現(xiàn)在全球八十多億人把地球擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，出門擠地鐵，買奶茶排大隊，誰能想到幾十萬年前咱們?nèi)祟惱献孀诓铧c就徹底從地球上消失了。中國科學(xué)家的最新研究實錘了這件事，當(dāng)年近九成九的人類沒了，能延續(xù)后代的成年老祖宗加起來才一千出頭，就這么硬扛了十幾萬年，人類差點就沒了。這不是坊間瞎傳的段子，是從咱們現(xiàn)代人基因里挖出來的實錘。

挖百萬年前的舊聞，靠化石根本靠不住，那時候連文字都不存在，哪留得下多少完整記錄。咱們自己身上帶的基因密碼，就是老祖宗傳了幾十萬年的活賬本，每一處變異都藏著當(dāng)年的故事。

傳統(tǒng)的研究方法，只能推算幾十萬年內(nèi)的人類種群歷史，再往遠(yuǎn)推誤差就大到?jīng)]邊。這個痛點李海鵬團隊整整琢磨了十多年，最后干脆另起爐灶，搞出了一套叫“快速極小時間溯祖”的新方法，縮寫是FitCoal。

這套方法靠人群里的遺傳變異分布，倒推過去某個時間段能生育的個體數(shù)量，還特意篩掉了高頻突變，排除了各種選擇誤差和測序干擾，相當(dāng)于把背景噪音都去掉，讓真正的遠(yuǎn)古信號露出來。

他們用了一共3154個現(xiàn)代人的基因組數(shù)據(jù)，涵蓋10個非洲族群和40個非非洲族群，還用兩套獨立的基因組計劃數(shù)據(jù)互相校對，一點點反向回溯，最后把鏡頭對準(zhǔn)了那段被遺忘的遠(yuǎn)古歲月。

做研究哪有一帆風(fēng)順，剛起步那幾年團隊走了不少彎路。一開始摸不到計算的門道，花了近一年做數(shù)學(xué)推導(dǎo)寫程序，結(jié)果掉進(jìn)死胡同出不來，程序占內(nèi)存特別大，結(jié)果偏差也大，差點就卡在這里做不下去。

后來聽從建議，干脆把所有代碼都刪掉，從最底層的數(shù)學(xué)推導(dǎo)開始，一行一行重新寫，這次才回到正軌，F(xiàn)itCoal的雛形才算真正做出來。

光靠基因數(shù)據(jù)算出結(jié)果還不夠，要讓全球同行接受這么驚人的結(jié)論，得有別的證據(jù)佐證才行。第一個實錘就是地下挖出來的化石檔案。

國外合作的人類學(xué)家發(fā)現(xiàn)，非洲和歐亞大陸的古人類化石記錄，剛好有一段明顯的時間空白，正好和這次推算出的種群瓶頸時間對上。古人類學(xué)界早就發(fā)現(xiàn)這個怪現(xiàn)象，距今九十五萬到六十五萬年間，能找到的完整古人類化石少得可憐，原來不是化石沒保存下來，是當(dāng)年本來就沒多少人，能變成化石留下來的當(dāng)然就更少了。

第二個實錘就在咱們自己身體里。人類一共有23對染色體，其中2號染色體明顯和黑猩猩不同，它是由兩條猿類的中等染色體融合來的。之前國際研究把這次融合的時間定在七十四萬到九十萬年前之間，這個時間窗口剛好和FitCoal推算的瓶頸時間幾乎完全重疊。

線索拼完，那個驚人的結(jié)論就出來了。距今九十三萬年到八十一萬三千年之間，人類祖先經(jīng)歷了一次極端嚴(yán)重的種群瓶頸，能生育的成年個體平均只有1280人，瓶頸整整持續(xù)了十一萬七千年，人類這個譜系差一點就徹底滅絕。那個讓人吃驚的98.7%也不是亂編的，瓶頸之前人類祖先的種群規(guī)模大概是九萬八千人，降下來之后只剩一千多，算出來剛好就是這個比例。

說到這場浩劫的原因，其實出在地球氣候上。那時候地球正好從早更新世轉(zhuǎn)到中更新世，全球氣溫驟降，冰川大面積擴張，非洲和歐亞大陸都陷入漫長的干旱期。那時候人類只會用最簡單的石器，沒有穩(wěn)定的食物來源，這場氣候變化對人類來說就是滅頂之災(zāi)。

就這么硬熬了十一萬多年，人類還是撐過來了。除了后來氣候慢慢轉(zhuǎn)暖，更關(guān)鍵的是人類學(xué)會了用火，以色列出土的考古證據(jù)，把人類用火的痕跡推到了七十九萬年前，剛好就是瓶頸末期。外界條件好轉(zhuǎn)之后，人口短時間內(nèi)就漲了快二十倍，人類終于緩過來一口氣。

這段遠(yuǎn)古的災(zāi)難，到今天還在影響著我們。現(xiàn)在全球八十億人外形膚色語言差很多，可基因?qū)用娴牟町愋〉秒x譜，一群黑猩猩的基因多樣性都比全人類加起來還高。而且種群規(guī)模小的時候，很多本來會被自然選擇淘汰的有害突變，反而留了下來一直傳到現(xiàn)在，這可能也是現(xiàn)在人類對一些疾病易感的原因。

這個研究不只是還原了一段遠(yuǎn)古歷史，新算法未來用處特別大，不光能用來研究人類演化，還能研究各類動植物微生物，甚至能幫著探索腫瘤演化、人類腦容量增長的機制這些醫(yī)學(xué)和生物學(xué)問題。之后團隊也更新了研究，進(jìn)一步印證了之前的結(jié)論，還把這次瓶頸和后來古人類遷徙、物種分化、腦容量增長這些關(guān)鍵演化事件連在了一起。

這段差點讓人類滅絕的遠(yuǎn)古歷史，不只是一個遙遠(yuǎn)的故事。它讓我們看到人類骨子里的韌性，也能幫我們理解今天人類基因多樣性低和疾病的關(guān)系，對現(xiàn)在研究物種怎么應(yīng)對快速環(huán)境變化，也有很現(xiàn)實的參考價值。

參考資料：

新華網(wǎng) 中國科學(xué)家開創(chuàng)新方法 對古人類進(jìn)行＂人口普查＂

新華網(wǎng) 93萬年前人類祖先僅剩千余人？人類自古就是命運共同體！