你現(xiàn)在可能正用火來(lái)加熱食物、燒水泡茶，甚至只是點(diǎn)個(gè)香薰蠟燭放松一下。但你知道嗎，人類最早開(kāi)始“玩火”的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，可能比你我想象的要早得多——科學(xué)家在一處南非洞穴里，發(fā)現(xiàn)了179萬(wàn)年前的人類用火遺跡。

這個(gè)數(shù)字意味著什么？意味著在我們這個(gè)物種（智人）出現(xiàn)之前，人類的直立行走的遠(yuǎn)親，可能已經(jīng)在洞穴里圍坐著，守著他們小心翼翼從外面“借”來(lái)的火光了。

這件事之所以值得單獨(dú)拿出來(lái)聊，不只是因?yàn)樗觐^久得令人咋舌。真正有意思的地方在于，它讓我們有機(jī)會(huì)重新審視一個(gè)老問(wèn)題：人類到底什么時(shí)候開(kāi)始控制火的？

咱們今天就用一種“辯論型”的方式來(lái)拆解這個(gè)發(fā)現(xiàn)。因?yàn)樵诳脊艑W(xué)界，關(guān)于“人類何時(shí)開(kāi)始用火”這件事，正方和反方的交鋒已經(jīng)持續(xù)了幾十年。正方說(shuō)的是“很早很早以前”，反方擺出的是一張冷漠臉，要求拿出更硬的證據(jù)。而這次的新研究，很像是正方亮出的一張重要新證物。

正方立論：火的證據(jù)就在洞穴深處

故事的主角，是位于南非北開(kāi)普省庫(kù)魯曼鎮(zhèn)以南60公里處的旺德韋克洞穴。差不多從將近兩百萬(wàn)年前開(kāi)始，這個(gè)洞穴就像一座“人類活動(dòng)檔案庫(kù)”，層層疊疊的堆積物里鎖著遠(yuǎn)古人生活的蛛絲馬跡。在此前的研究里，科學(xué)家已經(jīng)在這里找到了大約100萬(wàn)年前的人類用火證據(jù)。

但這次，來(lái)自耶路撒冷希伯來(lái)大學(xué)的考古學(xué)家利奧拉·科爾斯卡·霍維茨和她的同事們，把目光投向洞穴里更深的、年代更久遠(yuǎn)的地層。他們把時(shí)間標(biāo)尺向前推了一大截，找到了一批被燒過(guò)的動(dòng)物骨頭。經(jīng)過(guò)年代測(cè)定，這些燒骨所屬的時(shí)間范圍落在107萬(wàn)年前到179萬(wàn)年前之間。

179萬(wàn)年前。如果這個(gè)證據(jù)最終被廣泛接受，就意味著人類使用火的歷史，比原來(lái)在這里看到的紀(jì)錄又猛地往前拉了近80萬(wàn)年。

那么，怎么就能斷定這些骨頭是被燒過(guò)的，而不是別的什么原因變了色、變了質(zhì)？這就必須提到這項(xiàng)研究里一個(gè)很巧妙的工具——他們開(kāi)發(fā)的一種新的分析技術(shù)。

說(shuō)具體點(diǎn)，研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)用特定波長(zhǎng)的光去照射骨頭時(shí)，那些曾經(jīng)暴露在高溫下的骨骼會(huì)發(fā)出一種很特別的熒光。說(shuō)得通俗點(diǎn)，就像是骨頭“誠(chéng)實(shí)”地亮了底牌：對(duì)，我被燒過(guò)，而且溫度還不低。他們將這種不會(huì)損壞骨頭的發(fā)光檢測(cè)方法，跟傳統(tǒng)的化學(xué)分析手段結(jié)合起來(lái)，就能夠以非常高的置信度，辨認(rèn)出哪些是真正被火燒過(guò)的動(dòng)物骨頭。

光有骨頭還不夠。對(duì)手隨時(shí)可以反駁：骨頭被燒，會(huì)不會(huì)是自然野火燒進(jìn)來(lái)留下的？針對(duì)這個(gè)質(zhì)疑，研究人員的另一套證據(jù)也擺出來(lái)了：這些燒過(guò)的骨頭，跟阿舍利文化的石制工具是在同一個(gè)地層里緊密共存的。而且，他們沒(méi)有找到任何水流或沉積物搬運(yùn)的跡象，可以證明這些骨頭是從別處沖進(jìn)洞穴的。這樣一來(lái)，骨頭和工具就像被原封原樣封存在一起，犯罪現(xiàn)場(chǎng)完全沒(méi)有被破壞過(guò)。

霍維茨博士的表述非常謹(jǐn)慎，但劃重點(diǎn)的意思很明確：這些發(fā)現(xiàn)表明，早期人類并非只是自然火的被動(dòng)旁觀者。他們是在主動(dòng)地跟火打交道，并把火納入了自己的日常生活之中。

反方質(zhì)疑：早期的人類到底能拿火干什么？

好，現(xiàn)在來(lái)看“反方”這邊一直咬住不放的問(wèn)題。這場(chǎng)辯論的本質(zhì)，不是“有沒(méi)有火”，而是“人對(duì)火有幾分控制力”。

這也是考古學(xué)界關(guān)于人類用火的核心爭(zhēng)論點(diǎn)：一條線是“機(jī)會(huì)主義者”，另一條線是“技術(shù)掌控者”。以前很多學(xué)者傾向于認(rèn)為，早期人類只是一群坐在野火熄滅后的灰燼邊撿點(diǎn)便宜的被動(dòng)角色——比如發(fā)現(xiàn)自然火災(zāi)烤熟了動(dòng)物，嘗到甜頭了，覺(jué)得不錯(cuò)，但從來(lái)沒(méi)主動(dòng)去把火移到自己營(yíng)地里。

而這次的新證據(jù)，恰恰展現(xiàn)了一個(gè)非常有意思的中間狀態(tài)。霍維茨博士和同事們的判斷是：這些生活在旺德韋克洞穴里的早期人類——很可能是直立人——并不是在洞穴里自發(fā)生火的“技術(shù)掌控者”。因?yàn)檠芯咳藛T同時(shí)指出，早期人類當(dāng)時(shí)很可能只能從自然資源中獲取火，也就是自然發(fā)生的、多半是季節(jié)性的野火，然后把火種帶回居住地點(diǎn)進(jìn)行維持，直到火熄滅為止。真正能夠靠自己來(lái)制造火、控制火的能力，是在那之后很久才發(fā)展出來(lái)的。

也就是說(shuō)，這群遠(yuǎn)古親戚的技能樹(shù)被點(diǎn)亮到了“獲取”和“維持”的層面，但還沒(méi)有學(xué)會(huì)“自產(chǎn)”。他們沒(méi)有鉆木取火，也沒(méi)有燧石打火，他們更像是自然界火焰的“搬運(yùn)工”和“守護(hù)者”。

你可能會(huì)覺(jué)得這不就是膽小版的火的使用者嗎？還真不是。因?yàn)椤鞍徇\(yùn)”這一行為本身，就代表了認(rèn)知上的一次巨大跳躍。你需要明白火是有用的，你要有足夠的前瞻性來(lái)計(jì)劃——“外面起火了，我得把火種拿回洞里”；你還要有協(xié)作能力來(lái)維持它——“不能讓這堆火滅了，得有人去添柴”。這一切，跟蹲在天然火燒過(guò)的土地上吃現(xiàn)成的，完全是兩回事。

霍維茨博士自己也說(shuō)過(guò)，火的使用是推動(dòng)人屬演化的關(guān)鍵一環(huán)，它徹底改變了古人類與自然環(huán)境、文化環(huán)境之間的關(guān)系。但她同時(shí)強(qiáng)調(diào)，來(lái)自如此古老遺址的火的證據(jù)往往非常細(xì)微、難以察覺(jué)。他們團(tuán)隊(duì)此次結(jié)合光學(xué)與化學(xué)手段，才從被時(shí)間掩埋的碎片中讀出這些隱藏的信息。這種謹(jǐn)慎本身，正是科學(xué)最可貴的地方。正方的牌還沒(méi)有完全出完，反方的疑問(wèn)也依舊在推動(dòng)著更嚴(yán)密的求證，而旺德韋克的這束179萬(wàn)年前的“借”來(lái)的火光，已經(jīng)讓關(guān)于人類用火起源的討論變得更加立體。