科羅拉多河從科羅拉多州落基山脈一路流向墨西哥加利福尼亞灣。多年干旱和過度用水，正把這條河推向極限。

河流水量持續減少，令整個地區陷入緊張，因為這條河為西部7個州——亞利桑那州、加利福尼亞州、科羅拉多州、內華達州、新墨西哥州、猶他州和懷俄明州——超過4000萬人供水。它還通過美國兩大水庫——鮑威爾湖和米德湖上的水電大壩，為超過2500萬人提供電力。

這兩座水庫的蓄水量都較峰值下降了約75%。米德湖水位持續下降，最早可能在今年秋天使胡佛大壩的發電能力減少40%。隨著氣候變化加劇、西部地區進一步干旱，局勢很可能繼續惡化。近期研究顯示，到2050年，這條河的供水量可能再減少10%至45%。

7個州必須在10月前就新的《科羅拉多河協定》達成一致。這一方案決定各州如何分配河水。地區官員正承受壓力，必須就大幅削減用水達成妥協?？屏_拉多州立大學科羅拉多水資源中心的布拉德·烏達爾說：“這也許是全球首場將迫使各方在根本政策層面作出決定的氣候變化危機。”

整個科羅拉多河流域自2000年以來一直處于干旱之中，降雪和降雨量比20世紀平均水平低7%。今年，為河流補給水源的積雪厚度降至有記錄以來最低水平。科羅拉多州高海拔地區的積雪在3月就提前一個月達到峰值，所含水分只有平均水平的一半。

即便5月一場罕見風暴給落基山脈部分地區帶來30英寸降雪，也幾乎沒有緩解局面。但干旱只是流域問題的一部分。1922年簽訂《科羅拉多河協定》時，正值一個異常濕潤時期，因此高估了這條河能夠提供的水量。

隨著干旱導致河流流量縮減，用水需求卻在不斷上升。過去一個世紀里，這一半干旱地區的人口大幅增長——1922年時，這條河只服務45.7萬人。農業規模也迅速擴大，如今覆蓋超過500萬英畝農田，占全部用水量的70%。

其中，用于牲畜飼料的苜蓿消耗了整個流域26%的用水量，甚至超過該地區所有城市的總和。前上游科羅拉多河專員安妮·卡斯爾把這種狀況比作“花的錢比掙的錢還多。你可以動用儲蓄，但儲蓄不可能永遠夠用”。從理論上說，各州愿意減少用水。但圍繞新協定的談判已經持續3年，至今仍未達成協議。

下游各州最近提議，每年將各自分配到的水量削減約20%，并要求上游各州承諾實施永久性減水措施，以確保河水繼續向南流動。但上游各州擔心，這類限制會束縛未來發展，并阻止它們修建新的水壩。亞利桑那州水資源部的湯姆·布沙茨基說：“我看到的仍然是，上游流域各州在承擔責任方面明顯不足。”

為避免可能出現的供水短缺，美國內政部4月把懷俄明州火焰峽谷水庫中的數十億加侖水調入鮑威爾湖。未來一年，火焰峽谷水庫最多可能放出三分之一的蓄水，以確保鮑威爾湖大壩繼續發電。

上游各州對這次放水只是勉強同意，因為這可能導致這一熱門旅游地的許多船坡道無法使用，也可能傷害當地魚類種群。懷俄明州州工程師布蘭登·格布哈特說：“我們作出考慮和批準時非常慎重。如果不是因為歷史性嚴峻的形勢，我們不會建議進行這次放水?！?/p>

如果各州最終無法達成協議，負責西部水資源管理的墾務局將介入并強制實施減水。布沙茨基說，特朗普政府正在考慮的一項方案，可能把下游流域的分水額度削減最多40%。這一水量，幾乎相當于南加州1900萬人通過自來水系統使用的總量。

目前來看，協定談判取得突破的可能性不大。相反，內政部最近的調水行動似乎加劇了緊張局勢。上游各州抱怨說，由于干旱使其可用水量減少25%，它們實際上早已被迫使用少于協定規定的750萬英畝英尺配額?？屏_拉多州水務專員貝姬·米切爾說：“上游流域愿意成為解決方案的一部分，并對此感到自豪。但我們不可能成為全部解決方案。”

一些地區的自來水龍頭確實可能斷水。亞利桑那州沙漠小鎮卡尼的供水來自科羅拉多河一條支流上的水庫，而這座水庫目前蓄水率只有2%。鎮長柯蒂斯·斯泰西警告居民，如果現在不采取激烈措施，7月就可能無水可用。他建議居民減少洗衣頻率，甚至一起洗澡。

其他城鎮和城市也在以防萬一地實施限水。新墨西哥州拉斯維加斯已禁止餐館主動向顧客供水，除非顧客明確提出要求?？屏_拉多州的丹佛和奧羅拉則下令減少戶外用水。未來幾年，氣候變化可能迫使更多社區大幅削減用水。斯泰西說：“我們只是最先遇到這種情況的人，但不會是最后一個。我們就像銅礦里的金絲雀?！?/strong>