北京
一年前，他因為發著高燒頭暈目眩，在初中拼寫比賽上想不起“卡尺”（calipers）這個簡單詞匯，被淘汰出局。一年后，同樣的少年在斯克利普斯全美拼寫大賽決賽中，90秒內飆出32個生僻詞，以創紀錄的速度閃電奪冠。
美國東部時間周四晚間，14歲的什雷·帕里克（Shrey Parikh）在華盛頓憲法大廳捧起冠軍獎杯。他來自加州蘭喬庫卡蒙加，是印度裔孩子在全美拼寫大賽中延續統治的最新一人——過去37屆冠軍中有31位具有印度血統。
什雷的奪冠方式極具戲劇性。決賽進入最后關頭，同場競爭者薩夫·達拉瓦內（Sarv Dharavane）連續第二年屈居第三，什雷與另一位選手伊尚·古普塔（Ishaan Gupta）進入傳統輪次后的閃電決勝：每位選手在90秒內拼出盡可能多的詞，同一批詞，由蜂鳴器計時。這是2022年引入的決勝方式，拼寫速度決定一切。
伊尚被帶離舞臺以保證公平聽詞，而什雷卻得在臺上干等五分鐘。工作人員試圖修復蜂鳴器故障，未果。什雷事后說：“那一刻對我來說真的非常可怕。”一旦拼詞開始，他的緊張就消失了。就像他每次走上麥克風時，身體因緊張和懷疑而顫抖，但聽到主考官雅克·貝利（Jacques Bailly）念出單詞后，他會用力點頭，身體語言瞬間變得篤定。“一旦我拿到單詞，”什雷說，“我就不再緊張了，因為一切都在我掌控之中。”
閃電拼詞進展極快，快到現場都沒人知道他何時鎖定勝局。最終統計顯示，什雷在90秒內正確拼出32個詞，刷新了該賽制的紀錄；伊尚則拼對25個詞，雖然拼勁兒還在，但從一開始就顯得更遲疑。當主持人宣布結果，什雷轉過身與伊尚握手，臺下歡呼早已說明一切。
官方后來確認，鎖定冠軍的那個詞是“bromocriptine”——一種能模擬多巴胺活性的多肽生物堿。什雷說，他現在是“有生以來最開心的時刻”，情緒洶涌，既有快樂也有解脫。他的母親基亞蒂·梅塔（Khyati Mehta）在臺下默默數著：“我數著數著，發現超過30個了，那時我想，大概成了。”
什雷的拼寫生涯長達六年，有過輝煌，也飽嘗心碎。2024年他就拿到過第三名，但去年卻連全國賽的門都沒摸到。那次生病讓他在校際比賽中意外翻船，錯過了區域賽，更與斯克利普斯舞臺擦肩而過。“那會兒我真的沮喪極了，非常難過，”什雷回憶道。如今他用冠軍和52500美元獎金、定制獎杯及獎品大禮包，完成了一場漂亮的翻盤。
從學校拼寫賽栽跟頭，到全國決賽創紀錄奪魁，什雷的故事帶著一種“小兒科的失敗，頂尖賽場的勝利”的反差。在那次最不可能失手的地方跌倒后，他在最關鍵的時刻學會了控制緊張——即便蜂鳴器壞了五分鐘，也沒能打亂他拼出那32個詞的節奏。
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