今天我們知道,大量的超新星爆發(fā)不僅毀滅與創(chuàng)造了恒星,行星和人類,它們還以宇宙射線的形式釋放出強(qiáng)大的能量,那些高能帶電粒子每天都在攻擊我們的地球,更有甚者它們具有改變進(jìn)化的能力。可以這樣說,我們生活在一個(gè)不安定的星系生態(tài)中,一個(gè)非常活躍的星系,我們的地球一直遭受到超新星的連續(xù)攻擊。
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科學(xué)家們認(rèn)為它們會改變我們所了解的生命,基因突變就發(fā)生在宇宙射線轟擊生命體時(shí),它干擾了DNA內(nèi)部的細(xì)胞,如果超新星就在附近,就會有大量的宇宙射線,或超過我們平時(shí)成千上萬甚至百萬倍,如此這樣可能會導(dǎo)致物種的滅絕,但也有可能會導(dǎo)致新的物種的誕生,因此超新星可能是變化的媒介。
超新星具有創(chuàng)造改變生命的力量,當(dāng)務(wù)之急是人類必須解開這些宇宙定時(shí)炸彈的成因之謎,揭秘的關(guān)鍵在于詳盡的分析超新星噴射進(jìn)宇宙的東西。和所有的犯罪現(xiàn)場一樣,關(guān)鍵的線索就在現(xiàn)場的痕跡中。
和槍擊一樣,死星爆炸的熱氣體和碎片會推進(jìn)到宇宙間,超新星噴發(fā)的碎片會產(chǎn)生巨大的沖擊波一路穿梭于宇宙間,但是實(shí)際上也產(chǎn)生了一個(gè)向外沖擊的非常美麗的圖像,掀起的氣體以巨大的速度噴射,速度可以達(dá)到每秒上萬公里,因此它們打造了一個(gè)不斷膨脹的外殼,最終會變得非常非常的大。那些東西將持續(xù)數(shù)千年,甚至數(shù)萬年,因?yàn)槲以诒l(fā)發(fā)生后數(shù)萬年還能看到它。
恒星碎片在沖擊波里的高速碰撞產(chǎn)生了高溫以及肉眼可以看到的光,包括電波,紅外線,所有的X射線,伽馬射線。天文學(xué)家幸虧有了成熟的空間儀器,如哈勃太空望遠(yuǎn)鏡,史匹哲太空望遠(yuǎn)鏡,以及錢德拉X射線望遠(yuǎn)鏡幫助宇宙?zhèn)商讲蹲降剿鼈儭?/p>
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像我們的指紋一樣,每個(gè)超新星都有其獨(dú)特的式樣,可以用幾種不同的方式進(jìn)行分析,科學(xué)家可以做的一件事就是測量超新星的亮度,也就是光變曲線。
另外一種手段同樣非常有用,那就是利用光譜分析,從望遠(yuǎn)鏡里獲得超新星的光,利用棱鏡或光柵將其延展成小小的彩虹,然后測量在各個(gè)顏色或波長上有多少光,分析結(jié)果會告訴我們很多事情,比如超新星的化學(xué)成分,溫度,壓力,氣體密度,它們的擴(kuò)散速度等等。
從光變曲線以光譜中收集的星系揭示了超新星相互之間的差異,隨著時(shí)間的推移,我們能夠更加深入地看到恒星原始的情況,因此我們實(shí)際上就得到了恒星在爆發(fā)時(shí)的成分。
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通過逐個(gè)對比數(shù)百個(gè)超新星爆發(fā)的光變曲線和光譜,科學(xué)家已經(jīng)能夠?qū)⒊滦菤w類成兩種主要的類型。典型的IA超新星釋放不出氫,其爆發(fā)的規(guī)模和亮度都是一模一樣的。II型超新星釋放出大量的氫,其爆發(fā)的規(guī)模和亮度異常強(qiáng)烈。
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