你可能看到標(biāo)題就以為NASA又要和馬斯克合作了。但這次，拿下火星大單的是一家你可能沒聽過(guò)的公司。

科學(xué)界剛傳來(lái)一個(gè)挺有意思的消息：美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）下一臺(tái)前往火星的軌道飛行器，制造和發(fā)射任務(wù)交給了一家私人公司，而且不是SpaceX。這個(gè)幸運(yùn)兒是總部在加州的Relativity Space。

NASA局長(zhǎng)賈里德·艾薩克曼周三在一份聲明里說(shuō)得很直白：“像這樣的公私合作，對(duì)科學(xué)研究來(lái)說(shuō)是力量的倍增器。” 對(duì)，你沒看錯(cuò)——就在今年的6月17號(hào)，這個(gè)消息被正式公布了。

說(shuō)人話就是，NASA正在把更多跑腿的活交給商業(yè)公司去干，好讓自己的人能集中精力去琢磨更重要的事。這次的合作模式很清晰：Relativity Space負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)、建造和發(fā)射航天器，航天器上搭載的則是NASA自家的科學(xué)儀器套件，名字叫“風(fēng)神”。這項(xiàng)任務(wù)的目標(biāo)，是成為人類首個(gè)能每天對(duì)火星全球環(huán)境做測(cè)量的項(xiàng)目。

“通過(guò)把NASA世界級(jí)的科學(xué)儀器和商業(yè)創(chuàng)新投資結(jié)合起來(lái)，我們可以交付更多科研成果，頻率也更高，”艾薩克曼補(bǔ)充道，“還能減少把關(guān)鍵數(shù)據(jù)送到研究人員手上的時(shí)間，為將來(lái)的載人火星任務(wù)做準(zhǔn)備。”

說(shuō)到這兒你可能會(huì)好奇，這套“風(fēng)神”儀器到底能干什么？其實(shí)它是由四臺(tái)設(shè)備組合起來(lái)工作的，就像一個(gè)調(diào)查小隊(duì)，各自負(fù)責(zé)不同角度，最后拼出一幅完整的火星大氣活動(dòng)圖。這套數(shù)據(jù)不光能幫科學(xué)家完善火星的環(huán)境模型，還有個(gè)很實(shí)際的用途：給未來(lái)在火星表面降落的機(jī)器人乃至載人飛船降低風(fēng)險(xiǎn)。

我們來(lái)看看這四臺(tái)儀器具體怎么分工。第一臺(tái)叫多普勒風(fēng)與溫度探測(cè)器，它能測(cè)量從地表一直到60公里高空的溫度和風(fēng)速。第二臺(tái)是熱感臨邊探測(cè)器，負(fù)責(zé)繪制大氣溫度的垂直分布圖，同時(shí)監(jiān)測(cè)灰塵和云層。第三臺(tái)是地表輻射傳感器組件，它的任務(wù)是分析火星云和塵埃的組成成分，還盯著火星表面怎么吸收、儲(chǔ)存和釋放熱能。最后一臺(tái)是寬視場(chǎng)環(huán)境相機(jī)，每天都會(huì)拍攝整個(gè)火星的全景影像，用來(lái)判斷大氣活動(dòng)。

翻譯成大白話就是：天上的風(fēng)有多快、溫度上下怎么變、沙塵暴和云怎么跑、地表是吸熱還是散熱——這些信息都會(huì)被它們一手掌握。

NASA把這項(xiàng)“風(fēng)神”任務(wù)的發(fā)射時(shí)間定在了2028年。整個(gè)探測(cè)器的設(shè)計(jì)和建造工作會(huì)在NASA加州的埃姆斯研究中心完成，測(cè)試之后就會(huì)被整合進(jìn)Relativity的航天器里，等待升空。科學(xué)運(yùn)行的最低期限是至少一個(gè)火星年，換算成咱們地球的時(shí)間大約是687天。當(dāng)然了，按照NASA一貫的風(fēng)格，只要飛行器還能工作，他們總傾向于把任務(wù)一延再延。

說(shuō)到這個(gè)，你可能還記得前陣子NASA剛被迫叫停了MAVEN探測(cè)器的運(yùn)作。那個(gè)探測(cè)器是專門研究火星大氣與揮發(fā)物演化的，出問題是因?yàn)橐粓?chǎng)意外導(dǎo)致衛(wèi)星通信中斷。但說(shuō)實(shí)話，它已經(jīng)夠本了——原本設(shè)計(jì)壽命只有一年，結(jié)果硬撐了十多年。現(xiàn)在，還在火星軌道上紅著眼值夜班的探測(cè)器，就只剩兩顆了。

有意思的是，拿下這次合作的Relativity Space背后，還有谷歌前CEO施密特的身影。據(jù)報(bào)道，施密特也給這家公司投了相當(dāng)可觀的資金。

這件事本身沒那么神奇，真正值得琢磨的是NASA這套策略的變化。當(dāng)政府部門不再事事親力親為，而是把自己定位成科學(xué)裝備的供應(yīng)方和需求的輸出方，商業(yè)公司就成了運(yùn)送裝備的司機(jī)。一個(gè)負(fù)責(zé)“想清楚要看什么”，另一個(gè)負(fù)責(zé)“想辦法送到”，各取所長(zhǎng)。

“風(fēng)神”要解決的許多問題——比如火星大氣什么時(shí)候最顛簸、哪個(gè)季節(jié)沙塵暴最兇——聽起來(lái)似乎很學(xué)術(shù)，但對(duì)于將來(lái)真人踏上火星的那一刻來(lái)說(shuō)，這些就是實(shí)打?qū)嵉奶鞖忸A(yù)報(bào)和安全手冊(cè)。畢竟，沒有哪個(gè)宇航員想在降落時(shí)被一場(chǎng)突如其來(lái)的塵卷風(fēng)打個(gè)措手不及。