北京
湖人名宿邁克爾·庫珀把話挑明了——如果奧斯汀·里夫斯一門心思要頂薪，那他和贏球就是兩碼事。這位魔術師約翰遜當年在Showtime時期的隊友，最懂什么叫為大局犧牲，現在他直接把這份壓力擺到了里夫斯面前。
“要留住他，你可能不得不這么做，”庫珀在湖人跟隊記者瑞安·沃德的采訪中，被問到湖人是否該給里夫斯頂薪時這樣回應。“話又說回來，如果里夫斯是想贏球，那他就得接受少拿一點錢，好讓球隊再簽一名球員。可要是你自己覺得你值頂薪，還用去年的原班人馬，那結果只會一樣——還是差那么一口氣。在我們那個年代，球員都會少拿點，幫球隊湊出那個最頂級的拼圖。因為你不這么做，就看看馬刺吧，那是你想奪冠必須跨過的球隊。你能用去年的陣容打敗他們嗎？我不覺得。這些事你得掂量清楚。說到底，這全看AR自己。你是想要全部的錢，還是愿意少拿一點，去換那個最重要的榮譽？你最好的機會可能就在接下來這一兩年，那就是奪冠。”
庫珀自己當年就放棄了首發位置和得分光環，甘當第六人和防守大閘，輔佐魔術師們贏球。如今擺在里夫斯面前的犧牲變成了財務賬——他幾乎肯定要跳出2026-27賽季1490萬美元的球員選項，這份年薪低得離譜，而一旦他選擇留在湖人，新合同最高能簽到5年2.41億。這數字意味著年均4820萬，在東契奇已經背著4950萬年薪的情況下，湖人薪資表上還要再壓一塊巨石。別忘了，今年夏天湖人有5000萬的薪金空間，即便考慮給勒布朗·詹姆斯留出2000到3000萬，同時續簽里夫斯，他們能操作的余地也極為有限。這位28歲的后衛此前多次親口說過，他想以紫金球員的身份退役，這至少說明雙方有機會談出一個低于最高層級的市場價合同。
這筆錢的多與少，直接關系到湖人能不能把陣容升級成真正有冠軍相的版本，去和尼克斯、馬刺、雷霆這些對手掰手腕。如果里夫斯肯在合同上退一步，湖人就有了實實在在的籌碼，去追一個能改變比賽的護框型中鋒，再補幾個有防守的側翼。對東契奇來說，搭檔的續約選擇會直接左右他的需求能否被滿足。里夫斯少拿一分，湖人爭冠版圖就可能多拼一塊。
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