北京
今年阿爾忒彌斯二號任務創(chuàng)下多項紀錄，重新點燃了公眾對太空探索的熱情。當多數(shù)目光聚焦月球與火星時，NASA已將下一個目標鎖定在更近的鄰居——金星。暫定2030年發(fā)射的DAVINCI任務，計劃通過飛掠和大氣探測器深入研究這顆行星，探測器將在下降過程中收集數(shù)據(jù)，最終實現(xiàn)自1984年以來人類首次金星著陸。
上世紀七八十年代，美蘇兩國航天機構曾向金星發(fā)射過多枚探測器，成敗參半。蘇聯(lián)金星13號保持著金星表面數(shù)據(jù)傳輸時間的最長紀錄：1982年3月1日著陸后，它堅持了127分鐘。這個數(shù)字聽起來不算長，但考慮到設計預期僅有半小時，這份成績單相當驚人。
與火星和月球相比，金星的極端環(huán)境讓著陸難度陡增。濃密大氣層將熱量牢牢鎖住，表面溫度高達約872華氏度，足以熔化鉛。再加上93倍于地球海平面的大氣壓力，探測器能在那里撐過兩小時已是工程奇跡。DAVINCI雖不以破紀錄為首要目標，但有望刷新這一時間，同時揭開這顆被稱為"地球邪惡雙胞胎"的神秘面紗。
回顧過往任務，人類對金星的認知經(jīng)歷了多次翻轉(zhuǎn)。1962年的水手二號首次近距離觀察另一顆行星，當場粉碎了哲學家和科學家們關于金星與地球相似的想象——濃密大氣與灼熱高溫給出了截然不同的答案。二十年后，先驅(qū)者金星任務發(fā)現(xiàn)證據(jù)表明，數(shù)億年前金星可能存在液態(tài)水。這一發(fā)現(xiàn)讓科學家開始推測：盡管如今環(huán)境惡劣，金星或許曾具備孕育生命的條件。
1990年抵達的麥哲倫號繪制了首張金星全球表面地圖，但我們對這顆行星的了解，大多仍來自七十年代的數(shù)據(jù)積累。科學家從這些舊觀測中挖掘出不少線索，近年研究聲稱找到了金星可能存在生命的跡象和活火山的證據(jù)。問題在于，缺乏一手實測數(shù)據(jù)，關于金星如何形成、如何演變至今的任何結論都無從談起。
DAVINCI名稱既是向文藝復興巨匠致敬，也是"金星大氣深層惰性氣體、化學與成像調(diào)查"的縮寫。這將是首個將21世紀技術帶入金星大氣層的任務，計劃對行星進行詳細研究，不僅探測大氣成分與結構，還將在下降過程中拍攝高分辨率圖像。當探測器穿越濃密云層緩緩降落，它帶回的每一分鐘數(shù)據(jù)，都可能改寫我們這顆最近鄰居的演化史。
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