北京
佛羅里達州米拉馬爾海灘——盡管所屬球隊已經連續三個賽季無緣全國冠軍，SEC總裁格雷格·桑基仍然堅持自己的聯盟在大學橄欖球中占據統治地位。“如果從整個聯盟的層面來看，我們毫無疑問是最具競爭力、迄今最強的橄欖球聯盟，”桑基在本周三SEC春季會議的第二天對記者表示。
從2006年到2022年，SEC共贏得13座全國冠軍，從未連續超過兩年空手而歸，期間僅在2014年沒有球隊打進冠軍賽。但自那之后，十大聯盟已經連奪三屆全國冠軍，分別來自密歇根大學、俄亥俄州立大學和印第安納大學，而SEC在過去三屆冠軍賽中都沒有球隊出現。在此期間，十大聯盟在季后賽正面對決中對SEC保持四戰全勝。桑基并不認同僅憑這四場比賽的樣本和最近三屆季后賽冠軍就判定SEC已落后于十大聯盟的觀點。“這個樣本范圍太窄了，”他說。
桑基提到了2022年季后賽半決賽俄亥俄州立大學與佐治亞大學之間的那場對決，佐治亞憑借對方最后一秒射門偏出才驚險取勝，并隨后為SEC拿下了迄今最后一座全國冠軍。一年后，密歇根大學在季后賽半決賽加時中以27比20擊敗阿拉巴馬大學，開啟了十大聯盟數十年來最輝煌的爭冠周期。“差距非常微小，”桑基表示。他還復盤了2024年季后賽半決賽得克薩斯大學對陣俄亥俄州立大學的關鍵時刻：“得克薩斯得分后，俄亥俄州立打出一個屏風傳球，直接打開了局面。再看紅區的幾次進攻，雙方咬得很緊，然后德克薩斯出現一次球權轉換。”
桑基同時談到了上賽季季后賽密西西比大學與邁阿密大學的膠著半決賽。來自ACC聯盟的邁阿密颶風隊在比賽末段達陣取得31比27的領先，并守住了優勢，最終晉級對陣印第安納的冠軍賽。密西西比大學在最后一攻中從邁阿密35碼線向端區傳球，但未能完成接球。邁阿密防守球員與密西西比外接手之間的身體接觸讓對方球迷強烈呼吁吹罰傳球干擾，但裁判沒有做出判罰。“當時球在空中，我就站在端區，那傳球落點不錯，”桑基回憶說，“那不是一記絕望的長傳，那是最后一檔試圖完成達陣的進攻。這些就是勝負之間的微小差距。我們過去很多次都把握住了這些微小差距。”
連續第二年，SEC的教練們在春季會議上對季后賽遴選機制表達了不滿，認為委員會沒有充分重視該聯盟的質量、深度和賽程強度。2024年首屆12隊季后賽中SEC只有三支球隊入選，但去年該聯盟以五支球隊領跑所有協會。過去兩年SEC總共八次入選季后賽，是所有聯盟中最多的，十大聯盟則有七次。“但在競爭激烈的環境下，差距注定非常微小，而我們恰好在這些時刻處在了劣勢，”桑基總結道。
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