安徽
按說皇家擁有全天下最好的東西，古代工匠又不是沒手藝，比如象牙鬼工球都已經打磨到毫米級，珍珠不應該是“歪瓜裂棗”。
可如果觀察北京故宮還有中國臺北故宮，珍藏的清代皇室珍珠，就會發現不成型啊！
有不少都是歪歪斜斜，顏色暗淡，不像是傳說中的“頂級珍寶”。
臺北故宮藏“無光東珠”
這些珍珠，被戲稱為“人老珠黃”，本質上是“東珠”的特殊意義，在清代賦予了它們過高的價值。
據《金史》記載，當年遼朝強行讓女真人冒著寒冷入水采珠，也是完顏阿骨打起兵伐遼核心原因之一。
沒想到若干年后，清代的“珠奴”，也有差不多的待遇。
清代皇室用的東珠，產自松花江、黑龍江等野生淡水蚌，屬于冷水珍珠，由于天氣寒冷，一顆能達到進貢標準的東珠，往往要在水底生長3~10年。
沒有現代的養殖技術，長什么樣完全憑天意，所以產量稀少的情況下，如果天然圓潤，那么自然就是頂級珍寶。
再者這些珠子絕對不能隨便打磨，很容易磨掉外層的暈彩光澤，直接降為次品作廢。
更重要的是：東北是滿清的“龍興之地”，東珠直接被賦予了“禮制”規定，皇室祭祀、朝會、大婚等正式大典所用的冠服、朝珠、耳飾，都有非常嚴格的規格。
據《大清會典》和內務府檔案記載，頭等東珠重一錢，直徑換算約9毫米以上，專供皇帝、皇太后、皇后的大典禮器使用，朝珠也由108顆東珠組成。
二等東珠重七分至九分，供皇貴妃、貴妃的朝冠使用，三等至七等依次遞減。
而普通官員的帽頂只能使用水晶、珊瑚等，一律禁止使用東珠，僭越者后果可想而知。
而采珠的任務，全部由打牲烏拉總管衙門下轄的“珠軒”完成。
康熙年間有33個珠軒，乾隆三十三年增加到65個，每個珠軒定額30人，而且這些“牲丁戶籍”世代綁定，子孫沒有意外情況的話，都只能從事采珠勞役，不得轉行、遷徙。
打牲烏拉總管衙門老照片
所以，這些采珠人也被稱為：珠奴、水下奴！
從乾隆年間到光緒年間，專職采珠的都達到千人左右，他們完全是用性命換珠子。
每年四月到八月是采珠期，四月江河冰層剛化，水溫常年在零度上下，珠奴沒有任何防護裝備，赤身抱著長木桿潛入10~15米深的水底，徒手摸索河蚌。
江水刺骨，水下暗流湍急、水草纏繞、蚌殼劃傷，溺水都是常事，很多珠奴潛入水中后就再也沒能浮上來。
清代老照片（配圖）
康熙年間隨駕東巡的大臣高士奇，在《扈從東巡日錄》中記載過，牲丁患上凍疾、溺亡者每年都是“常態”。
有些人會用棉布裹緊身體，但沒什么用，下水時間一長必然撐不了多久。
更殘酷的是，有些撈出的蚌蛤會當場打開，尺寸不足、色澤灰暗的殘珠直接扔回水里，私藏就是刑罰加流放。
等年老體衰、凍傷致殘之后也沒有補貼，只能靠家中的青壯年繼續采珠糊口。
由于清代前期捕撈過多，到了后期有時候整隊人出去，也找不到幾顆能合格上貢的東珠。
但朝廷是有定額的，數量不夠整個衙門都要受罰，那怎么辦？
只能是讓牲丁去達到“人類極限”，《打牲烏拉志典全書》記載，光緒年間每次奉旨采珠，需出動300余艘船只，上千人在64處河口往返捕撈半年，耗費錢糧達兩萬余兩，牲丁死傷無數。
盡管這樣，也只是推行輪采休養，東珠的七個品級，上貢后都會得到朝廷相應獎勵，但這些和牲丁基本沒啥關系！
北京故宮藏：咸豐皇帝朝珠
不管圓的、扁的、橢圓、水滴形等各種形狀，重量達標那也是皇室珍寶，圓的用來做朝冠、朝珠的主珠。
異形的就做鑲嵌，反正黃金、寶石、點翠一搭配，遠看照樣閃閃發光。
乾隆寫過一首《采珠行》，其中有句：“入水取蚌載以至，剖劃片片光如銀。三色七采亦時有，百難獲一稱奇珍。”
他站在岸上吟詩，感嘆珠子難得。但他大概不會知道，那些入水取蚌的人，在河水里每一秒都在跟閻王爺博弈。
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