北京
如果我打個響指，讓太陽里所有的核聚變反應(yīng)同時停下——每一個質(zhì)子都突然決定安安靜靜地坐著，不再融合、不再釋放能量——會發(fā)生什么？
答案是：什么都不會發(fā)生。
就像一個再普通不過的日子。太陽照常掛在天上，植物照常生長，你還是會在海灘上曬脫一層皮。絕對不會有任何變化。今天不會，明天不會，一千年以后還是不會。
文明會興起又覆滅，時代會翻開又合上。我們可能研發(fā)出飛向群星的技術(shù)，也可能干脆窩在家里點外賣。但不管怎樣，太陽就是太陽，它依舊發(fā)光，依舊發(fā)熱，仿佛那個響指根本不曾存在。
事實上，如果我們今天真的殺死了太陽，外部宇宙要等到幾百萬年之后，才能看見一絲一毫的不同。
哦，有一個例外——中微子。那些東西我們立刻就會察覺，因為來自太陽的中微子流會瞬間歸零。但說實話，誰在乎中微子呢？
在深入之前，咱們先來認(rèn)真認(rèn)識一下這位老伙伴，太陽。在恒星這個大家族里，它不算特別大，也說不上多耀眼：比那些小不點要大，比那些巨無霸要小，舒舒服服地待在平庸的中間地帶。但你先忘掉別的恒星，光看我們太陽系內(nèi)部，太陽就是當(dāng)之無愧的巨無霸。它自己一個人，就占掉了整個太陽系里99%以上的質(zhì)量。沒錯，如果你把所有的行星、所有的小行星、所有的彗星，甚至每一粒角落里的太空塵埃，通通一掃而空，太陽系作為一個“系”也就差不多散了，可太陽本人幾乎不會注意到那些東西曾經(jīng)存在過。
這到底有多大？說個直觀的數(shù)字：把130萬個以上的地球塞進太陽的肚子里，才剛好填滿它的體積。而它的重量——或者說質(zhì)量——是我們這顆行星的33萬倍。這是一堆極其龐大的物質(zhì)，被硬塞進一個相對而言不算夸張的空間里。一大堆東西最喜歡干什么？引力。熱心地、拼命地往里擠。太陽本質(zhì)上就是一座由物質(zhì)堆成的巨山，用盡全力向內(nèi)擠壓自己。這種擠壓把核心的壓力推到了海平面大氣壓的2600億倍，溫度則燒到了大約1500萬開爾文。
所以，熱，而且有點擠。
而這恰恰就是觸發(fā)核聚變所需要的條件。但有意思的部分來了，也恰恰是這一點，解釋了為什么太陽即使突然熄火，我們也壓根兒察覺不到——核聚變這種事，效率實在是太低、太低了。
你想想核聚變到底要求什么。你得拿起兩個氫原子，在這樣的極端環(huán)境下它們就是赤裸裸的質(zhì)子，然后把它們硬生生壓成一個氦原子核。這件事很難。是真心難。質(zhì)子都帶著一模一樣的正電荷，所以它們天然排斥彼此。你靠得越近，排斥力就漲得越兇。要想融合，兩個質(zhì)子必須近到一飛米——也就是一米的十的負(fù)十五次方之一——這樣才能讓強核力接管一切，把它們粘在一起。
可是在這個距離上，靜電排斥力大到離譜。算下來，太陽核心現(xiàn)有的溫度和壓力，比起把兩個質(zhì)子壓到這個份上所需的能量，足足弱了七百多倍。
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