鄭永健把退股協(xié)議拍在桌上的時(shí)候,面館的掛鐘剛好敲了十一下。

“王哥,我媽身體不行了,我得回老家。”他低著頭,手指在桌面上來回劃拉,“店你一個(gè)人接了吧。”

我看著他遞過來的協(xié)議,心里像被什么東西堵住了。三年的兄弟,說散就散？

送走他后,我一個(gè)人坐在空蕩蕩的大廳里。鬼使神差地翻開了他留在后廚的流水賬本。

第一頁,數(shù)字對不上。

第二頁,少了兩千。

翻到第三頁時(shí),我的手開始發(fā)抖,后背一陣陣發(fā)涼。

但最讓我沒想到的是,三天后我拿著賬本去找他對質(zhì),他回手甩出另一個(gè)本子。

“你的賬也沒干凈到哪去。”

本子上清清楚楚寫著我的名字。

01

面館的門面不大,二十來張桌子,擠在城中村一條窄巷子里。

左鄰右舍都是賣早點(diǎn)和雜貨的,每天早上六點(diǎn)多就開始熱鬧起來。

巷子里飄著各家的油煙味,混在一起,說不上好聞,但有人氣。

我下崗那陣子,整個(gè)人像霜打的茄子。

四十五歲的人了,上有老下有小,突然就沒了飯碗。

廠里給的賠償金也就三萬塊,撐不了多久。

媳婦天天念叨,說這日子沒法過了。

我嘴上不吭聲,心里也急。

晚上翻來覆去睡不著,腦子里盤算著還能干點(diǎn)啥。

想過開出租,但沒本錢考駕照。

想過跑外賣,這把年紀(jì)人家也不要。

想來想去,好像只有開店這一條路。

鄭永健就是那會(huì)兒找上門的。

他跟我是廠里的老同事,在食堂掌勺,手藝是出了名的好。

他做的紅燒肉,廠里沒人不夸。

下崗后他比我強(qiáng)點(diǎn),在農(nóng)貿(mào)市場租了個(gè)攤位賣熟食,但也沒掙啥錢。

我去他攤位上吃過兩回,生意一般,一天賣不了幾十塊錢。

“王哥,咱倆合伙干吧。”他搓著手坐在我家客廳里,眼睛亮得嚇人,“我炒菜你招呼客人,店面我都看好了,城中村那邊一個(gè)轉(zhuǎn)讓的,月租三千。”

我媳婦在旁邊直眨眼,示意我趕緊答應(yīng)。我沒急著表態(tài),問了句:“租金這么貴,能掙回來嗎？”

“你放心,我算過了。”他從兜里掏出一張皺巴巴的紙,上面畫著幾條線,“那邊人流量大,周邊好幾個(gè)小區(qū),上班族多,吃早飯的人多。咱們搞面食,成本低,利潤高。”

我猶豫了兩天。

不是不想干,是心里沒底。

那些年廠里下崗的,十個(gè)人里有八個(gè)做生意賠了錢。

我親眼看著隔壁老張開飯店賠了十幾萬,氣得差點(diǎn)跳樓。

老張后來去工地搬磚,腰都累壞了。

我不想走他的老路。

第三天鄭永健又來了,這回帶了一份詳細(xì)的計(jì)劃。

上面寫著采購渠道、成本核算、定價(jià)策略,甚至連頭三個(gè)月每天的預(yù)估收入都寫出來了。

字跡歪歪扭扭的,但看得出來是真下了功夫。

“王哥,咱倆在廠里干了二十年,啥苦沒吃過？”他拍著胸脯,“只要肯干,肯定能成。”

我心里那股火就這么被他點(diǎn)起來了。

湊錢的過程折騰了小半個(gè)月。

我拿出廠里給的賠償金,又跟娘家借了三萬,勉強(qiáng)湊了十萬。

鄭永健也是十萬。

他賣了熟食攤的設(shè)備和存貨,又跟他小舅子借了兩萬,才算湊齊。

兩家人湊一起二十萬,把店盤了下來。

盤店那天,我在門口站了很久。

鋪面不大,也就四十來平,廚房占了一半。

墻皮有些脫落,地板磚也裂了幾塊。

但看著那塊空白的招牌位置,我心里突然有了盼頭。

開張那天,鄭永健特意跑菜市場買了一大堆菜,弄了滿滿一桌子。他媳婦郭玉瑾也來了,帶了一瓶白酒。小馬還沒來,店里只有我們兩家人。

我倆喝了不少。我摟著他的肩膀說:“兄弟,今后有福同享,有難同當(dāng)。”

他嘿嘿笑著,給我倒了杯酒:“王哥,你放心,后廚有我,前廳有你,咱倆就是黃金搭檔。”

那晚喝到半夜。回到家后,我一個(gè)人坐在床邊,看著碎花窗簾縫透過來的月光,翻來覆去睡不著。心里說不上什么滋味,有盼頭,也有慌。

鄭永健這個(gè)人,平常話不多,看著老實(shí)巴交的。在廠里那會(huì)兒也沒見有啥花花腸子。我想著,一個(gè)鍋里吃飯的兄弟,總不至于坑我。

我媳婦說我太傻,太容易信人。

我嘿嘿笑著,沒接話。

02

面館開張后,果然跟鄭永健計(jì)劃的一樣,一天比一天好。

他掌勺真是一把好手。

老湯面用的是雞湯打底,配上他自己調(diào)的醬料,那味道在城中村轉(zhuǎn)一圈都有人追著問。

頭一個(gè)月,每天能賣出去一百多碗,忙得我倆腳不沾地。

第二個(gè)月就翻了一番,門口經(jīng)常排著隊(duì)。

我管前廳。

招呼客人、點(diǎn)單、端盤子、收錢,全是我的活。

早上六點(diǎn)開門,晚上十一點(diǎn)多才打烊,中間就沒歇過腳。

腳底板磨出了水泡,胳膊也酸得抬不起來。

但看著進(jìn)賬一天比一天多,我心里高興。

鄭永健主動(dòng)攬下后廚和采購,說他懂行,知道去哪兒拿貨便宜。

每天早上五點(diǎn)多,他就蹬著三輪車去菜市場,把一天要用的菜肉都備齊了。

回來的時(shí)候,三輪車上堆得滿滿當(dāng)當(dāng),他的衣服后背都被汗浸透了。

一開始我還跟著去了兩天,想著幫忙搭把手。他笑著擺手:“王哥,你前廳都忙不過來,后廚的事你就別操心了。”

我想想也是,就沒再堅(jiān)持。

我們分了工后,各自忙各自的。

后廚的事我很少過問。

他買什么菜,花多少錢,賬怎么記,從不對我說。

我心里也安穩(wěn),覺得這是兄弟之間最基本的信任。

畢竟一個(gè)鍋里吃飯的,要是天天查賬,那還算什么兄弟？

店里的賬是鄭永健的媳婦郭玉瑾來管的。

郭玉瑾這人,看著也是大大咧咧的,嗓門大,笑起來整條街都聽得見。

她有時(shí)候來幫忙收個(gè)錢,算個(gè)日賬。

有時(shí)候跟鄭永健在后廚吵架,聲音大得我在前廳都能聽見。

吵什么我也沒仔細(xì)聽,大概是嫌鄭永健買菜買貴了,或者嫌他給客人分量太大了。

有一回我在前廳,聽見后廚傳來摔碗的聲音。

鄭永健吼了一句“你懂個(gè)屁”,郭玉瑾哭著跑出來,瞪了我一眼,扭身就走了。

我張了張嘴,本想勸兩句,又不知道該說啥。人家兩口子的事,外人摻和多了反而不美。

那陣子小馬也來了。

小馬是個(gè)二十二歲的姑娘,農(nóng)村出來打工的,嘴碎但干活實(shí)在。

她來店里應(yīng)聘服務(wù)員,我一眼就相中了。

她干活麻利,招呼客人嘴也甜。

客人點(diǎn)單她記得清清楚楚,從來不出錯(cuò)。

碗筷也洗得干凈,灶臺(tái)擦得锃亮。

唯一不好的地方就是愛管閑事。有一回她跟我閑聊,說她以前在別的店打工,老板賴她兩個(gè)月工資不給,她吃了虧。后來去勞動(dòng)局告,也沒告贏。

“后來我就學(xué)精了。”她壓低聲音,“老板講話,我偷偷用手機(jī)錄著。”

我笑著擺手:“你呀,就是愛瞎操心。我這店里的老板,都是正經(jīng)人。”

小馬吐了吐舌頭:“叔,你太老實(shí)了。”

我沒當(dāng)回事,笑著回了句:“老實(shí)人也有老實(shí)人的福氣。”

那時(shí)候店里的生意已經(jīng)穩(wěn)定下來了。

一個(gè)月流水能到三四萬,除去房租、菜錢、人工、雜七雜八,每個(gè)月能落個(gè)萬把塊錢。

我挺滿足的,覺得這日子總算回過味兒來了。

手里有了閑錢,我給媳婦買了一件新衣裳,給老爸買了條好煙。

鄭永健有時(shí)候跟我商量,說要不要再擴(kuò)張一下,多擺幾張桌子,再請個(gè)人。

我搖了搖頭:“慢慢來,不急。穩(wěn)當(dāng)點(diǎn)好。”

他沒再說什么,搓了搓手回后廚去了。

03

面館開了快兩年,我慢慢發(fā)現(xiàn)一些不對勁的地方。

一開始是客人說的。

有個(gè)常來吃面的老顧客,姓劉,五十多歲,在附近的工地干活。他有一回吃完面結(jié)賬時(shí)扯了一句:“王老板,你店里這肉,是不是漲價(jià)了？”

我愣了一下,問他咋知道的。

他嘿嘿一笑:“我媳婦也愛來你們這兒吃面,她說最近這面里的肉片越來越薄,但是價(jià)格還是一樣。我尋思著你老板該不會(huì)偷工減料了吧。”

我嘴上打著哈哈,說沒有沒有,分量一直那樣。但心里總覺得不太對勁。

還有一回,隔壁賣菜的老趙來店里吃飯。我跟他是老相識(shí),以前在廠里就是工友。我跟他閑聊,問他最近菜價(jià)咋樣。

老趙嘆了口氣:“哎,今年啥都貴。豬肉都漲到十四一斤了,蔥也貴得離譜。你是不知道,我進(jìn)貨的時(shí)候,看著那價(jià)格,心都在滴血。”

我腦子里嗡的一聲。

前兩天鄭永健跟我說豬肉進(jìn)價(jià)十八一斤,我又去問了一下別的攤,都說那段時(shí)間豬肉頂多十五。

我勸自己別亂想,可能是鄭永健拿的貨好,價(jià)錢貴點(diǎn)也正常。

但心里那個(gè)疙瘩,像根刺一樣扎著。

我忍不住跟鄭永健提了一句:“老鄭,最近豬肉是不是漲價(jià)了？”

鄭永健頭也沒抬,繼續(xù)揉面:“可不是嘛,漲得厲害。我都快賠本了。”

我哦了一聲,沒再多問。但心里在想,他說的“賠本”到底是什么意思？

又過了一陣子,我媳婦有一回跟我算賬。她說:“你每個(gè)月掙的錢,好像比前一陣少了一些。”

我翻了翻賬本,確實(shí)少了幾百塊。我安慰自己:店里開銷大,少幾百也正常。但心里那根刺,越長越深。

有時(shí)候晚上回到家,我一個(gè)人躺在床上翻來覆去睡不著。

腦子里老是浮現(xiàn)賬本上的數(shù)字,還有鄭永健那張笑嘻嘻的臉。

我媳婦問我怎么了,我說沒事,就是累。

她罵我不知足,說掙了錢還愁什么。

我沒告訴她,是怕錯(cuò)怪了兄弟,這臉往哪兒擱？

后來有一天,我提前去了店里。

大概是早上五點(diǎn)半,天還沒全亮。

巷子里安安靜靜的,只有幾條流浪狗在垃圾桶旁邊翻東西。

我推開門,看見鄭永健蹲在后廚門口,手里攥著一沓錢,正在數(shù)。

他數(shù)得很認(rèn)真,嘴皮子一動(dòng)一動(dòng)的。

他聽見動(dòng)靜,猛地回頭。看見是我,臉色變了一下,但很快就恢復(fù)了。

“王哥,這么早？”

“睡不著,過來看看。”我隨口應(yīng)了一句,“你咋也這么早？”

“來對對賬。”他把錢塞進(jìn)口袋,“昨晚上收的錢亂七八糟的,我理一理。”

我沒多想,點(diǎn)了點(diǎn)頭。但心里總覺得他那個(gè)動(dòng)作不對勁,像是怕我看見什么。他塞錢的時(shí)候,手指都在發(fā)抖。

04

那天晚上,面館打烊后,我一個(gè)人在前廳收拾碗筷。手上的洗潔精泡沫一堆一堆的,碗筷在水龍頭下面嘩嘩響。

鄭永健從后廚走出來,臉色不好看。他今天一整天都不對勁,煮面的時(shí)候有好幾次把面條煮過了頭,客人抱怨了好幾回。

“王哥,我有話跟你說。”

我放下抹布,擦了擦手:“啥事？”

他坐在桌子對面,低著頭,半天不說話。手指在桌面上來回劃拉,像在畫圈。我認(rèn)識(shí)他這么久,從來沒見過他這副樣子。

我心里咯噔一下:“咋了？店里出啥事了？”

“我媽身體不行了。”他抬起頭,眼睛有點(diǎn)紅,“老家那邊來電話,說快不行了。我得回去。”

我愣了:“那店咋整？”

“我想退股。”他說得很干脆,“店你一個(gè)人接著干吧,我不拖累你。”

“你媽那病,是啥病？”

“老毛病了。”他擺擺手,聲音有點(diǎn)啞,“別問了,協(xié)議我都帶來了,你簽個(gè)字就行。”

他從兜里掏出一張紙,放在桌上。

我拿起那份協(xié)議,上面寫著“零元轉(zhuǎn)讓”,還有他的簽名和手印。

協(xié)議里的日期,寫的是當(dāng)天,連日子都沒空著,明顯是早就準(zhǔn)備好了。

我心里像打翻了五味瓶。

三年的兄弟,就這么散了？

“要不你先請假回去,等老人家好了再回來。”我試探著問。

他搖搖頭:“不用了。店留給你,你好好干。”

我嘆了口氣,最終還是簽了字。筆尖落在紙上,發(fā)出沙沙的聲音,像是把什么東西割斷了。

我們握手道別。他嘴角抽了抽,沒說什么,轉(zhuǎn)身出了門。

我站在門口,看著他消失在巷子拐角處的背影。路燈把他的影子拉得很長,一晃一晃的,像隨時(shí)要斷開。秋風(fēng)吹過來,我打了個(gè)寒顫。

回到店里,我坐在椅子上發(fā)了一陣呆。

腦子里亂糟糟的,像塞了一團(tuán)亂麻。

三年了,感情再好也舍不得。

我起身想去后廚收拾一下,看看有沒有啥需要整理的。

后廚還是老樣子。

灶臺(tái)擦得干干凈凈,鍋碗瓢盆擺放得整整齊齊。

但總覺得少了點(diǎn)什么。

墻上貼著一張褪色的全家福,是鄭永健和他妹妹的合照。

他以前說是表妹,我沒多想。

我彎腰拉開抽屜,想看看有沒有遺漏的東西。

翻了幾層,最底下壓著一個(gè)本子。

封皮是硬紙殼的,角上磨得發(fā)白。

我翻開第一頁,上面密密麻麻寫著數(shù)字。

是后廚的流水賬本。

我靠,這玩意兒他從沒給我看過。

我隨手翻了幾頁。

豬肉進(jìn)貨價(jià)記的是十六塊,但我記得那段時(shí)間市場價(jià)才十一二。

我又往前翻了一頁。

蔥五十斤,但那段時(shí)間店里根本用不了那么多蔥。

我往后翻了翻,越看越不對勁。

數(shù)字對不上,很多賬目有頭沒尾。

粗略一算,三年至少多出來十幾萬。

我的手開始發(fā)抖。后背一陣陣發(fā)涼。

腦子里有一個(gè)聲音在不停地重復(fù):不可能的,他不可能是這種人。

但我看著賬本上白紙黑字,一個(gè)字都假不了。

05

那一晚我?guī)缀鯖]合眼。

回到家,我把賬本攤在桌上,一頁一頁翻。

越翻越生氣,越翻越心寒。

上個(gè)月他記的蔥是一百二十斤,但店里那段時(shí)間根本沒做多少蔥油面。

上上個(gè)月豬肉記了三百斤,但店里的消耗量頂多兩百斤出頭。

這些數(shù)字像一把把刀,一刀一刀扎在我心上。

我坐在沙發(fā)上抽了半包煙,煙灰缸都滿了。客廳里黑漆漆的,只有煙頭的紅光一亮一滅。腦子里亂得很,像有一千只蒼蠅在嗡嗡叫。

天快亮的時(shí)候,我把我爸叫醒了。

王德勝今年六十八,干了一輩子會(huì)計(jì)。他耳朵有點(diǎn)背,我不得不提高了聲音。

“爸,你幫我看看這個(gè)賬本。”

他接過賬本,戴上老花鏡,一頁一頁翻起來。他翻得很慢,每翻一頁都要停下來,用手指指著數(shù)字一行一行地看。

翻到第三頁,他的手停住了。

“你這賬是誰記的？”

“鄭永健。”

他皺了皺眉,把老花鏡往上推了推:“王勇,你這老板當(dāng)?shù)煤冒　！?/p>

“這些賬目,每一條都有問題。”他翻開一頁,用手指點(diǎn)著,“你看這,豬肉進(jìn)價(jià)十六塊,但那時(shí)候市場價(jià)才十二。這一筆就多吃了四塊一斤的錢。”

他又翻了一頁:“還有這,蔥五十斤,你們店里哪用得完？明顯是寫多了。”

“你再看看這整年的總收入,跟你前廳的營業(yè)額對不上,至少少了兩萬多的流水。”

我心里像被人揪住了,喘不上氣。

“爸,那這賬……”

“你算算,這三年他至少從你這兒貪了十二萬。”他合上賬本,聲音很平靜,“報(bào)警吧。”

“爸,算了。”我嘆了一口氣,“他也有他的難處。”

“你咋知道他有啥難處？”我爸瞪了我一眼,聲音大了,“這人就是貪心,不是你讓他貪的。你要是放過他,下次他還要去害別人！”

我低著頭不吭聲。我媳婦也在旁邊罵我,說我窩囊,說我就是太好欺負(fù)。她指著我的鼻子說:“你就是個(gè)軟蛋,讓人騎到頭上還不敢吭聲。”

但我心里,總想著鄭永健也有好的一面。

這幾年,店里遇到啥事他都沖在前面。

下雨天人少,他二話不說就提前打烊,讓我早點(diǎn)回家。

我生日那天,他悄悄炒了一大盤菜,擺了一桌子,說祝王哥開店順利。

我實(shí)在很難相信,他能干出這種事。

“明天去找他。”我爸說,“當(dāng)面問清楚。不管咋樣,話要說開。”

我點(diǎn)了點(diǎn)頭。一夜沒睡著,腦子里全是他那句“王哥,你放心”。

06

第二天,我捏著賬本去了鄭永健家。

他家在城中村的老小區(qū)里,五樓,沒電梯。樓梯間黑漆漆的,墻皮剝落了一大片,露出發(fā)黃的水泥。空氣里彌漫著一股霉味。

他開門的時(shí)候,看見是我,愣了一下。他媳婦郭玉瑾在屋里聽見動(dòng)靜,探出頭瞄了一眼,又縮回去了。

“王哥,你咋來了？”鄭永健的聲音有點(diǎn)發(fā)緊。他穿著那件洗得發(fā)白的廚師服,頭發(fā)亂糟糟的,一看就沒睡好。

我沒搭話,直接進(jìn)了屋。他家不大,兩室一廳,家具都很舊。茶幾上擺著一盆沒吃完的花生米,旁邊是一個(gè)空酒瓶。

我把賬本摔在茶幾上,花生米撒了一地。

“老鄭,你自己看看。”我的聲音壓著,但還是有點(diǎn)抖,“這個(gè)賬本是怎么回事？”

他拿起賬本,臉色一下子就白了。從耳朵根紅到脖子,手也在抖。

“王哥,你這是……”

“你別王哥王哥的。”我打斷他,“我這些年把你當(dāng)兄弟,你就這么對我？”

他低著頭,半天不吭聲。他媳婦郭玉瑾從屋里走出來,陰陽怪氣地說:“王哥,你這話說的,我家老鄭在你這兒操了多少心,你就這么冤枉他？”

“閉嘴！”鄭永健吼了一句,她白了他一眼,扭頭進(jìn)了臥室,砰地關(guān)上了門。

鄭永健抬起頭看著我,眼眶紅紅的:“王哥,你聽我解釋。”

“解釋啥？”我指著賬本,聲音都變了調(diào),“這些數(shù)字都擺在這兒,你解釋給我聽聽？你說豬肉十八一斤,隔壁老趙說才十四。你說蔥五十斤,我那陣子就沒做蔥油面。你告訴我,這錢去哪兒了？”

他張了張嘴,又閉上了。嘴唇動(dòng)了動(dòng),發(fā)不出聲來。

就在這時(shí),他快步走進(jìn)了里屋。出來的時(shí)候,手里多了一個(gè)本子。那個(gè)本子我很眼熟,是我用來記前廳流水的。

“你的賬也干凈不到哪去。”他把本子丟在桌上,“你看著這個(gè)。”

我撿起來翻開幾頁,愣住了。

那是我前廳的流水賬本,上面寫著我每天的收入和支出。

但有幾頁,數(shù)字被人改過了。

有一頁明明我記的是一百五,上面的數(shù)字被改成了七十五,剛好差了一半。

還有一頁,我記的是一百二,被改成了六十。

一筆筆,一條條,改得清清楚楚。

“你這就不地道了。”他抹了一把臉,聲音抖得厲害,“要是報(bào)警,咱倆一個(gè)都跑不了。”

我胸口像被錘子砸了一下,腦子嗡嗡響,眼前一陣發(fā)黑。

“你這是……”

“你前廳的賬,我也翻過。”他抬起頭看著我,“你記的賬跟店里實(shí)際收的錢對不上。每天晚上你收完錢,我跟玉瑾都記過一筆的。你那個(gè)賬,誤差大了去了。”

我半天沒緩過神來。手指捏著那個(gè)賬本,指節(jié)都捏白了。

“王哥,我不是想坑你。”他壓低聲音,“我是真不敢告訴你。你要是一報(bào)警,咱倆都完了。”

“你這是威脅我？”

“王哥,你也有錯(cuò),我也有錯(cuò)。”他攤開雙手,“各退一步,海闊天空。”

我拼命壓住想扇他耳光的沖動(dòng)。心里翻江倒海,像吞了塊鐵疙瘩。

07

從鄭永健家出來,我整個(gè)人像丟了魂。

樓道里的聲控?zé)魤牧?我一腳踩空,差點(diǎn)從樓梯上滾下去。

扶著墻站穩(wěn),手上全是灰。

走出小區(qū)大門,太陽白花花的,晃得人睜不開眼。

我靠在墻根底下,點(diǎn)了根煙,手還在抖。

接下來該咋辦？

他說得對,前廳的賬我確實(shí)沒記仔細(xì)。

要是他拿這個(gè)做文章,我跳進(jìn)黃河也洗不清。

可那個(gè)賬本明顯是被他改過的,我記的根本不是那個(gè)數(shù)。

我越想越憋屈,煙都快咬斷了。

到了店門口,小馬已經(jīng)在等我了。她一臉焦急,手里攥著手機(jī):“叔,你跟鄭叔的事兒我聽說了。”

我擺了擺手,不想說話。嗓子眼里像塞了團(tuán)棉花,說一個(gè)字都費(fèi)勁。

“叔,你等一下。”她拉住我,從兜里掏出一部舊手機(jī),“你看看這個(gè)。我知道你難受,但這個(gè)你非看不可。”

我接過手機(jī),屏幕上是一個(gè)錄音文件。文件名寫的是“2023.08.15”。

“這是啥？”

“你聽聽就知道了。”

我點(diǎn)開播放鍵,手機(jī)里傳來滋滋的電流聲,然后是店里嘈雜的聲音,碗筷碰撞的聲音,客人說話的聲音。

過了一會(huì)兒,鄭永健和郭玉瑾的爭吵聲傳出來。

“你瘋了吧？這么貪？”這是郭玉瑾的聲音,尖尖的,帶著哭腔。

“我有什么辦法？”鄭永健的聲音很急促,像是在求她,“我妹病得那么重,錢不夠！總不能看著她死吧？”

“那你也不能坑王勇啊！三年了,十幾萬,你讓他怎么過？他還有個(gè)老爹要養(yǎng)活,他兒子還在上大學(xué)！”

“我……”鄭永健的聲音帶著哭腔,“我也不想這樣。可我真的沒臉跟他開口。你知道我這個(gè)人,我從來不想求人。”

“那你現(xiàn)在怎么辦？他要是知道了,咱倆咋整？”

“我不知道……我真的不知道……”

錄音到這里就斷了。

我拿著手機(jī),手抖得厲害,手機(jī)都快拿不住了。

“叔,對不起,我偷錄的。”小馬低著頭,聲音小小的,“那天我進(jìn)后廚拿東西,正好聽見了。我知道不該偷聽,可我覺得你有權(quán)利知道真相。”

我張了張嘴,不知道該說什么。

“他妹妹叫鄭永梅,比他小三歲。”小馬小心地說,“得的是尿毒癥,一直在省城看病。透析費(fèi)一個(gè)月好幾千,醫(yī)保報(bào)不了多少。前兩年他妹妹來店里住過幾天,你還問過他是誰,他說是表妹。”

我想起來了。

那個(gè)女人瘦瘦的,臉色蠟黃,說話聲音很小。

她來店里的時(shí)候,一直坐在角落里,也不怎么說話。

鄭永健說是他表妹,來城里看病。

我竟然信了。

“鄭叔也難。”小馬嘆了口氣,“他不敢跟你說,怕你看不起他。但他偷偷接濟(jì)他妹妹,這事兒他也瞞著玉瑾。有一次玉瑾發(fā)現(xiàn)了,跟他吵得很厲害。”

我一個(gè)下午都沒去店里,坐在家門口的臺(tái)階上抽了半包煙。煙頭丟了一地,腳邊全是灰。心里像壓了一塊大石頭,喘不上氣。

我該怎么處理這件事？報(bào)警,把他送進(jìn)去？還是忍著,就當(dāng)他沒干過？

我自己也不知道了。

08

晚上回到家,我把錄音給我爸放了。手機(jī)放在桌上,聲音開得很大,整個(gè)客廳都能聽見。

錄音放完,他沉默了很久。客廳里安安靜靜的,只有老式掛鐘在滴答滴答地響。

然后他嘆了口氣,摘下老花鏡擦了擦:“這孩子,也是個(gè)可憐人。”

“爸,你說我該怎么辦？”

“你自己看著辦。”他看著我,眼神很平靜,“別人都幫你做決定了,你這輩子就沒出息了。你今年都四十五了,該有自己的主見了。”

我坐在床邊,把整件事從頭到尾想了一遍。

鄭永健確實(shí)做錯(cuò)了。

貪了十幾萬,這筆賬抵不了。

但他也是為了他妹妹。

妹妹病重,尿毒癥,透析費(fèi)那么貴,他沒別的辦法。

他又不肯低頭求人,怕丟臉,要面子。

可這面子,值十二萬嗎？

可王勇呢？

王勇就不難嗎？

我下崗后好不容易才把日子撐起來,全家人就靠這個(gè)店吃飯。

他這一貪,我跟媳婦半年的辛苦都白搭了。

我兒子上大學(xué)的學(xué)費(fèi),還指著這店里的錢。

攤上這事兒,我后半輩子還能好好過日子嗎？

我越想越亂。腦子像一鍋粥,咕嘟咕嘟地冒著泡。

最后一咬牙,我做了決定。

我拿起手機(jī),撥通了鄭永健的電話。響了三聲,他接起來,聲音發(fā)緊:“王哥,你……”

“你明天來店里一趟。”我說,“我有話跟你說。別帶玉瑾,就你一個(gè)人來。”

“王哥,你……”

“別廢話了,明天來。”

第二天,鄭永健來了。他穿著那件洗得發(fā)白的廚師服,低著頭進(jìn)了店。眼圈發(fā)黑,頭發(fā)也沒梳,整個(gè)人像老了十歲。

“坐。”我指了指對面的椅子。

他坐下來,手足無措。手指一直在摳褲縫,摳得那個(gè)地方都起了毛。眼睛不敢看我,四處亂瞟。

“我聽了錄音。”我平靜地說,“你妹妹的事,我知道了。鄭永梅,尿毒癥,是嗎？”

他猛地抬頭:“你……”

“我不怪你。”我打斷他,“你妹的事,確實(shí)難辦。但你不該偷。偷就是偷,不管有多少理由,都不該偷。”

他低下頭,眼淚一下子就下來了。他用手背去擦,但越擦越多。

“王哥,我對不起你。”他的聲音抖得厲害,像隨時(shí)要散掉,“我這輩子從來沒求過人,可我真的沒辦法了。我妹她……”

“道歉的話不用說了。”我擺擺手,“我只問你一句話:你到底想咋解決？是想我報(bào)警,還是咱們私下解決？”

09

鄭永健坐在對面,肩膀耷拉著,整個(gè)人像泄了氣的皮球。他抬起頭看著我,眼睛紅紅的,嘴皮子干裂起皮。

“王哥,你說怎么辦都行。你就算報(bào)警,我也認(rèn)了。”他的聲音很小,像是從嗓子眼里擠出來的,“我這輩子做過不少錯(cuò)事,最錯(cuò)的就是坑了你。你要是報(bào)警,我就去自首。”

我看著他這副樣子,心里說不清是什么滋味。說恨吧,也恨。說可憐吧,也可憐。他這個(gè)人,一輩子要面子,最后還是栽在面子上。

“你把股份全轉(zhuǎn)到我名下。你那份不要了,就當(dāng)是抵了一部分賬。”我吸了一口煙,“欠我的十二萬,按兩年分,每月還一次。一個(gè)月還五千,少一分都不行。”

“行。”他應(yīng)得很干脆。

“還有一件事。”我看著他,“你妹妹的醫(yī)藥費(fèi),算我一份。你每月還的錢里,拿一千塊給她看病,說你給她的,別說是從我這兒出的。”

他猛地抬起頭,眼眶一下子紅了,眼淚又掉下來了。

“你妹是你妹,你是你。”我把煙頭摁在煙灰缸里,用力摁了摁,“誰沒有個(gè)難處。我也有妹,我妹要是這樣,我也豁得出去。”

他張了張嘴,最終什么都沒說出來。嘴巴開開合合,像條離了水的魚。

協(xié)議簽完那天,他站在店門口,回頭看了我一眼。

“王哥。”

“嗯？”

“我……”

“別說了。”我擺了擺手,“以后的日子,好好過。你妹的病,好好治。別再做這種傻事了。”

他點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身走了。走了幾步,又回頭看了一眼。我沒抬頭,是怕一抬頭就心軟了。

晚上回到家,我媳婦罵我傻,說我太容易放過他。我笑了笑沒解釋。我爸坐在門檻上抽著煙,半天才說了一句:“你這樣做,也不算錯(cuò)。”

那天夜里,我一個(gè)人坐在院子里,想著這三年的事。

鄭永健坑了我,但他也是被逼的。

人性就是這樣,有時(shí)候越親近的人,越開不了口。

怕丟人,怕被看輕,怕壞了在別人心里的樣子。

我又想起他那天在店門口的背影。瘦瘦的,背有點(diǎn)駝,像一根被風(fēng)吹歪的老樹。

人這一輩子,誰沒有個(gè)難處？

10

一個(gè)月后,面館重新開了張。

我把招牌上的“老鄭家面館”換成了“老王面館”。名字是簡單了點(diǎn),但念著順口。招牌是我自己買的紅漆刷的,刷了三遍,看著喜慶。

我親自上灶臺(tái),憑著記憶做鄭永健的那些配方。

頭幾天做出來的味道不對,客人吃了直搖頭。

我試了一遍又一遍,后來慢慢找到了訣竅。

味道勉勉強(qiáng)強(qiáng)還行,雖然沒有鄭永健做的好吃,但也不難吃。

老顧客們吃完,有的說味道變了,有的說還行。

我笑了笑說:“師傅換人了,慢慢學(xué)嘛。”有客人打趣說:“王老板,你這手藝得再練練,不然我們可要去別家了。”我嘿嘿笑著,說好好練。

生意淡了不少,但還能撐住。

以前忙的時(shí)候一天能賣兩百碗,現(xiàn)在只有一百出頭。

一個(gè)月下來,收入少了兩三千。

但我不急,慢慢來,總會(huì)好起來的。

每天凌晨五點(diǎn)半,我就蹬著三輪車去菜市場買菜。

菜市場里的燈光白慘慘的,攤販們的吆喝聲此起彼伏。

我跟老趙討價(jià)還價(jià),學(xué)著他以前教我的那些竅門。

豬肉要挑后腿肉,蔥要買小蔥,姜要買老姜。

我現(xiàn)在也會(huì)挑了。

忙到晚上十一二點(diǎn),累得腰都直不起來。但心里踏實(shí)。媳婦心疼我,有時(shí)候打烊后幫我揉腰。我說沒事,習(xí)慣了就好了。

有一回,一個(gè)穿著洗得很干凈的舊棉襖的女人站在店門口。她手里提著一個(gè)袋子,怯生生地問:“你是王哥嗎？”

我看了她一眼。瘦瘦的,臉色蠟黃,顴骨都突出來了。我想起來了,她是鄭永健的妹妹。

“我是。”我放下手里的抹布。

她眼眶一紅,把袋子放在桌上:“我哥讓我?guī)Ыo你的。這是他上個(gè)月的還錢。五千塊,一分不少。”

她搓著手,低著頭:“我哥說他沒臉見你。”

那筆錢我沒數(shù),直接揣兜里了。

“他生意咋樣？”

她愣了一下,然后說:“還行。在菜市場租了個(gè)小攤位,賣點(diǎn)熟食。生意一般,但能糊口。”

“你身體咋樣？”

她眼圈又紅了:“好多了。透析還在做,但比前兩年強(qiáng)。”

“那就好。”

“王哥,謝謝你了。”

“不用謝我。”我轉(zhuǎn)過頭,繼續(xù)揉面,“好好活著就行。”

她站在門口,又等了一會(huì)兒。

“以后我每個(gè)月都來還錢,行嗎？”

“行。”

她轉(zhuǎn)身走了,腳步很輕。我透過窗戶,看見她瘦瘦的背影在巷子里一點(diǎn)一點(diǎn)變小。秋風(fēng)吹過來,她裹了裹身上的棉襖。

鍋里的湯咕嘟咕嘟冒著泡,熱氣糊了窗戶上的玻璃。我透過那層模糊的水汽,看見她的背影最后消失在巷子拐角處。

我長舒了一口氣,繼續(xù)揉面。

面店的生意一天天好了起來。

老顧客又回來了,新客人也慢慢多了。

我開始學(xué)著調(diào)醬料,照著鄭永健以前說的那些方法,慢慢摸索出自己的味道。

現(xiàn)在做出來的面,客人也說好吃了。

我不再去想那些發(fā)生過的破事。人這一輩子,總要往前看。

夜深人靜的時(shí)候,我偶爾會(huì)想起鄭永健。

想起他蹲在后廚門口數(shù)錢的樣子,想起他說“王哥,你放心”時(shí)的眼神,想起他最后回頭看我那一眼。

想起他妹妹站在門口說的那句“我哥說他沒臉見你”。

我不知道他過得好不好。但我希望他好。

畢竟人這一輩子,都會(huì)犯錯(cuò)。

關(guān)鍵是要知道,往后的路該怎么走。