“雖然今年的厄爾尼諾事件起步比2015年和1997年那兩次大家伙晚了一點(diǎn)，但它正在迎頭趕上。我們看看它最終會(huì)多強(qiáng)?！盢ASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的海平面研究員喬什·威利斯，在分析傳回的最新衛(wèi)星數(shù)據(jù)時(shí)，語(yǔ)氣里既有等待也有警惕。他的觀測(cè)對(duì)象，是太平洋上肉眼看不見(jiàn)的暖水巨浪——“開(kāi)爾文波”，它正沿著赤道一路向東翻滾，已經(jīng)在五月抵達(dá)南美洲西岸。

正方觀點(diǎn)很清晰：一個(gè)至少中等強(qiáng)度的厄爾尼諾事件，很可能在2026年剩下的幾個(gè)月里正式形成。支撐這個(gè)判斷的，是NASA與歐洲伙伴共同運(yùn)營(yíng)的Sentinel-6 Michael Freilich衛(wèi)星獲取的高精度海平面數(shù)據(jù)。這部2020年升空的衛(wèi)星每10天對(duì)全球海面進(jìn)行一次掃描，精度可達(dá)幾分之一英寸。它專(zhuān)門(mén)盯著暖性開(kāi)爾文波——它們是厄爾尼諾最經(jīng)典的早期預(yù)警信號(hào)。當(dāng)赤道西太平洋的東風(fēng)帶減弱、甚至突然逆轉(zhuǎn)為西風(fēng)時(shí)，原本堆積在印度尼西亞和西太平洋溫暖海域的巨大水體就會(huì)失去“向西推”的力量，表層暖水會(huì)以開(kāi)爾文波的形式沿著赤道向東擴(kuò)散。一個(gè)波不夠，一次厄爾尼諾由多個(gè)開(kāi)爾文波接力完成，幾個(gè)月間持續(xù)把暖水輸送到南美沿海，逐漸讓哥倫比亞、厄瓜多爾和秘魯外海變成一座巨大的“暖水庫(kù)”。

落到數(shù)據(jù)上，今年的走勢(shì)已經(jīng)露出苗頭。一月底，衛(wèi)星首先在密克羅尼西亞附近捕捉到一個(gè)小型開(kāi)爾文波的生成，但這個(gè)波在二月中旬便消散了。三月初，第二個(gè)開(kāi)爾文波出現(xiàn)并穩(wěn)定地向東移動(dòng)，強(qiáng)度逐步增加。到五月中旬，秘魯沿岸的海平面已經(jīng)比長(zhǎng)期平均值高出超過(guò)15厘米，一大片寬度達(dá)數(shù)百英里的暖水團(tuán)聚集在南美海岸。海水受熱膨脹，海平面抬升，正是表層之下溫度猛增的直接證據(jù)。在過(guò)去的強(qiáng)厄爾尼諾年里，這種海平面異常升高就發(fā)生在災(zāi)難性天氣登場(chǎng)之前。

然而，反方立場(chǎng)并非沒(méi)有立足之處。最大的不確定在于，幾個(gè)開(kāi)爾文波接力、最后鎖死成型的那個(gè)臨界點(diǎn)是否會(huì)被突破。上半年出現(xiàn)的那次消散事件提醒人們，單一的開(kāi)爾文波可能只是季節(jié)內(nèi)震蕩的過(guò)客，未必一定觸發(fā)厄爾尼諾的正反饋循環(huán)。喬什·威利斯自己也承認(rèn)，目前還無(wú)法下定論，他用的詞是“我們看看它會(huì)有多大”，而不是“它一定會(huì)發(fā)生”。與2015年和1997年兩次超級(jí)厄爾尼諾相比，今年的海面增溫過(guò)程確實(shí)啟動(dòng)偏晚，這就給太平洋的東風(fēng)留了一個(gè)反撲的窗口。如果后期東風(fēng)重新加強(qiáng)，暖水東移的勢(shì)頭就可能被按下暫停鍵，厄爾尼諾就會(huì)縮水為一次弱事件，甚至最終被打上“未遂”的標(biāo)簽。

我的判斷是，目前的衛(wèi)星證據(jù)更偏向于“2026年晚些時(shí)候?qū)⒊霈F(xiàn)一次厄爾尼諾事件”，但強(qiáng)度的懸念遠(yuǎn)未解開(kāi)。支持形成的信號(hào)很硬：海面高度異常已經(jīng)達(dá)到15厘米量級(jí)，暖水團(tuán)的范圍和移動(dòng)模式與典型厄爾尼諾前兆高度吻合。不過(guò)，氣候模式的復(fù)雜之處在于，暖水堆積是一回事，大氣的耦合響應(yīng)是另一回事。只有當(dāng)海洋和大氣發(fā)生相互鎖定，厄爾尼諾才會(huì)真正發(fā)威。所以，未來(lái)幾個(gè)月赤道上空的東風(fēng)帶表現(xiàn)，將直接決定它到底是“只聞其聲”還是“洪浪滔天”。對(duì)于全球而言，這意味著降雨極端化、干旱區(qū)轉(zhuǎn)移等一系列考驗(yàn)可能進(jìn)入倒計(jì)時(shí)，但最終強(qiáng)度未定，暫不必陷入恐慌，只需要緊盯下一次Sentinel-6的10天周期測(cè)量結(jié)果。

這個(gè)源自太平洋的暖浪信號(hào)，已經(jīng)進(jìn)入全球應(yīng)急系統(tǒng)、農(nóng)業(yè)部門(mén)和物流行業(yè)的監(jiān)控視野。厄爾尼諾一旦成型，將給某些區(qū)域帶去異常暴雨，在另一些區(qū)域制造干旱，波及社區(qū)、農(nóng)業(yè)、交通和全球經(jīng)濟(jì)。當(dāng)前，海面仍在持續(xù)向人們發(fā)送電報(bào)，而科學(xué)家的答案也很誠(chéng)實(shí)：它正在追上歷史強(qiáng)事件的腳步，但能否追平甚至超越，還沒(méi)有人敢打包票。