鄭仁本的表弟偕同一位王姓秀才前往河南嵩山游玩,途中不慎迷失方向。日暮將至,他們隱約聽(tīng)聞鼾聲,循聲尋覓,發(fā)現(xiàn)一位身著白衣之人枕著包袱酣睡于此。
待白衣人醒來(lái),他自稱(chēng)是月亮上的工匠,包袱中裝著斧、鑿等工具。他還分給鄭仁本的表弟和王秀才一些米飯,并告知他們,食用此飯可保一生無(wú)病。尤為關(guān)鍵的是,他稱(chēng)月亮由七寶合成,其形狀宛如丸子,本身并不發(fā)光,而是因太陽(yáng)照射在其凸起之處形成光影。此外,有八萬(wàn)二千戶人家負(fù)責(zé)修繕月亮,他便是其中一員。
言罷,白衣人為二人指明道路,隨后便消失不見(jiàn)。
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依據(jù)古籍記載推測(cè),這八萬(wàn)二千戶或許指代八萬(wàn)多名工人。“七寶”在佛教語(yǔ)境中,通常指金、銀、琉璃等物,而在此處,可能是對(duì)月亮組成元素的一種比喻。唐代人將此事記錄下來(lái),并未作過(guò)多闡釋。
乍看之下,此事似為神話傳說(shuō),然而其中卻蘊(yùn)含著科學(xué)的氣息。描述中提及月亮如丸子,意即其呈球體狀;自身不發(fā)光,而是反射太陽(yáng)光;表面存在凹凸不平之處。這些認(rèn)知早在唐朝便已出現(xiàn),較西方天文學(xué)家的發(fā)現(xiàn)要早得多。
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伽利略1609年用望遠(yuǎn)鏡看月亮,才確認(rèn)月亮表面坑坑洼洼。哥白尼1543年提日心說(shuō),但月光反射太陽(yáng)的觀點(diǎn),中國(guó)早有。漢朝張衡在《靈憲》里就說(shuō)過(guò)類(lèi)似,公元132年左右,他寫(xiě)月光是日光反射,還發(fā)明渾天儀模擬天體運(yùn)行。
張衡生于78年,死于139年,是東漢人,官到太史令,精通歷算。他計(jì)算圓周率到小數(shù)點(diǎn)后一位,還畫(huà)了2500顆星星的星圖。地動(dòng)儀能測(cè)地震方向,指南車(chē)啥的。他解釋日月食成因,說(shuō)月食是地球擋了太陽(yáng)光。這些比歐洲早一千多年。
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中國(guó)古人從夏商周就開(kāi)始觀測(cè)天象,建鹿臺(tái)啥的平臺(tái),記錄日月星辰。北宋在汴京設(shè)四個(gè)觀星臺(tái),用窺管看行星,窺管是簡(jiǎn)易望遠(yuǎn)鏡前身。
這些古人用肉眼和紙筆,就得出準(zhǔn)數(shù)據(jù)。清朝時(shí),天文發(fā)展慢了點(diǎn),但出了王貞儀這么個(gè)女天文學(xué)家。1768年,王貞儀生江蘇,祖父王者輔影響她學(xué)數(shù)學(xué)天文。她隨父行醫(yī),走遍陜西湖北廣東,還跟蒙古人學(xué)騎射。
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王貞儀十八歲時(shí),潛心鉆研天文領(lǐng)域。她精心設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn),用以驗(yàn)證地球呈球體這一事實(shí),從而糾正了“天圓地方”的陳舊學(xué)說(shuō)。二十四歲時(shí),她撰寫(xiě)了《歷算簡(jiǎn)存》,對(duì)古代算法進(jìn)行了簡(jiǎn)化處理。
王貞儀著述頗豐,諸如《象數(shù)窺余》《月食解》等。在《月食解》中,她詳細(xì)解釋了月食的原理,并通過(guò)模型演示太陽(yáng)、月亮和地球之間的位置關(guān)系。此外,她還對(duì)古代算學(xué)經(jīng)典進(jìn)行注解,使這些經(jīng)典更易于理解。
王貞儀心胸豁達(dá),她期望中國(guó)人能夠傳承本土算學(xué)文化,而非僅僅關(guān)注西洋算學(xué)。公元1797年,王貞儀因病離世,年僅二十九歲。
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