阿森納聯合主席約什-克倫克近日在接受TA采訪時回顧了俱樂部過去數年的重建歷程。他透露，2019年歐聯杯決賽慘敗給切爾西的那個夜晚，成為了自己和父親斯坦-克倫克重新審視阿森納未來發展方向的重要轉折點。正是在那場失利之后，他第一次向父親明確提出，俱樂部必須接受現實并進行徹底改革。

2019年5月29日的巴庫，對于很多阿森納球迷來說是一段不愿提及的記憶，但對于約什-克倫克而言，那場比賽卻成為后來俱樂部重建道路上最重要的轉折點之一。

當賽季，阿森納在阿塞拜疆首都巴庫舉行的歐聯杯決賽中迎戰英超對手切爾西。對于當時已經連續多年無緣英超冠軍、急需通過歐聯杯冠軍重返歐冠賽場的阿森納來說，這場比賽的重要性不言而喻。這是球隊重返歐冠的重要機會，也是溫格離任后的首個賽季最關鍵的一場比賽。為了見證球隊沖擊冠軍，克倫克專程飛越數千公里來到阿塞拜疆首都巴庫。然而等待他的，卻是一次近乎殘酷的打擊。

上半場雙方還戰成0比0，但下半場風云突變，切爾西連入四球，最終以4比1橫掃阿森納。對于遠道而來的克倫克來說，那45分鐘幾乎成為他接手阿森納以來最難熬的一段時光。“我飛了那么遠來到巴庫，卻看到了那個賽季最糟糕的45分鐘比賽。”多年之后回憶起來，他依然對那場失利記憶猶新。

比起比分本身，更讓克倫克感到沉重的是球隊當時暴露出的問題。那支阿森納既沒有爭冠球隊的成熟與穩定，也缺乏持續競爭所需要的陣容厚度和長期規劃。球隊連續多年無緣歐冠，轉會策略搖擺不定，管理層又剛剛經歷溫格離任和高層變動帶來的震蕩。那場決賽仿佛將所有問題一次性擺在了聚光燈下。

從巴庫返回美國的航班上，克倫克進行了長時間思考。回到家后，他第一次認真地向父親斯坦-克倫克提出了自己的想法。

“我告訴父親，我們必須正視現實。我們不能再這樣繼續下去了。”約什回憶說，“那是我第一次明確地說，也許我們必須先后退一步，才能在未來真正前進。”

這句話后來成為阿森納重建時期最重要的理念之一。

在很多俱樂部高層眼里，失敗往往意味著需要立刻補救、立刻追趕成績。但克倫克意識到，阿森納的問題并不是再買一兩名球員、換一個教練就能夠解決的。俱樂部需要的是一次更加徹底的重建，需要重新建立文化、重新規劃陣容年齡結構、重新明確長期發展方向。換句話說，他們必須接受短期成績可能出現波動的現實，才能換取未來真正的成功。

正是在巴庫失利之后，阿森納逐漸開始把目光投向未來。約什-克倫克隨后與時任青訓主管默特薩克進行了一次影響深遠的交流。克倫克透露，在巴庫決賽結束后，他詢問中衛出身的德國人默特薩克請教未來建隊方向。

“我當時提到了范戴克。”克倫克說道，“我問他，我們怎樣才能得到像范戴克這樣的球員？”

默特薩克的回答十分直接：“如果你不準備花1億英鎊，那就別想了。”

隨后，克倫克又問道：“那么歐洲最好的年輕中后衛是誰？”

“他幾乎沒有任何猶豫，直接回答我：‘威廉-薩利巴。’”

幾個月后，薩利巴加盟阿森納。雖然他此后經歷了長時間外租和成長周期，直到三年后才完成英超首秀，但如今已經成長為世界足壇最優秀的中后衛之一。某種意義上說，這筆簽約正是阿森納“先退一步再前進”戰略的縮影——不追求立竿見影，而是押注未來。

同樣是在那段時間里，阿森納逐漸開始圍繞年輕球員建隊。薩卡、馬丁內利、薩利巴、厄德高等球員陸續成為核心，隨后阿爾特塔上任，俱樂部又在數年時間里不斷完善陣容架構。從連續兩個賽季排名第八，到重返歐冠，再到連續三年獲得英超亞軍，阿森納其實一直在按照巴庫之后制定的長期路線圖前進。

因此，當2026年阿森納終于捧起英超冠軍獎杯時，約什-克倫克腦海里想到的不僅是塞爾赫斯特公園球場的歡呼聲，也包括七年前那個失意的夜晚。巴庫的失敗與倫敦的狂歡，仿佛構成了同一個故事的開端與結局。一個是夢想破碎的時刻，一個是夢想實現的時刻；一個讓阿森納意識到自己距離頂級球隊還有多遠，另一個則證明他們終于重新回到了歐洲豪門應有的位置。

對于克倫克來說，巴庫從來不只是一場輸掉的決賽。那更像是一面鏡子，讓俱樂部第一次真正看清自己的問題所在。也正是從那個夜晚開始，阿森納決定停止急功近利的追趕，而是選擇用數年時間重塑球隊。從2019年的巴庫失利，到后來連續兩個賽季排名英超第八，再到重返歐冠賽場，隨后連續多年向英超冠軍發起沖擊，阿森納經歷了一段漫長而艱難的重建過程。而在約什-克倫克看來，這一切都始于巴庫那個令人失望的夜晚。

“有時候失敗能夠讓你看清很多事情。”他說，“巴庫讓我們意識到，必須停止尋找捷徑，而是要真正建立屬于自己的長期計劃。那并不是一個容易接受的決定，但事實證明，那是正確的決定。”

如今，阿森納已經重新站上英格蘭足球之巔。回顧過去這些年的歷程，克倫克認為，2019年歐聯杯決賽雖然是一次痛苦的經歷，卻也成為俱樂部復興道路上最重要的轉折點之一。

“如果沒有經歷那些挫折，也許我們不會做出后來的很多決定。”克倫克表示，“足球有時候就是這樣，你必須經歷失敗，才能真正理解成功意味著什么。”