北京
北半球大約15%的陸地覆蓋著永久凍土。這東西正在因?yàn)槿藶闅夂蜃兣诨蝗诨蜁?huì)把儲(chǔ)存的碳釋放到大氣里，讓變暖變得更嚴(yán)重——一個(gè)經(jīng)典的惡性循環(huán)。科學(xué)家們爭(zhēng)論了好些年：這個(gè)過程到底能有多快？?jī)鐾晾锏降讜?huì)吐出多少碳？3月有一項(xiàng)新研究給出的答案，比過去的估算要糟糕不少。
先看一個(gè)數(shù)字。根據(jù)美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局的數(shù)據(jù)，北半球永久凍土儲(chǔ)存的碳量，大約是當(dāng)前大氣中已有碳量的兩倍。幾千年來，這片凍土一直是個(gè)靠譜的碳“匯”——死掉的植物和動(dòng)物遺體被凍在土里，碳就這么被鎖住了。但現(xiàn)在因?yàn)樯郎兀狈絻鐾量赡芎芸炀蜁?huì)從一個(gè)存碳的角色，變成一個(gè)排碳大戶。
新研究的作者們估算，這個(gè)角色轉(zhuǎn)換的臨界點(diǎn)，可能在2100年之前就會(huì)到來——比早先模型推演的時(shí)間更早。
關(guān)鍵在于深層土壤。過去大多數(shù)預(yù)測(cè)模型都盯著靠近地表的凍土層，因?yàn)榇蟛糠痔即_實(shí)儲(chǔ)存在那里。但這次的研究把更深層的土壤也納入了考量。論文第一作者、法國(guó)氣候與環(huán)境科學(xué)實(shí)驗(yàn)室的博士后Yi Xi解釋說，他們研究的是深度超過三米（約10英尺）的土壤。結(jié)果表明，這些深層土壤很可能是一個(gè)被忽視的碳來源。
“在我們的模型里，我們重建了三米以下土壤碳的累積歷史，”Xi說，比如全新世時(shí)期形成的泥炭地。接著，她和合作者套用了聯(lián)合國(guó)政府間氣候變化專門委員會(huì)預(yù)測(cè)的幾種全球變暖情景，發(fā)現(xiàn)如果全球氣溫不降下來，到本世紀(jì)末之前，正在融化的北方凍土釋放的碳，將遠(yuǎn)多于此前預(yù)期。
阿爾伯塔大學(xué)研究北美永久凍土的副教授Alberto Reyes評(píng)價(jià)說，深層永久凍土在地球系統(tǒng)模型里一直是個(gè)被低估的組成部分，所以看到這次模擬研究對(duì)這種重要的碳庫(kù)做了更明確的處理，是個(gè)很好的進(jìn)展。Reyes本人沒有參與這項(xiàng)研究。他還補(bǔ)充說，在科學(xué)界努力評(píng)估永久凍土的命運(yùn)，以及更新世氣候變暖期間相關(guān)氣候反饋的過程中，這項(xiàng)研究補(bǔ)上了一個(gè)重要的模型缺口。
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