北京
美國太空總署（NASA）周二（5月26日）公布最新登月計劃，準備在月球南部建造永久基地，并在2032年后實現人類長期駐留。
用NASA署長賈里德-艾薩克曼的話說，“美國正在重返月球，而這一次我們將留下來。”
這真是個大動作，背后雄心勃勃，具體如何實施？
計劃分為三階段。
第一階段，現在至2029年，重點開展機器人探測與關鍵技術驗證。NASA計劃實施多達25次發射任務，部署載人及自動月球車、無人機和通信中繼衛星，測試電力、導航和通信等設備和技術。
第二階段，2029年至2032年，計劃部署早期駐留設施以及能源和通信等基礎設施，包括擴建太陽能供電設施，部署首批核能供電設施、升級版月球車以及覆蓋月球南極地區的通信網絡等。
第三階段，2032年至以后，目標是實現人類在月球長期駐留，計劃包括建設更大規模的居住艙、可支持長期運行的核裂變發電系統、加壓月球車以及覆蓋全基地的物流體系，并逐步開展月球資源利用。
NASA月球基地的目標是鼓勵月球經濟發展，同時展開科學研究，為火星探險奠定基礎。根據今年3月公布的初步估算，這項計劃預計耗資200億美元。
美國月球基地是“阿爾忒彌斯”登月計劃的重要組成部分，這個計劃希望2028年讓美國人重返月球。今年4月“阿爾忒彌斯2號”已完成載人繞月飛行任務，并計劃明年發射“阿爾忒彌斯3號”在近地軌道進行技術測試。如果計劃推進順利的話，有望在2028年發射“阿爾忒彌斯4號”完成登月計劃。
對了，據稱NASA的重返月球計劃截至2026年已耗資約1070億美元。
美國耗費巨資致力重返月球，背后到底有何意圖？
顯然，“阿耳忒彌斯”計劃已超越重返月球本身，背后透露著美國試圖主導月球探索規則，并鞏固在太空領域的持續領先地位。
美國在制定規則方面有非常成熟的經驗，自從人類在月球南極發現水冰跡象之后，他們就聯合多國簽署了《阿耳忒彌斯協定》，目前已經有多達61個國家加入，協定強調開采太空資源的行為不等同于將外層空間據為國家所有。
根據一些專家的說法，月球不僅僅只是一個科學考察點，還是地球和月球經濟的關鍵，以及本世紀大國戰略競爭的核心。
月球的地表面積比非洲還大，蘊藏著巨大資源和經濟潛力。月球的重力只有地球的六分之一，意味著在月球所需的能量遠低于地球。例如，在微重力下，人類可以制造出毫無雜質的光纖、更完美的半導體芯片。
因此，誰能率先抵達月球，就可能實質掌控重要資源區域，包括已探測到水冰的南極區，也將在未來的規則制定方面擁有更大話語權。
說到這里，就不得不提及中國的載人登月計劃，具體目標是在2030年前將人類送上月球。
為此，中國從2007年發射“嫦娥一號”開始，制定了數十年的長期規劃和資金預算，已經成功測試了運載火箭、載人飛船和著陸器，目前是全球唯一一個在月球背面實現軟著陸并完成采樣返回的國家。
這其實對美國是構成了很大壓力。一些科學家認為，中國可能會成為下一個將人類送上月球表面的國家。例如，英國月球科學家Dr Simeon Barber向傳媒表示，鑒于NASA在取得可將人類送上月球的飛船方面遭遇挫折，如果中國率先登月一點也不意外。
相比之下，不少專家認為，NASA的時間表顯得不切實際。
根據過往記錄，美國的計劃屢次延期。“阿爾忒彌斯”登月計劃于特朗普第一任期2017年公布，最初設想在2024年將美國宇航員送上月球，后來這一目標被推遲到2027年，如今又計劃在2028年實現目標。這處于2029年特朗普卸任之前，背后顯然有很多政治因素。
美國面臨的挑戰之一是政治分歧，兩黨輪流執政影響NASA的預算和政策。例如，美國前總統小布什曾提出“星座”探月計劃，幫助美國人在2020年重返月球，進而飛向火星。但奧巴馬上任后取消了這項計劃，提出2025年登陸小行星，2030年將人類送上火星。
無論中美誰在登月計劃中占得先機，都應該避免滑入資源和戰略爭奪的陷阱，這也是人們在仰望月球時需要思考的問題。
月球不是人類太空探索的終點，下一步將會瞄準火星甚至更遠的地方。
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