蘇伊士運河和巴拿馬運河像一個“聚寶盆”,每天可以為埃及、巴拿馬帶來源源不斷的財富,這讓泰國眼饞了,也想在自己的克拉地峽,修建一條貫通大西洋和印度洋的人工運河:克拉運河。
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亞洲國家從太平洋進入印度洋,前往中東、非洲、歐洲等地時,必須途經馬六甲海峽,所以馬六甲海峽有亞洲國家的“海上生命線”之稱。中國70%的進口石油,60%的進出口貿易需要通過馬六甲海峽。馬六甲海峽被新加坡、馬來西亞和印度尼西亞三國控制,最窄處約為38公里。一旦國際局勢發生變化,馬六甲海峽很容易被美國封鎖,影響各國的能源和貿易安全。
為了保障我國的能源和對外貿易安全,我國一直想降低對馬六甲海峽的依賴,打通印度洋出海口。
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為此,我國在“一帶一路”的框架下,參與了中巴經濟走廊和巴基斯坦瓜達爾港的建設,中緬經濟走廊和緬甸皎漂港的建設,想通過借道巴基斯坦、緬甸,實現打通印度洋出海口的戰略目標。
中國對泰國規劃中的克拉地峽運河也非常感興趣。
克拉地峽位于泰國春蓬府和拉廊府境內,最窄處只有56公里。新加坡因為扼守馬六甲海峽,他利用交通地理優勢,大力發展自己的金融服務、貿易和物流、制造業等產業,讓新加坡成為了亞洲最富裕的國家。2025年,新加坡人均GDP高達9.8萬美元,亞洲第一。泰國修建克拉運河之后,就可以取代新加坡,成為亞洲乃至世界的航運和貿易樞紐,可以為泰國帶來大量投資,可觀的過路費收益,還能推動泰國的港口建設、物流運輸、旅游等相關產業的發展。
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修建克拉運河,對中國在內的亞洲其他國家(不包括新加坡等馬六甲海峽的受益國)也是百利而無一害。從太平洋駛往印度洋的貨輪,單程航程可縮短約1200公里,航行時間可節省2至5天,可以降低15%的運輸成本。中日韓等東亞國家,還可以降低對馬六甲海峽的過度依賴。
從17世紀開始,泰國就有了修建克拉運河的想法。中國也愿意投資,幫助泰國修建克拉運河。
為何如今萬事俱備,泰國卻遲疑不決,下不定決心修建克拉運河?
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一、成本高昂,投資回報堪憂
修建克拉運河,大約需要投資380億至800億美元,會給泰國政府造成巨大的財政壓力。克拉運河修建完成后,可以縮短貨輪的航程、時間和運輸成本,但是馬六甲海峽是天然形成的海峽,不收費。克拉運河是人工運河,需要繳納過路費。過路費過高,可能會讓很多貨輪望而卻步,選擇走免費的馬六甲海峽。過路費過低,又難以收回投資成本。馬六甲海峽水深在25至115米之間,寬度在37至370公里之間,通航條件也優于人工運河,這導致不少貨輪可能會依然選擇走馬六甲海峽。克拉運河面臨著投資成本高,投資回報周期長、回報堪憂的問題。
二、可能會加劇泰國內部的撕裂
泰國南部的穆斯林居住區一直有分離主義傾向,且距離泰國首都曼谷較遠,泰國政府對南部地區的掌控力比較弱。修建克拉運河,會在地理上將泰國切割成南北兩部分,可能會導致南部地區更加疏遠泰國,造成內部動蕩,這也讓泰國對克拉運河的修建一直抱著審慎且猶豫的態度。
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三、修建運河會破壞環境
克拉地峽是泰國熱帶雨林和紅樹林濕地密集區。在克拉地峽修建克拉運河,需要砍伐掉數千公頃的森林和紅樹林,會對當地的生態環境造成不可修復的破壞,導致珍稀鳥類等野生動物失去家園。還會破壞兩岸的珊瑚礁,導致近海漁業資源枯竭,影響漁民生計。還可能會造成海水倒灌進入沿岸地下水層,導致農田和飲用水源鹽堿化,給運河周邊的農業造成致命性打擊等。
四、來自國內和國外的壓力
修建克拉運河,除了巨額投資之外,還需要大規模的移民、征地等,會引發國內的諸多矛盾、沖突。
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克拉運河會分流馬六甲海峽的貨輪,影響新加坡、馬來西亞等國的經濟,遭到了他們的強烈反對。美國將馬六甲海峽視為自己控制東亞國家貿易命脈的“戰略咽喉”。泰國修建克拉運河后,會降低馬六甲海峽的戰略價值,所以美國也不愿讓泰國修建克拉運河,一直在給泰國施壓。
修建克拉運河風險與收益并存,但因為存在太多的不確定因素和諸多壓力,泰國才一直猶豫不決。
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