安徽
葭萌關之謎，若魏延不是與馬岱交手而是遇到馬超，他究竟能堅持幾個回合呢？
建安二十年仲夏，夜幕降臨的涪水岸邊還在隆隆作響。劉備大軍扎營已久，木柵后火把搖曳，將士們低聲議論著前些日子的葭萌關遭遇戰。有人問：“若那天魏將軍真對上的是馬超，結果會怎樣？”老卒答：“恐怕不妙。”短短一句，引得營火旁眾人默然。
魏延是劉備在荊州起用的悍將，驟升先鋒后，往往以一騎當先自負其勇。葭萌關之役，他率數百哨兵沿山隘突進，火速擊潰楊柏，正得意時遙見西涼騎列陣。泛著寒光的青色戰袍、飄揚的馬字旗，讓他誤以為馬超親至，怒喝便沖。雙方甫一接鋒，他的狂猛刀路竟未能撕開對方防線，十余合下來，對手驟然勒馬虛晃，回身一箭，射穿了魏延左臂。魏延大驚，強忍劇痛猛追，卻被背后再射一矢，被迫翻身下馬。幸而張飛閃電般趕到，一聲“大膽逆賊何名！”震住馬岱，這才把魏延救回。事后軍醫挑出兩支鵝毛利箭，魏延憋了一夜，只說一句：“我道是馬孟起，原來認錯了。”眾將聽了各自心驚：若真對上那位西涼錦馬超，此戰還會有生路嗎？
要回答這個假設，不妨把時針撥回到潼關。前兩年，馬超率騎兵驟擊曹軍，二十合逼退張郃，數度威脅曹操親臨的中軍。那場仗將馬超的快狠毒展露無遺：長槍未至，流星錘先飛，專挑馬首、護心鏡。曹軍列陣方定，已見副將落馬。對比葭萌關一役，馬岱的箭法都能制住魏延，若換成真正的馬超，這位兼擅騎戰與步戰的涼州驃騎還會帶著一身暗器，魏延能否撐到十合，難免令人懷疑。
雒城之戰提供了另一面鏡子。那一夜，魏延不待命令，搶先點起三百精騎奔冷苞寨。三十余合下來，對方伏兵從林暗窟猛撲，他倉促收兵時戰馬失蹄，幾乎被鄧賢一槍刺落。千鈞一發，黃忠快馬掩殺而至，只三合挑倒泠苞，才穩住局面。老將橫刀立馬時，魏延卻狼狽地抱臂上藥，這幕對比刺痛了許多將士的眼睛。裂帛般的差距背后，是經驗與心性。黃忠五十余歲，早已看透戰場虛實；魏延雖敢戰，卻常把一腔銳氣押在“先登”二字上，未曾細算對方的后手。
再看馬超。涼州鐵騎的風格是“先聲奪人”，借速度破陣，以鋒芒遮蔽陣眼，然后乘亂擒將。魏延的刀法剛猛，卻重在纏斗，一旦被打亂節奏便急躁冒進。兩人真要對刺，首十合內定是探試與挫銳的階段；若魏延穩守，不失為上策，可他偏好攻出長槍封口的剎那，那幾招大開大闔的橫劈極耗體力，也暴露破綻。馬超則慣于閃側斜挑，待敵鋒過頂即以背槍倒扎，手中鐵戟旋轉疾如電光。葭萌關中馬岱尚且能以游射逼退魏延，何況馬超本人？十合之內分勝負，兩三十合決高下，已屬樂觀。畢竟連張郃都被打得失馬而退，魏延尚未到張郃那一級數。
此處或有人為魏延抱屈。正史中的他，后年以子午谷奇謀震動朝堂，又能獨當一面鎮守漢中，豈是庸才？然而不得不說，個人成長需要時間。葭萌關、雒城這些早期失手，是他由莽勇邁向沉穩的必經驛站。若真讓那時的魏延撞上馬超，也許十余合便會決定勝負；但若放在數年后，等他歷經南征北戰、再添心眼，場面就難料了。可惜歷史沒有給他們在戰場相逢的機會：馬超歸蜀后，與魏延分領西北、漢中，各自守土，既無功也無怨，兵甲在側卻再無刀劍相向。
劉備入蜀的進程告訴后人，單將的勇武固然重要，更關鍵的是在多線戰事中調度、配合與時機。葭萌關的一箭，讓魏延學會克制；雒城的夜襲挫敗，又讓他見識到老將的從容；而馬超在潼關掀起的金戈鐵馬，更似一面鏡子，映照出蜀漢陣中各色將領的長短。若非這番歷練，后來鎮守漢中的魏延也許仍是那個急躁的先鋒，而不是能夠獨立擔綱的后起之秀。換言之，兩軍對壘間，一時一刻的交鋒固然驚心，但真正決定未來走勢的，往往是輸得起之后的那份自省與進取。
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