對于歐洲和北約來說,定位是六代機的GCAP項目面臨資金不確定性,在中俄加快六代機研發的背景下。不僅削弱了英國的自主航空能力,也讓北約的空中優勢面臨巨大的挑戰。
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本文是《亞洲防務安全》發布的一篇文章,本人翻譯、編輯并分享,主要是轉述部分外媒的看法,并不代表本人觀點。
作為英國、意大利、日本三方聯合研制的項目,GCAP項目的核心實際上是英國的“暴風雨”計劃。其構想是為了在中國等國家的六代機項目不斷取得進展的情況下,維護西方在作戰航空設計領域的能力和地位。
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該計劃最初預定在2035年服役量產機,用于取代歐洲“臺風”戰斗機隊,這也是英國皇家空軍設定的長期轉型目標之一。
這個時間表對于英國來說十分重要,因為如果更晚一點,比如推遲到本世紀30年代末或者40年代初,那就有可能造成英國作戰航空體系出現能力斷層。到時候,英國皇家空軍就只能被迫使用延壽后的“臺風”戰斗機。
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如果將目光從“暴風雨”計劃擴張到整個GCAP項目,其意義就更加重大,代表了英國、意大利和日本在下一個戰斗機時代為數不多的幾個機會之一。
如果不能在GCAP項目上獲得成功,面對中俄在六代機領域的優勢,英國、意大利和日本,只能轉向求購美國的六代機。
就算美國最后也同意出售第六代隱身戰斗機,但這也將重創這三個國家的國防工業生態系統,導致其失去獨立獲取先進航空作戰技術的能力。
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目前整個項目的投入已經超過20億英鎊,但大多數的投入,都屬于短期融資方案。例如2026年4 月授予的6.86億英鎊過渡性融資方案,只能保證項目維持關鍵的設計活動和工程設計到6月30日。如果不能在這個短暫的決策窗口獲得新一輪的短期融資,那整個項目很有可能就會半路下馬。
目前來自英國、意大利和日本的4000多名高度專業化的工程師,需要長期的資金承諾才能繼續留在項目中。不然一旦流失,即使只是短期流失,也很難再恢復。
考慮到英國在整個GCAP項目中的交互作用,一旦這個項目失敗,那盟友對英國在國防工業上的互操作性信任也會蕩然無存。
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日本方面已經多次表達擔憂,認為英國資金的不確定性已經嚴重影響到了GCAP項目的推進。日本不僅在六代機領域嚴重落后于中國,在五代機領域也和中國存在較大的差距。和英國、意大利的GCAP項目,被日本方面寄予了厚望。
如果因為英國方面的資金不到位,導致GCAP項目進度落后。最終很可能會導致日本對該項目失去信心,最終向美國求購更多的F-35隱身戰斗機使用。
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意大利方面也同樣表現出了不滿,意大利國防部長圭多·克羅塞托認為GCAP項目對于維護意大利的勞動力穩定和產業競爭力意義重大。但英國資金不到位,給這個項目的發展前景罩上了陰影。
對于日本和意大利的擔憂,英國方面則表示英國國防部目前面臨高達280億英鎊的資金缺口。但接下來自己會保證GCAP項目的資金“專款專用”。換言之,英國方面之前曾經挪用過GCAP項目的資金。
實際上,GCAP項目的發展前景并不能算明朗。
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畢竟英國、意大利和日本在第六代戰斗機的作戰需求上存在明顯的不同。歷史上的多國戰機研發經驗已經證明,除非研發多款子型號,否則難以滿足多個項目參與國的訴求。
但子型號種類的增加,又會反過來導致項目的整體成本上漲,引發相關項目參與國的不滿。
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