美國佛羅里達州米拉馬爾海灘——這個設想聽起來瘋狂。一套自己的規則,一個自己的季后賽,一個自己的小宇宙,正如某位體育主管描述的那樣。東南聯盟,也就是SEC,要從全美大學體育版圖中劃出獨立王國,聽上去如此荒誕不經,以至于來此參加SEC春季會議的人按理說都該斷然否定它。
可事實是,并沒人這么說。
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奧本大學體育主管約翰·科恩談到:“我確實預見到,短時間內將會出現一些史無前例的變化。它不但會重塑本聯盟的格局,還可能改變整個大學校際體育界的面貌。”他這番話的背景,是佐治亞大學橄欖球隊主教練柯比·斯馬特前一天剛剛發出的呼吁。這位兩度率隊蟬聯SEC冠軍的教頭認為,如果全國層面的僵局不變,SEC就該自行舉辦季后賽、自己制定規則。斯馬特點破的這個話題,私下被議論已久。佛羅里達大學體育主管斯科特·斯特里克林對此輕描淡寫,稱之為“嚴厲的一步”,但說到會不會選這步棋時,他并未完全關上大門。
斯特里克林表示:“我們聯盟很可能具備足夠的吸引力與市場實力,能自己生存下去。也許我們是唯一能做到這一點的聯盟。世界上最受歡迎的體育聯賽是英超足球聯賽,它基本上只在一個國家之內。那個國家的領土面積和人口規模,大致只等于SEC十二個州領地的一半。可英超的電視轉播合同從亞洲覆蓋到美洲。同理,我們的聯盟雖然地域特征明顯,卻在全國范圍具備號召力。”那么,問題來了:SEC的人為何認真討論起這個設想,它發生的概率有多大,又會到什么程度?根據本周春季會議前夕與期間的訪談,不妨梳理一下脈絡。
他們會當真考慮自立門戶嗎?答案取決于何種形式的脫離。最劇烈的那一步,也就是完全獨立出來、包括創立單獨的橄欖球季后賽,面臨著顯著障礙,特別是現有的大學橄欖球季后賽合同要到2031至2032賽季才到期。斯特里克林提醒說,這個話題本周尚未被“正式”討論過,更多只停留在理論層面。而制訂專屬于SEC的規則這件事,已經得到了積極討論。其程度之深,以至于SEC專員格雷格·桑基在周初就指出,這本就不是新鮮事。每家聯盟都有自己的內部章程,SEC過去也在畢業生轉會、簽約人數限制等方面制定過專門規定。這一回的區別在于,全國層面的規則讓人普遍感到沮喪,無論是球員資格條款、違規挖人現象、執行力度,還是“豪斯案”和解方案的實際推進效果,都充滿爭議。在這種背景下,SEC已開始討論在重大議題上另起爐灶。德克薩斯大學體育主管克里斯·德爾·孔特透露,校長和校監們將在星期四,也就是本次會議的收官日,專題商議此事。
德爾·孔特說:“我們只希望得到一些穩定。”背后的邏輯是:由SEC自己來操辦一切會簡單得多。正如佐治亞大學體育主管約什·布魯克斯所概括的:“也許同全部一百三十八所FBS成員學校一起做這件事很困難。而我對我們十六所成員學校能做成這件事抱有信心。”這種信心,正懸在米拉馬爾海灘的上空,沒人愿意把它否定掉。
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