北京時間本周,英格蘭板球隊長本·斯托克斯的名字突然消失在第二場對陣新西蘭的測試賽名單中。官方給出的理由直接且不留情面——他與隊友格斯·阿特金森因違反球隊午夜宵禁規定,被雙雙停賽。這一切發生不到72小時前,他們在羅德板球場剛剛打完系列賽揭幕戰。
倫敦深夜這趟違規外出,并非靜靜收場。據報道,那晚的聚會最終演變成一場沖突,卷入其中的還有薩拉森斯橄欖球俱樂部的球員托托阿·奧瓦。35歲的全能手斯托克斯至今未對此事公開發聲,這種沉默在輿論場上迅速發酵,關于他未來的猜測鋪天蓋地——從主動辭去隊長一職,到干脆徹底告別這項運動,什么版本都有。英格蘭板球的領軍人物,職業生涯已經到了一個拐點。
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在一片質疑聲中,前隊長邁克爾·沃恩站了出來。他在“The Overlap”與Betfair合作的“堅持板球”播客節目里,語氣既坦誠又堅決。“我認為本·斯托克斯為英格蘭板球付出了太多。他搞砸了,他自己清楚這一點,”沃恩說,“我們都知道他搞砸了,當隊長自己打破球隊紀律,這對整支球隊來說,觀感非常糟糕。”但就在大家都以為這是一段批評的時候,沃恩話鋒一轉,拋出了一個更讓他不安的問題:“可我心里總有個聲音在懷疑,英格蘭及威爾士板球委員會(ECB)是不是在借這個機會想:‘好了,是不是該把本·斯托克斯挪到一邊去了?’我希望不是這樣。如果說有誰已經為自己掙得了以隊長身份回歸的權利,那這個人就是本·斯托克斯。”
沃恩這番話并非無的放矢的空洞辯護。他把矛頭直接指向了管理層的潛在意圖,將一個球員的紀律失誤,轉到了組織是否愿意再給機會的信任層面上。他同時稱贊了委員會這周的應對方式:“我真心覺得這周他們處理得相當不錯,迅速把事情公之于眾了。”但他也體會到了這其中棘手的部分,尤其是對于英格蘭隊的總經理羅布·基,這位正在與斯托克斯一項項敲定球隊紀律規范的關鍵人物。“我覺得對羅布·基來說,處理這事絕不輕松,因為他已經和本一起花了三四個月的時間,來制定這些讓球隊文化變得更好一點的紀律,”沃恩分析,“我確實認為,他們不得不對他做出停賽處罰。”
斯托克斯的未來懸而未決,但比賽不會等人。即將在起亞橢圓球場舉行的這場比賽,必須有人接過隊長袖標。這個任務落到了前隊長喬·魯特身上,他已同意臨時接手。而僅僅三天后,在特倫特橋的第三場測試賽又將緊鑼密鼓地開打。留給球隊、也留給斯托克斯本人做出決定的時間,正在飛速流逝。
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