江西
世事紛亂就像下棋，輸贏變幻莫測(cè)，旁人很難看透。只要內(nèi)心堅(jiān)守公道正直，恩怨分得清清楚楚，做人便無(wú)需疑慮。
故事發(fā)生在唐玄宗天寶年間，長(zhǎng)安有個(gè)讀書(shū)人，名叫房德。他臉盤(pán)方正、耳朵寬厚，身材高大魁梧，年紀(jì)三十多歲，卻家境貧寒、落魄潦倒，日子過(guò)得十分窘迫，全靠妻子貝氏紡紗織布維持生計(jì)。
時(shí)值深秋，他頭上還裹著一頂破舊頭巾，身上穿著一件早已朽壞的粗麻布衣衫，布縷一根根脫落，看著跟蓑衣一般。
房德心里發(fā)愁，天氣一天天變冷，穿成這樣怎么出門(mén)見(jiàn)人？
他知道妻子還存著兩匹布，便想討來(lái)做件新衣。
可貝氏出身小門(mén)小戶(hù)，心胸狹隘，性情兇悍刻薄。口舌更是伶俐過(guò)人，能把黑的說(shuō)成白的，死的說(shuō)成活的。見(jiàn)房德一無(wú)所長(zhǎng)，整日靠著自己過(guò)活，她時(shí)常欺辱丈夫。
房德時(shí)運(yùn)不濟(jì)、囊中羞澀，說(shuō)話(huà)也沒(méi)底氣，凡事只能處處忍讓?zhuān)瑵u漸變得十分怕老婆。
這天，貝氏正暗自煩悶，埋怨丈夫沒(méi)本事，日子看不到出頭之日，又怨恨父母當(dāng)初把自己錯(cuò)嫁，耽誤了一輩子。
正巧房德過(guò)來(lái)求布，她頓時(shí)火氣上涌，開(kāi)口斥責(zé)：“堂堂一個(gè)男子漢，不出去掙錢(qián)養(yǎng)家，反倒靠女人糊口！如今連件衣服都要從我這里拿，說(shuō)出去也不嫌丟人？”
房德被說(shuō)得滿(mǎn)臉羞愧，卻也無(wú)可奈何，只能放低姿態(tài)柔聲說(shuō)道：“娘子，這些日子多勞你辛苦，我心里一直感激。眼下我雖落魄，早晚總會(huì)有出頭的一天。暫且把布借我一用，等日后發(fā)達(dá)了，一定重重報(bào)答你。”
貝氏連連擺手：“你的甜言蜜語(yǔ)我聽(tīng)了多少年，再也不信了。這兩匹布我留著自己做冬衣，你別打主意。”
房德布沒(méi)討到，反倒受了一頓數(shù)落。他本想爭(zhēng)執(zhí)幾句，又怕貝氏嗓門(mén)大、口齒利，吵鬧起來(lái)驚動(dòng)鄰里，惹人笑話(huà)。最終只能忍氣吞聲，悶頭走出家門(mén)，打算去找熟人借錢(qián)度日。
他在外奔波了大半天，一分錢(qián)也沒(méi)借到。偏偏天公不作美，忽然刮起大風(fēng)、下起冷雨。
破舊的麻衣被風(fēng)吹得簌簌作響，房德渾身凍得起了雞皮疙瘩。他冒著風(fēng)雨，躲進(jìn)路旁的云華禪寺避雨。
走進(jìn)山門(mén)，只見(jiàn)左邊廊下坐著一個(gè)高大壯漢，大殿里有位老僧正在誦經(jīng)。
房德走到右邊廊下坐下，望著漫天風(fēng)雨發(fā)呆。
雨漸漸小了，他想著趁早趕路，剛要轉(zhuǎn)身，忽然瞥見(jiàn)墻上畫(huà)著一只鳥(niǎo)。
這畫(huà)里的鳥(niǎo)兒羽翼、爪子、尾巴樣樣齊全，唯獨(dú)少了腦袋。
房德看得好奇，心想：常聽(tīng)人說(shuō)畫(huà)鳥(niǎo)先畫(huà)頭，這人畫(huà)法怎么與眾不同？畫(huà)了一半又停手，是什么緣故？”
他越看越覺(jué)得這鳥(niǎo)兒畫(huà)得生動(dòng)，暗想：我雖說(shuō)不懂作畫(huà)，補(bǔ)個(gè)鳥(niǎo)頭應(yīng)該不難。”
于是他走到大殿，向僧人借來(lái)一支毛筆，蘸飽墨汁，抬手補(bǔ)上了鳥(niǎo)頭。
模樣不算難看，房德心里還有幾分得意，暗自覺(jué)得自己若是學(xué)畫(huà)畫(huà)，或許也能有所成就。
他剛放下筆，左廊的壯漢就走了過(guò)來(lái)，上下打量他一番，笑著開(kāi)口：“這位秀才，請(qǐng)借一步說(shuō)話(huà)。”
房德問(wèn)道：“不知足下是何人，找我有什么事？”
壯漢只說(shuō)：“你不必多問(wèn)，跟我走一趟，自有好處。”
房德正身處窮困之中，一聽(tīng)有好處，滿(mǎn)心歡喜。
他把毛筆還給僧人，整理了一下破衣裳，跟著壯漢離開(kāi)了寺廟。
風(fēng)雨雖停，路上泥濘不堪，兩人也全然不顧。
走出升平門(mén)，來(lái)到偏僻的樂(lè)游原一帶。壯漢走到一扇小角門(mén)前，連敲三下，門(mén)開(kāi)了，里面又是一個(gè)高大漢子，見(jiàn)到房德也面露喜色，連忙行禮。
房德心里滿(mǎn)是疑惑，開(kāi)口詢(xún)問(wèn)：“這里是誰(shuí)家？找我到底有什么事？”
兩人只讓他進(jìn)門(mén)再說(shuō)。
房德跨進(jìn)門(mén)內(nèi)，二人立刻把門(mén)閂好，領(lǐng)著他往里走。
眼前荒草叢生、荊棘遍地，竟是一座荒廢的舊花園。
沿著曲折小路，走到一座快要坍塌的亭子前，亭子里又走出十四五條壯漢，個(gè)個(gè)膀大腰圓、面目?jī)春荩?jiàn)了房德全都笑臉相迎，邀他入內(nèi)。
房德暗自警惕，心想這群人行跡古怪，且看他們到底想說(shuō)什么。
眾人把他請(qǐng)進(jìn)亭中，分賓主坐下，詢(xún)問(wèn)他的姓名。
房德答道：“在下姓房，不知各位找我究竟為何？”
先前領(lǐng)他前來(lái)的壯漢這才如實(shí)說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，我們一眾都是江湖好漢，靠劫道為生。只是兄弟們都有勇無(wú)謀，前些日子險(xiǎn)些惹出大禍。于是我們向天禱告，想找一位足智多謀的能人做首領(lǐng)，聽(tīng)從他的調(diào)度。
先前寺墻上那幅缺了腦袋的鳥(niǎo)畫(huà)，就是我們立下的誓愿，羽翼俱全，獨(dú)缺首領(lǐng)。若是天意讓我們興旺，自會(huì)有英雄前來(lái)補(bǔ)全鳥(niǎo)頭，我們便奉他為主。
我們?cè)诖说群蚨嗳眨恢睕](méi)等到合適的人。今日見(jiàn)你身材魁梧、氣度不凡，定然智勇雙全，正是我們要找的寨主！往后我們?nèi)悸?tīng)你號(hào)令，保你一生衣食無(wú)憂(yōu)、逍遙快活，你意下如何？”
說(shuō)完，他立刻吩咐手下：“快去殺豬宰羊，祭拜天地！”
三四個(gè)人立刻往后院跑去。
房德聽(tīng)完，心頭大驚：原來(lái)這群人是一伙強(qiáng)盜！自己本是清白讀書(shū)人，怎么能做這等犯法的勾當(dāng)？
他連忙推辭：“各位好漢好意我心領(lǐng)，但做強(qiáng)盜這事，我萬(wàn)萬(wàn)不敢從命。我一心想考取功名、謀個(gè)正途出身，絕不會(huì)做違法亂紀(jì)的事。”
眾人紛紛勸說(shuō)：“秀才你此言差矣！如今楊國(guó)忠把持朝政，賣(mài)官鬻爵，有錢(qián)就能做大官。就算是李白那樣的曠世奇才，也被他百般刁難，仕途不順。
看你如今窮困潦倒，也不像有錢(qián)打點(diǎn)門(mén)路的人，做官這條路根本走不通。不如跟著我們，大碗喝酒、大塊吃肉，綾羅綢緞隨意穿，金銀財(cái)寶平分，還讓你做首領(lǐng)，何等自在快活！若是日后勢(shì)力壯大，占山為王也不是不可能。”
房德依舊猶豫不決。
那人見(jiàn)狀，臉色一變：“我們本不愿強(qiáng)人所難，但你既然來(lái)了，就別想輕易離開(kāi)。若是執(zhí)意不從，休怪我們下手無(wú)情！”
說(shuō)著，眾人紛紛從靴中拔出尖刀。
房德嚇得魂飛魄散，連退數(shù)步，慌忙說(shuō)道：“各位暫且住手，容我再想一想。”
眾人步步緊逼：“從或不從，一句話(huà)定奪，沒(méi)什么可想的！”
房德環(huán)顧四周，此地荒僻無(wú)人，若是硬拒，必定白白丟了性命。
他轉(zhuǎn)念一想，不如先假意答應(yīng)，日后再找機(jī)會(huì)脫身報(bào)官。
于是便說(shuō)道：“承蒙各位抬愛(ài)，只是我生來(lái)膽小，恐怕做不來(lái)這營(yíng)生。”
眾人連忙寬慰：“無(wú)妨，做多了自然就習(xí)慣了。”
房德見(jiàn)狀，只得點(diǎn)頭應(yīng)允。
一眾強(qiáng)盜大喜，收起尖刀，立刻取來(lái)華麗的錦衣、新頭巾和靴子，請(qǐng)房德?lián)Q上。
換上新衣的房德，整個(gè)人氣度大變。
眾人齊聲喝彩：“大哥這般相貌才干，別說(shuō)做山寨首領(lǐng)，就算當(dāng)?shù)弁跻簿b綽有余！”
常言道：不見(jiàn)貪欲，內(nèi)心就不會(huì)動(dòng)搖。房德本是常年受苦的窮書(shū)生，從未穿過(guò)這般華貴衣物。如今一身光鮮，心思漸漸活泛起來(lái)。
他回想眾人的話(huà)，越想越覺(jué)得有理：如今朝堂奸佞當(dāng)?shù)溃胁胖藷o(wú)處施展。以自己的才學(xué)，恐怕一輩子也熬不出頭。與其終身饑寒交迫，倒不如跟著這群人享樂(lè)度日。
他又想起深秋時(shí)節(jié)自己還穿著破麻衣，向妻子討幾尺布做衣服都被拒絕，求助親友也無(wú)人接濟(jì)。反觀這群素不相識(shí)的強(qiáng)人，卻真心推舉自己、贈(zèng)予華服。可轉(zhuǎn)念又害怕事發(fā)被擒，丟掉性命。他心亂如麻，左右為難。
不多時(shí)，眾人擺好香案，抬來(lái)豬羊祭品。連同房德一共十八人，一同跪地焚香、歃血為盟，結(jié)拜成生死兄弟。
祭禮過(guò)后，酒宴開(kāi)席。山珍美味、美酒佳肴擺滿(mǎn)桌案。
房德平日里粗茶淡飯都難以溫飽，如今縱情吃喝，心中歡喜不已。
眾人輪番敬酒，一口一個(gè) “大哥”，百般奉承。
起初他還心存顧慮，到這時(shí)早已下定決心，打算就此入伙。
他暗自盤(pán)算：先跟著做幾樁買(mǎi)賣(mài)，攢下錢(qián)財(cái)就收手，再花錢(qián)打通關(guān)節(jié)求個(gè)一官半職。就算日后敗露，也算享過(guò)榮華，死也甘心，總好過(guò)一輩子忍饑挨餓。
夜色漸晚，有人提議：“今日大哥剛?cè)牖铮蹅冋萌プ龅谝粯顿I(mǎi)賣(mài)討個(gè)吉利！”
眾人紛紛附和。
房德說(shuō)道：“京城最富的當(dāng)屬延平門(mén)外的王元寶，他家財(cái)萬(wàn)貫，又在城外，官兵巡查稀少，路線(xiàn)我也熟悉，劫這一戶(hù)，抵得上尋常十幾家。”
眾人一聽(tīng)，正合心意，當(dāng)即收拾火把、刀斧、火藥等器械，整裝出發(fā)。
眾人趁著夜色，一路疾馳，六七里的路程片刻便到。
眾人舉著火把，明火執(zhí)仗地破門(mén)而入。
王家早已有所防備，三天前遭過(guò)小偷，京兆尹王鉷特意派了三十名壯丁守衛(wèi)。守衛(wèi)們從睡夢(mèng)中驚醒，敲鑼吶喊，手持棍棒上前阻攔，周邊鄰里也紛紛趕來(lái)相助。
強(qiáng)盜們見(jiàn)對(duì)方人多勢(shì)眾，頓時(shí)慌了手腳，索性放起火來(lái)，趁亂奪路而逃。
王家眾人一半救火，一半追趕，將強(qiáng)盜團(tuán)團(tuán)圍住。
強(qiáng)盜們拼死廝殺，打傷了幾名莊客，終究寡不敵眾，多人被當(dāng)場(chǎng)擒獲，房德也在其中。
天亮之后，一眾盜賊被繩索捆綁，押送到京兆尹衙門(mén)。
王鉷將案子交給畿尉李勉審問(wèn)。
李勉，字玄卿，是皇室宗親，為人正直忠義、心懷天下，有治國(guó)安邦的才干。只因李林甫、楊國(guó)忠接連掌權(quán)，嫉賢妒能，他一直屈居低位，抱負(fù)無(wú)法施展。
畿尉官職不高，卻掌管刑獄案件。以往的畿尉大多是酷吏，慣用各種殘酷刑罰逼供，屈打成招，不知冤枉了多少好人。
唯獨(dú)李勉與眾不同，他待人寬厚仁慈，廢除所有酷刑，審案只求查明真相，轄區(qū)內(nèi)從無(wú)冤假錯(cuò)案。
升堂審案這天，十幾個(gè)強(qiáng)盜、幾名受傷的莊客跪滿(mǎn)公堂，行兇的刀斧堆在階下。
李勉抬眼望去，只見(jiàn)人群中的房德身材偉岸、相貌不凡，心中暗自惋惜：這般堂堂男子，為何會(huì)淪為盜賊？不由得生出憐憫之心。
他先詢(xún)問(wèn)莊客、巡邏兵了解案發(fā)經(jīng)過(guò)，又挨個(gè)審問(wèn)盜賊。
眾人當(dāng)場(chǎng)認(rèn)罪，還供出了同伙的藏身之處。
問(wèn)到房德時(shí)，他匍匐在地，眼含淚水訴說(shuō)：“我本是讀書(shū)之人，絕非盜賊。只因家中貧困，外出借錢(qián)，被風(fēng)雨困在云華禪寺，遭這群人設(shè)計(jì)引誘、威逼入伙，實(shí)在是身不由己。”
隨后把補(bǔ)畫(huà)鳥(niǎo)頭、被強(qiáng)逼為盜的經(jīng)過(guò)一五一十說(shuō)了出來(lái)。
李勉本就愛(ài)惜他的才貌，聽(tīng)完這番話(huà)，更是心生不忍，想要放他一條生路。
可一眾犯人同案受審，單獨(dú)釋放一人難以服眾，也沒(méi)法向上司交代。
他思慮一番，假意厲聲呵斥，命人給所有犯人戴上枷鎖，暫且收押入獄，等捉拿其余同伙后再審。又安排受傷莊客回家休養(yǎng)，對(duì)巡邏兵論功行賞。
處理完公務(wù)，李勉悄悄叫來(lái)獄卒王太。從前王太蒙冤被判死罪，是李勉查清真相救了他，因此王太對(duì)李勉感恩戴德，辦事盡心盡力，如今已是獄頭。
李勉囑咐道：“這次抓獲的盜賊里，有個(gè)叫房德的人，我看他氣度不凡，是個(gè)落魄的豪杰。我有心救他性命，當(dāng)眾釋放多有不便，就托付你找機(jī)會(huì)放他逃走。”
說(shuō)完拿出三兩銀子，“這點(diǎn)銀兩給他做路費(fèi)，讓他遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，不要再留在本地，免得再次被抓。”
王太擔(dān)憂(yōu)：“大人好意我自然遵命，可私自放走重犯，會(huì)連累其他獄卒，這該如何是好？”
李勉說(shuō)道：“你放他走后，就帶著家眷躲進(jìn)我的府中。所有罪責(zé)我都?xì)w到你名下，其余人便可無(wú)事。往后你就留在我身邊做隨從，也勝過(guò)在獄中當(dāng)差。”
王太感激不已，收下銀兩立刻回到大牢。
他借口新囚犯尚未用刑，不宜關(guān)押一處，把眾盜賊分散開(kāi)來(lái)，單獨(dú)將房德帶到僻靜角落，講明李勉的恩情，又把銀子交給他。
房德熱淚盈眶，連連道謝：“煩請(qǐng)代為拜謝恩公，這份救命之恩，我來(lái)世做牛做馬也會(huì)報(bào)答。”
王太勸道：“恩公一片善心救你，不求回報(bào)。只愿你逃走后改過(guò)向善，不要辜負(fù)他的心意。”
待到傍晚，獄卒們給犯人安置床鋪，忙亂之際，王太趁機(jī)打開(kāi)房德的枷鎖，脫下自己的舊衣服給他換上，一路把他領(lǐng)到監(jiān)獄門(mén)口。
四下無(wú)人，王太推開(kāi)獄門(mén)，催促他趕緊離開(kāi)。
房德不敢回家，一路連夜奔逃出城。
他心中盤(pán)算：如今安祿山深受皇帝寵信，廣納各地能人，不如前去投奔。
于是一路趕往范陽(yáng)，恰巧遇上舊友嚴(yán)莊。嚴(yán)莊時(shí)任范陽(yáng)長(zhǎng)史，將他引薦給安祿山。
安祿山早有謀反之心，四處招攬亡命之徒，見(jiàn)房德一表人才、談吐得體，當(dāng)即把他留在麾下。
房德安頓下來(lái)后，又悄悄派人把妻子貝氏接來(lái)團(tuán)聚。
另一邊，王太當(dāng)晚謊稱(chēng)家中有事，交接好鑰匙，連夜帶著妻兒躲進(jìn)李勉府中。
第二天一早，獄卒們發(fā)現(xiàn)房德不見(jiàn)蹤影，枷鎖被扔在一旁，全都嚇得驚慌失措。
眾人四處尋找，監(jiān)獄墻壁完好無(wú)損，沒(méi)有半點(diǎn)攀爬痕跡。
有人前去王太家中通報(bào)，敲門(mén)許久無(wú)人應(yīng)答，推門(mén)進(jìn)去，屋內(nèi)只剩幾件粗重家具，王太一家早已不見(jiàn)人影。
眾人這才猜到，定是王太私自放走了犯人，便把所有罪責(zé)都推到王太身上，趕往畿尉衙門(mén)稟報(bào)。
李勉故作震驚，派人四處搜捕二人，同時(shí)向上司呈報(bào)案情。
王鉷怪罪李勉看管不力、玩忽職守，上奏朝廷將他罷官為民，又張貼告示懸賞捉拿房德、王太。
李勉坦然交出官印，收拾行裝回鄉(xiāng)，悄悄把王太一家?guī)Щ亓死霞摇?/p>
李勉向來(lái)清廉，為官多年兩袖清風(fēng)，罷官后依舊家境貧寒。回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)兩年多，日子越發(fā)艱難。
于是他辭別家人，帶著王太和兩名家仆，出門(mén)尋訪舊友謀生。
一行人從東都洛陽(yáng)一路走到河北，聽(tīng)聞老友顏杲卿新任常山太守，便打算前去拜訪。
途經(jīng)柏鄉(xiāng)縣時(shí)，正巧遇上當(dāng)?shù)乜h令出行。隊(duì)伍開(kāi)道呵斥路人避讓?zhuān)蠲氵B忙勒馬站在一旁。
王太定睛一看，大吃一驚，低聲對(duì)李勉說(shuō)：“相公不必避讓?zhuān)@位縣令，就是當(dāng)年被您救下的房德！” 李勉又驚又喜，感慨道：“我當(dāng)初就看出他絕非等閑之輩，如今果然出人頭地了。” 他轉(zhuǎn)念一想，若是上前相認(rèn)，房德恐怕會(huì)以為自己是專(zhuān)程前來(lái)索要報(bào)答，于是吩咐王太不要聲張，轉(zhuǎn)身打算讓路。
可房德早已認(rèn)出二人，又驚又喜，立刻喝止隨從，翻身下馬，上前拱手行禮：“恩公在此，為何轉(zhuǎn)身回避？險(xiǎn)些就讓我錯(cuò)過(guò)了！”
李勉只得回禮：“怕耽誤大人公務(wù)，故而不敢貿(mào)然相見(jiàn)。”
房德執(zhí)意邀請(qǐng)：“難得恩公路過(guò)，務(wù)必到縣衙小坐片刻。”
李勉一路勞頓，又見(jiàn)對(duì)方態(tài)度誠(chéng)懇，便欣然應(yīng)允。
二人并馬同行，很快來(lái)到縣衙。
房德屏退左右，只留下心腹仆人陳顏在門(mén)外等候，領(lǐng)著李勉走進(jìn)幽靜的書(shū)院，又讓人備好上等酒席。
原來(lái)房德對(duì)外一直謊稱(chēng)自己是名相房玄齡的后人，靠著這份虛名被同僚敬重。他生怕李勉提起自己做盜賊的舊事，被下人聽(tīng)見(jiàn)，毀了自己的名聲，所以才不讓隨從近身。
書(shū)院雅致清凈，布置得十分考究。房德請(qǐng)李勉落座，當(dāng)即跪倒行大禮。
李勉連忙攙扶，房德說(shuō)道：“我本是待死的囚犯，全靠恩公出手相救，又贈(zèng)予路費(fèi)，我才有今日。您就是我的再生父母，這一拜理所應(yīng)當(dāng)。”
李勉見(jiàn)他情真意切，便受了兩拜。
隨后房德又向王太道謝，把王太和兩名家仆安排到廂房歇息，反復(fù)叮囑他們不要提起往日舊事。
重回書(shū)房，二人促膝長(zhǎng)談。
房德問(wèn)道：“不知恩公如今身居何職，為何會(huì)路過(guò)此地？”
李勉如實(shí)說(shuō)道：“當(dāng)年為了救你，我被彈劾罷官。閑居鄉(xiāng)里無(wú)聊，便四處游歷散心，此番是要去常山拜訪顏太守，沒(méi)想到在此與你相遇。見(jiàn)你如今身居官位，我由衷為你高興。”
房德滿(mǎn)心愧疚：“只因我一人，連累恩公丟了官職，我卻安然在此為官，實(shí)在慚愧。”
李勉不以為意。
房德又說(shuō)起自己逃離之后，投奔安祿山，一步步做到如今的縣令。
李勉早就聽(tīng)聞安祿山有謀反的野心，擔(dān)心房德日后誤入歧途，便借機(jī)規(guī)勸：
“為官之道，上要對(duì)得起朝廷，下要體恤百姓。面對(duì)威逼利誘、生死抉擇，都要堅(jiān)守本心。千萬(wàn)不要被小人蠱惑、貪圖小利而失了氣節(jié)。一時(shí)的僥幸，只會(huì)留下千古罵名。守住這份本心，別說(shuō)一縣之令，就算位居宰輔也能勝任。”
房德連連稱(chēng)謝，說(shuō)會(huì)牢記這番教誨。
不多時(shí)，酒宴備好。席間佳肴滿(mǎn)桌、鼓樂(lè)相伴，二人開(kāi)懷暢飲，相談甚歡。
直至深夜，酒宴才散。房德親自為李勉鋪床疊被、打理起居，侍奉得無(wú)微不至。
李勉只當(dāng)他是知恩圖報(bào)，心中越發(fā)敬重。
接下來(lái)十余日，房德日日陪伴李勉飲酒閑談，連縣衙公務(wù)都擱置一旁。
李勉心中過(guò)意不去，便提出告辭。
房德再三挽留不成，只得答應(yīng)，提議再歡聚一日，次日清晨送行。
這邊房德回到內(nèi)宅，打算挑選貴重禮物酬謝李勉。
他的妻子貝氏，從前在家就強(qiáng)勢(shì)慣了，如今見(jiàn)丈夫一連多日不理家事，心中早已不滿(mǎn)。
見(jiàn)房德回來(lái)，她先假意詢(xún)問(wèn)緣由。房德把遇上救命恩人的事說(shuō)了，還說(shuō)要準(zhǔn)備厚禮答謝。
貝氏問(wèn)道：“打算送多少東西？先送十匹絹夠不夠？”
房德笑道：“區(qū)區(qū)十匹絹，連打發(fā)隨從都不夠。”
貝氏咬了咬牙：“那就再加十匹，總共二十匹，趕緊打發(fā)他走人。”
房德連連搖頭：“他救了我的性命，還為我丟了官職，二十匹絹實(shí)在太薄了。”
貝氏本就吝嗇，聽(tīng)他這么說(shuō)，賭氣說(shuō)道：“那送一百匹？”
房德回道：“一百匹也就夠酬謝王太一人。”
貝氏怒火上涌：“難不成要送五百匹？”
“五百匹依舊不夠。”
貝氏徹底爆發(fā)，啐了一口：“你真是昏了頭！你當(dāng)官才多久，攢下多少家產(chǎn)？就算把我變賣(mài)了，也湊不齊你想要的數(shù)目！”
房德無(wú)奈道：“恩情太重，薄禮實(shí)在拿不出手。實(shí)在不行，就從縣衙官庫(kù)中支取財(cái)物。”
貝氏連忙阻攔：“官庫(kù)錢(qián)糧是朝廷公物，私自挪用，一旦被查，大禍臨頭！”
房德坐在一旁左右為難。
貝氏眼珠一轉(zhuǎn)，生出歹念，陰惻惻地說(shuō)道：“你看著也是個(gè)大丈夫，怎么遇事這般猶豫不決？我有個(gè)一勞永逸的法子。常言道，大恩不報(bào)。不如今晚找個(gè)機(jī)會(huì)，結(jié)果了他的性命，從此再無(wú)后患。”
房德聞言勃然大怒：“你這歹毒婦人！當(dāng)初我不過(guò)想討幾尺布做衣服，你都不肯，我才出門(mén)惹下禍?zhǔn)隆Ｈ舨皇沁@位恩公舍官救我，我哪有今日？你不勸我報(bào)恩，反倒慫恿我謀害恩人，于心何忍！”
貝氏見(jiàn)丈夫動(dòng)怒，立刻換了一副嘴臉，巧言辯解：
“我也是為你著想。當(dāng)初不肯給你布，是想學(xué)古人激勵(lì)你發(fā)奮，誰(shuí)想你誤入歧途。再說(shuō)，當(dāng)年那李勉救你，未必是真心行善！
做刑官的大多貪財(cái)，他放走你，分明是猜到你藏有贓物，想等你事后上門(mén)孝敬。誰(shuí)料你身無(wú)分文直接逃走，他反倒因此丟了官職。如今他特意找來(lái)，分明是來(lái)索要錢(qián)財(cái)?shù)模 ?/p>
她又繼續(xù)挑撥：“他帶著當(dāng)年的獄卒王太一同前來(lái)，行蹤本就可疑。之前假裝轉(zhuǎn)身回避，也是故意試探你。
若是你送禮輕薄，他就會(huì)把你當(dāng)年做盜賊的舊事公之于眾，你的官位、性命全都保不住；若是厚禮相送，往后他定會(huì)頻頻上門(mén)索取，貪得無(wú)厭。到時(shí)候你依舊難逃一劫。不如先下手為強(qiáng)！”
房德本就意志不堅(jiān)定，被妻子一番讒言蠱惑，心中的感恩漸漸消散，轉(zhuǎn)而顧慮起自己的前程。
貝氏又補(bǔ)充道：“就算李勉沒(méi)有勒索之心，你們走得這般親近，縣衙下人早晚會(huì)打聽(tīng)出你的過(guò)往。一旦傳開(kāi)，同僚恥笑、上司追究，你依舊身敗名裂。如今殺了他，才能永絕后患。”
這番話(huà)戳中了房德最怕的事，他徹底動(dòng)了殺心。
二人商定，當(dāng)晚把李勉一行人灌醉，暗中派人刺殺，再放火燒掉書(shū)院，對(duì)外謊稱(chēng)眾人葬身火海，便可掩人耳目。
夫妻二人密謀的話(huà)，被墻外的仆人路信聽(tīng)得一清二楚。
路信心中驚駭，主人忘恩負(fù)義，連救命恩人都要加害，日后我們奴仆更是性命難保。
他心生惻隱，決定出手救人。
路信悄悄溜進(jìn)書(shū)院，走到李勉身邊低聲說(shuō)道：“相公大禍臨頭了，趕緊逃走！”
李勉大驚，忙問(wèn)緣由。路信把方才聽(tīng)到的陰謀全盤(pán)說(shuō)出。
李勉嚇得渾身冰涼，連忙道謝。
他擔(dān)心連累路信，路信卻說(shuō)自己孤身一人，送走他們后也會(huì)遠(yuǎn)走高飛，還情愿一路追隨。
李勉連聲應(yīng)允，呼喊王太等人，卻不見(jiàn)人影。
路信生怕另一名仆人支成聽(tīng)到消息去報(bào)信，催促道：“來(lái)不及等人了，快走！”
二人來(lái)不及收拾行李，慌慌張張沖出書(shū)院。
院外拴著縣衙的坐騎，路信對(duì)馬夫謊稱(chēng)李勉要出門(mén)拜客，牽來(lái)兩匹馬。
剛上馬，王太提著鞋子趕來(lái)，緊接著另外兩名仆人也追了上來(lái)。
路信又借機(jī)從趕來(lái)的陳顏等人手中借了馬匹，一行人五騎快馬，沖出縣城，朝著常山方向疾馳而去。
另一邊，支成從外面回來(lái)，不見(jiàn)李勉蹤影，四處尋找無(wú)果。
房德從內(nèi)宅出來(lái)，遇上支成和陳顏，得知李勉一行人騎馬出城，立刻明白消息泄露，頓時(shí)慌了手腳。
貝氏咬牙說(shuō)道：“事已至此，只能一不做二不休！他們走得不遠(yuǎn)，立刻派心腹扮作強(qiáng)盜，追上去斬草除根！”
心腹陳顏連忙勸阻：“我們這些人只會(huì)奔走伺候，殺人的事做不來(lái)，一旦失手，全都難逃死罪。我倒有個(gè)計(jì)策，本縣來(lái)了一位神秘俠客，武藝高強(qiáng)，能日行百里、飛劍取人首級(jí)，為人行俠仗義。大人不妨帶上金銀，請(qǐng)他出手刺殺李勉，必定萬(wàn)無(wú)一失。”
房德大喜，立刻備下三百兩黃金，換上便服，跟著陳顏前去拜訪俠客。
一行人來(lái)到僻靜小巷，敲開(kāi)房門(mén)。
俠客剛醉酒歸來(lái)，神情慵懶。
房德跪地行禮，獻(xiàn)上金銀，謊稱(chēng)李勉當(dāng)年故意誣陷自己為盜，如今又上門(mén)敲詐、意圖謀害，懇請(qǐng)俠客出手報(bào)仇。
俠客為人正直，見(jiàn)房德說(shuō)得聲淚俱下，信以為真，慨然應(yīng)允：
“路見(jiàn)不平自當(dāng)相助，錢(qián)財(cái)我分文不取。今晚我便追上前去，取了仇人的性命，夜半回來(lái)復(fù)命。”
說(shuō)罷身形一晃，瞬間消失在夜色中。
再說(shuō)李勉一行人，連夜趕路，奔出六十多里，天色已晚。
眾人又累又餓，馬匹也體力不支，便在一處村鎮(zhèn)尋找旅店。
夜深人靜，各家店門(mén)緊閉，唯有街尾一家小店還亮著燈，眾人推門(mén)而入。
店家把他們領(lǐng)進(jìn)唯一一間空房。
李勉剛坐下，王太終于忍不住詢(xún)問(wèn)倉(cāng)促逃亡的緣由。
就在這時(shí)，店家見(jiàn)一行人深夜投宿、身無(wú)行李，形跡可疑，進(jìn)門(mén)盤(pán)問(wèn)。
李勉便把前因后果細(xì)細(xì)道來(lái)，自己如何救下房德、如何被罷官，此番相遇又如何遭人暗算，全靠路信報(bào)信才得以脫身。
眾人聽(tīng)完無(wú)不唏噓。
話(huà)音剛落，床底下突然鉆出一名手持匕首的壯漢，殺氣逼人。
李勉等人嚇得跪倒在地。
誰(shuí)知壯漢上前扶起李勉，說(shuō)道：“諸位不必驚慌。我便是房德請(qǐng)來(lái)的俠客。他顛倒黑白，謊稱(chēng)你陷害于他，讓我前來(lái)行刺。方才聽(tīng)你道出實(shí)情，我才知道他是忘恩負(fù)義的小人，險(xiǎn)些錯(cuò)殺好人！”
說(shuō)完，俠客身形一閃，再次離去。
李勉一行人驚魂未定，整夜不敢合眼。
三更時(shí)分，俠客折返縣衙。
房德夫妻正坐等消息，見(jiàn)俠客歸來(lái)，連忙上前迎接。
俠客怒目圓睜，拔出匕首痛罵二人忘恩負(fù)義、聽(tīng)信讒言、謀害恩人。不等房德辯解，一刀砍下他的首級(jí)。
貝氏嚇得癱倒在地，苦苦求饒。
俠客怒斥她挑唆丈夫作惡，心腸歹毒，隨即也將她斬殺，剖開(kāi)胸腹，取下兩人首級(jí)，裝入皮囊之中，飛身離去。
五更時(shí)分，俠客回到旅店，將兩顆首級(jí)放在地上，告知李勉大仇已報(bào)。
李勉再次拜謝，想要詢(xún)問(wèn)姓名日后報(bào)答。
俠客笑道：“我本無(wú)名無(wú)姓，也不求報(bào)答。你日后若再相遇，稱(chēng)我‘床下義士’便可。”
他取出少許藥粉，撒在首級(jí)傷口上，片刻之后，兩顆頭顱竟化作一灘清水。
處理妥當(dāng)，俠客拱手告辭，轉(zhuǎn)眼便沒(méi)了蹤跡。
第二天清晨，李勉一行人謝過(guò)店家，繼續(xù)趕路，兩日后來(lái)到常山，見(jiàn)到顏杲卿，又將整件事如實(shí)相告。
沒(méi)過(guò)多久，柏鄉(xiāng)縣的公文送到常山府，上報(bào)縣令夫婦深夜遇刺、首級(jí)失蹤。縣衙眾人當(dāng)晚目睹兇案，陳顏也如實(shí)說(shuō)出房德雇人行兇的始末。
下屬官員怕?tīng)窟B李勉，也怕傳出縣令丑事，便隱瞞真相，只上報(bào)遭盜匪入室殺人。
安祿山本就倚重房德，得知死訊后下令全力緝拿兇手，卻始終一無(wú)所獲。
李勉擔(dān)心被此事纏上，辭別顏杲卿，返回長(zhǎng)安。
沒(méi)過(guò)多久，當(dāng)年彈劾李勉的王鉷獲罪入獄，從前被罷官的官員全都官?gòu)?fù)原職。
李勉官?gòu)?fù)原職，一路升遷，做到監(jiān)察御史。
一日，李勉在長(zhǎng)安街頭偶遇那位床下義士，連忙下馬行禮，邀請(qǐng)他到府中做客。
俠客婉拒，反倒邀請(qǐng)李勉前往自己住處。
來(lái)到一處宅院，只見(jiàn)屋宇宏偉、仆從成群，家中陳設(shè)奢華，絲毫不輸王侯府邸。
二人飲酒暢談，十分投緣。
次日李勉帶著禮物再次拜訪，宅院卻早已人去樓空，俠客不知所蹤。
后來(lái)，李勉一路高升，官至宰相，受封汧國(guó)公，也就是后人所稱(chēng)的李汧公。
王太、路信也都得到任用，安穩(wěn)度日。
正所謂：做人恩怨總要分明，以德報(bào)怨、恩將仇報(bào)，是世間最不平的事。
故事出自《醒世恒言》
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