中國(guó)的獨(dú)特性體現(xiàn)在“超大規(guī)模”與“高度集權(quán)”的雙重特征上。

中國(guó)既擁有遼闊的國(guó)土和龐大的人口，又保持了多民族共生、高度統(tǒng)一的政治體制。這與世界上多數(shù)國(guó)家“帝國(guó)分裂為單一民族國(guó)家”的路徑截然不同。中國(guó)的國(guó)家轉(zhuǎn)型并未導(dǎo)致分裂，而是在延續(xù)歷史脈絡(luò)的基礎(chǔ)上，形成了“大而強(qiáng)”的現(xiàn)代國(guó)家格局。

現(xiàn)代中國(guó)的形成是三個(gè)世紀(jì)連續(xù)轉(zhuǎn)型的結(jié)果，而非某一階段的突進(jìn)。

作者李懷印打破古代、近代、現(xiàn)代分割的研究傳統(tǒng)，提出從1600年到1949年的國(guó)家轉(zhuǎn)型是一個(gè)連貫過(guò)程。三個(gè)階段各有側(cè)重：清朝前中期奠定多族群疆域國(guó)家的基礎(chǔ)，晚清完成向近代主權(quán)國(guó)家的過(guò)渡，20世紀(jì)上半葉實(shí)現(xiàn)中央集權(quán)國(guó)家的建構(gòu)。三者層層遞進(jìn)，共同造就了今天的中國(guó)。

第一階段（17世紀(jì)后半葉至18世紀(jì)前半葉）：從漢人核心王朝向多族群疆域國(guó)家轉(zhuǎn)型。

清朝通過(guò)邊疆戰(zhàn)爭(zhēng)與靈活治理，將蒙古、新疆、西藏、臺(tái)灣等地納入版圖，確立了今天中國(guó)疆域的基本框架。其治理特點(diǎn)是“因地制宜、多族共治”，在中原實(shí)行行省制，在邊疆保留盟旗、伯克、駐藏大臣等制度，并通過(guò)聯(lián)姻、朝貢等方式增強(qiáng)各族群的“大一統(tǒng)”認(rèn)同。

第二階段（19世紀(jì)后半期）：從傳統(tǒng)疆域國(guó)家向近代主權(quán)國(guó)家轉(zhuǎn)型。

面對(duì)西方列強(qiáng)的沖擊，清朝在被迫簽訂不平等條約的過(guò)程中，逐步接受主權(quán)、條約、外交等近代國(guó)際規(guī)則。設(shè)立總理各國(guó)事務(wù)衙門、改革財(cái)政與軍事、發(fā)行國(guó)債、編練新軍等舉措，標(biāo)志著中國(guó)開(kāi)始學(xué)習(xí)近代國(guó)家治理。更重要的是，人們的認(rèn)同從“忠君”轉(zhuǎn)向“愛(ài)國(guó)”，形成了統(tǒng)一的“中國(guó)認(rèn)同”，避免了中國(guó)徹底淪為殖民地。

第三階段（20世紀(jì)上半葉）：從地方分權(quán)向中央集權(quán)的現(xiàn)代國(guó)家轉(zhuǎn)型。

晚清放權(quán)導(dǎo)致地方勢(shì)力坐大，民國(guó)初期軍閥混戰(zhàn)，國(guó)家四分五裂。國(guó)民黨未能真正實(shí)現(xiàn)集權(quán)。最終由中國(guó)共產(chǎn)黨通過(guò)“城市工業(yè)+鄉(xiāng)村動(dòng)員”的雙重機(jī)制，集中了財(cái)力和人力，依靠土地改革贏得農(nóng)民支持，完成了國(guó)家統(tǒng)一，建立起高度集權(quán)的現(xiàn)代國(guó)家體制，為后續(xù)的工業(yè)化與大規(guī)模建設(shè)奠定基礎(chǔ)。

造就“大而強(qiáng)”中國(guó)的三大關(guān)鍵因素：地緣優(yōu)勢(shì)、財(cái)政-軍事能力、政治認(rèn)同。

地緣優(yōu)勢(shì)：中國(guó)相對(duì)封閉的地理環(huán)境提供了天然屏障，東部大平原和水系有利于形成統(tǒng)一政權(quán)，近代列強(qiáng)相互牽制也客觀上保護(hù)了中國(guó)核心疆域。

財(cái)政-軍事支撐：晚清中央弱、地方強(qiáng)的教訓(xùn)表明，國(guó)家強(qiáng)大離不開(kāi)對(duì)財(cái)權(quán)和軍權(quán)的集中。中國(guó)共產(chǎn)黨通過(guò)土地改革和工業(yè)基地建設(shè)，實(shí)現(xiàn)了資源的高度集中。

政治認(rèn)同：從傳統(tǒng)的“大一統(tǒng)”文化認(rèn)同，到近代的“中國(guó)”國(guó)家認(rèn)同，這種精神紐帶使中國(guó)在多民族、大疆域的條件下保持統(tǒng)一，避免了分裂。