諾斯羅普·格魯曼公司最新的“金色穹頂”項目融合了導彈防御專長、衛星制造與人工智能驅動技術,計劃在2027年前演示在軌攔截能力。
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諾斯羅普·格魯曼正通過與商業衛星制造商Apex的全新合作,加速推進天基導彈防御。這家防務承包商計劃演示與特朗普政府“金色穹頂”導彈防御倡議相關的在軌攔截器技術。
該工作聚焦于天基攔截器(SBI),這是一層擬議中的導彈防御手段,旨在從軌道上對飛行中的威脅實施攔截。諾斯羅普稱,此次合作將其導彈防御專長與Apex的衛星制造能力相結合,以支撐未來的星座規模部署。
公司計劃在美國太空軍一項旨在推進實戰化天基導彈防御系統發展的有獎競賽中演示這一技術。該倡議反映出人們對利用大型衛星網絡強化本土防御的興趣日益濃厚。
構建軌道防御
諾斯羅普·格魯曼表示,今年已完成多項關鍵地面測試。公司仍按計劃在2027年具備在軌演示能力。
該項目由內部自籌資金,建立在公司對導彈防御技術及制造基礎設施逾10億美元投資的基礎上。諾斯羅普的目標是驗證這些技術,最終支撐起一個運行在太空中的攔截器網絡。
諾斯羅普·格魯曼太空優勢系統分部副總裁兼總經理瑞安·廷特納表示,公司將先進導彈防御技術與商業部門合作相結合,以支撐“金色穹頂”的優先事項。他補充說,近期的測試里程碑使團隊有能力加速生產,同時在開發進程中保持系統的經濟可承受性。
商業航天專長
Apex貢獻了與新興國防太空架構相契合的衛星生產能力。該公司成立于2022年,總部位于洛杉磯,研發專為大型低軌星座設計的標準化衛星平臺。
這些平臺有望成為未來導彈防御網絡的重要基石,此類網絡可能需要成百上千顆航天器協同工作。這類架構旨在提供持續覆蓋和對不斷演變的導彈威脅做出快速響應。
Apex首席執行官兼聯合創始人伊恩·辛納蒙表示,公司成立的目的正是為了支持類似于“金色穹頂”所構想的大規模擴散星座。他說,這一合作有助于將天基導彈防御從技術演示推向星座規模的實戰部署。
部署競賽
該消息發布之際,天基導彈防御領域的競爭持續加劇。政府機構和產業界團隊正大力投資于能將導彈防御能力拓展至傳統陸基系統以外的技術。
今年4月,美國太空軍在天基攔截器項目下向12家公司授出20份合同。這些合同潛在總價值高達32億美元,支持攔截器技術及相關系統的多種競爭方案。
諾斯羅普的努力是業界主導的多項演示之一,旨在驗證軌道導彈防御的可行性。Apex還概述了名為“影子計劃”的獨立自籌資金倡議,計劃利用該公司的一個衛星平臺和攔截器載具測試天基攔截器架構。
這一合作也反映出整個國防工業界更廣泛的轉變。大型主承包商愈發依賴商業航天公司來加快研發、降低成本并擴大制造產能。
如果獲得成功,諾斯羅普計劃在2027年進行的演示可為未來導彈防御網絡提供早期一瞥。這些系統或將融合分布式衛星星座、自主運行以及先進計算技術,從軌道上探測、跟蹤并攔截威脅。
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