1939年12月，閻錫山在山西發動“十二月事變”。這一事變，表面上是新、舊兩軍之間的斗爭，實質上是國民黨頑固派反共、反八路軍的行為，12月中、下旬、斗爭日趨激烈、規模也日益擴大，主要沖突地區在曹東南及晉西北、同時，陜甘寧邊區和河北等地的抗日根據地也遭到國民黨頑固派軍隊的進攻。局勢日趨化。

為了制止事態的繼續發展，12月25日、朱德同彭德懷、林彪、賀龍、劉伯承及八路軍后方留守處主任蕭勁光、陜甘寧邊區政府主席林伯渠等聯名通電全國，沉痛地指出:

“當此在我則抗日第一，團結為先，在敵則政治誘降、反共為亟之際，稍有人心，誠不應挑撥爭端，制造磨擦，更不應槍口對內，遺笑友邦。”

電文呼吁團結抗戰，消弭內爭。

31日，朱德以八路軍總司令身份對山西“十二月事變”發表公開談話。他指出: “在此被害之進步分子中，亦有共產黨員及八路軍工作人員，八路軍對此亦不能漠不關心。八路軍對少數陰謀分子之危害中國共產黨及八路軍之言論，正在密切注意中。”

1940年元旦，朱德在《迎接一九四O年》一文中進一步指出:

“敵寇1940年，將會更加緊其對華北敵后的軍事‘掃蕩’，然而當這嚴重關頭，一部分舊中國的殘余、舊的力量、舊的人物、舊的制度和舊的思想，卻在拼命地阻礙著新的力量、新的人物、新的思想和新的制度之發展，因此，擺在我們前面的任務，是大大開展反對汪精衛及抗戰營全內部的投降派的斗爭，是擁護蔣委員長堅決抗戰到底，制止一切投降派的言論和行動，是公開擊破反共、反八路軍、反新四軍、 反陜甘寧邊區、反進步力量的言論和行動的投降本質。”

中共中央在反擊閻錫山時巧妙地打出了“擁護蔣委員長堅決抗戰到底”的口號。這令蔣介石聽后，十分享受。

在朱德、彭德懷的統一部署下，八路軍開始有力地支持山西新軍進行自衛抵抗。于是，新軍在事變中雖然受到一些損失，但舊軍并沒有達到閻錫山原定的消滅新軍的目的。為了避免國共合作的破製、毛澤東等人決定緩和事態，在山西對閻錫山作出一些讓步，隨后，毛澤東派蕭勁光等人帶著他的親筆信去見閻錫山，在信中，毛澤東對閻錫山“客氣”地“恭維”了一番。閻錫山也不敢在山西與中共完全鬧翻，派人列隊歡迎蕭勁光等人。最后，八路軍把昌梁山的大部分地區讓給閻錫山，八路軍只控制一小部分地區和一條通道。

這樣，山西的矛盾，在中共的讓步后，暫時緩和下來。

陳冠任著、中共黨史出版社的《十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史》一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。