北京
今年阿爾忒彌斯2號(hào)任務(wù)很特別，破了紀(jì)錄，拿下幾個(gè)歷史性第一次，也讓地面上看直播的觀眾重新燃起對(duì)太空探索的興趣。但就在很多人盯著月球和火星的時(shí)候，NASA已經(jīng)把目光投向了金星。目前暫定2030年出發(fā)的DAVINCI任務(wù)，要用飛掠和大氣探測(cè)器的方式，近距離研究這顆離我們最近的行星鄰居。探測(cè)器一邊下降一邊采集數(shù)據(jù)，將實(shí)現(xiàn)1984年以來人類首次在金星表面著陸。
回到上世紀(jì)七八十年代，美蘇兩個(gè)航天項(xiàng)目都在往金星送探測(cè)器，成敗參半。蘇聯(lián)的金星13號(hào)保持著從金星表面向地球傳回?cái)?shù)據(jù)的最長紀(jì)錄——1982年3月1日著陸后，足足撐了127分鐘。聽起來不長，但想想它本來預(yù)期只能工作半小時(shí)，這個(gè)成績確實(shí)讓人服氣。
跟火星和月球比起來，金星太難落下去了，環(huán)境極端得離譜。厚厚的二氧化碳大氣層把熱量死死鎖住，地表溫度飆升到872華氏度，這溫度足夠把鉛熔成液體。再加上地表大氣壓是地球海平面標(biāo)準(zhǔn)氣壓的93倍，一個(gè)探測(cè)器能在那里撐兩個(gè)小時(shí)，本身就是個(gè)工程奇跡。DAVINCI雖然不把破紀(jì)錄當(dāng)首要任務(wù)，但順手刷新一下也不是沒可能，順便還能讓我們對(duì)這顆常被叫做“地球惡兄”的星球有全新認(rèn)識(shí)。
翻開金星探索史，第一個(gè)成功的是1962年的水手2號(hào)，這也是人類第一次從近處端詳另一顆行星。那次飛掠讓一件事變得無比明確：金星根本不像哲學(xué)家、科學(xué)家和科幻作家想象的那樣類地，稠密的大氣和灼熱的表面打破了所有浪漫幻想。20年后，先驅(qū)者金星號(hào)找到了證據(jù)，顯示這顆行星可能在幾億年前有液態(tài)水。于是有科學(xué)家提出理論，認(rèn)為金星雖然現(xiàn)在一副地獄模樣，但曾經(jīng)也許有過支撐生命的條件。
其他重要任務(wù)還有麥哲倫號(hào)，1990年到軌后繪制了第一張金星全球表面地圖。但坦白講，我們關(guān)于這顆鄰居的大量認(rèn)知，仍然來自上世紀(jì)70年代積累的數(shù)據(jù)。科學(xué)家倒是從那些老觀測(cè)里挖出不少東西，近年研究找到了金星可能存在生命跡象的證據(jù)，還發(fā)現(xiàn)了活火山的痕跡。問題在于，缺少扎實(shí)的直接數(shù)據(jù)，關(guān)于金星怎么形成、如何隨時(shí)間變化的任何結(jié)論，都還停留在猜測(cè)層面。
DAVINCI這個(gè)名字不僅是在致敬那位文藝復(fù)興全才達(dá)芬奇，它本身是Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases， Chemistry， and Imaging（金星深層大氣稀有氣體、化學(xué)與成像調(diào)查）的縮寫。這個(gè)任務(wù)的目標(biāo)很直接：對(duì)金星做一次詳細(xì)體檢。關(guān)鍵突破在于，這將是首次把21世紀(jì)的技術(shù)帶到金星大氣層里，用現(xiàn)代儀器重新丈量這個(gè)我們對(duì)它又熟悉又陌生的世界。
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