貝拉克·奧巴馬和前第一夫人米歇爾·奧巴馬6月19日周五上午現身芝加哥海德公園,給當地小學生帶來一場意外驚喜。當時,奧巴馬中心的公共圖書館即將首次向公眾開放。
奧巴馬夫婦為孩子們朗讀了莫里斯·桑達克的兒童經典《野獸國》。在與威廉·H·雷小學學生和教職員工相處的25分鐘里,他們還現場表演了書中的一些情節。走進主閱覽室后,奧巴馬對孩子們說:“你們是在這里講故事嗎?”
正式開始朗讀前,他先讓孩子們出幾個謎語。一名學生問:“什么東西只會上升,不會下降?”答案是“你的年齡”。奧巴馬隨即打趣說:“這話只對我適用。我妻子可是越來越年輕了”。米歇爾立刻回了一句:“才沒有。”
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這間面積5000平方英尺的圖書館分館緊鄰主博物館。周五上午,不少人聚集在博物館外拍照,還有人和館外的奧巴馬夫婦雕像擊掌。與其他總統中心常見的美國國家檔案館研究中心不同,奧巴馬夫婦選擇在這座博物館園區內建設一座社區公共圖書館。
奧巴馬對孩子們說:“這是你們的圖書館,明白嗎?我像你們這么大的時候,就很喜歡書,也很喜歡去圖書館,雖然有時候圖書管理員會叫我‘噓’,因為我有點吵。”
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他說:“而且我現在還是有點吵,我妻子總這么說。但我以前就特別喜歡讀新書,這里也有很多很多書,你們都可以讀……這里會成為屬于你們的地方。”
朗讀時,米歇爾先讀,隨后由奧巴馬接著讀。孩子們一邊提問,一邊表演書中的片段。奧巴馬還帶著他們一起“咆哮”“齜起可怕的牙齒”“轉動可怕的眼睛”。奧巴馬夫婦也加入了表演。讀到書中“萬獸之王”的情節時,米歇爾插話說:“這里沒有國王。”現場隨即響起掌聲。
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在周四舉行的總統中心落成儀式上,米歇爾也曾提到總統唐納德·特朗普。她對現場人群說,持久的遺產“不是獎項,不是建筑上的名字,也不是銀行賬戶里有多少個零,而是我們給彼此生活帶來的改變”。
在場教師和家長說,他們事先并不知道這兩位特別的朗讀嘉賓會到場。這批從幼兒園到三年級的學生,是首個受邀來到這座新圖書館的學校團體。芝加哥市長布蘭登·約翰遜也出席了這場朗讀活動。
圖書館主閱覽室內有一幅長70英尺的壁畫,名為《Reading Circles/Weaving Dreams/Seeding Futures》,出自藝術家阿麗薩·尼森鮑姆之手。附近的“總統閱覽室”則收藏了3000本由奧巴馬夫婦親自挑選的圖書。
這間圖書館分館于周五上午11時左右首次向公眾開放。訪客排隊領取奧巴馬總統中心公共圖書館紀念借書證。在奧巴馬夫婦現身前,曾主持《彩虹閱讀》的勒瓦爾·伯頓,以及他的接棒人邁克爾·思里茨,也為孩子們進行了朗讀。
思里茨說,他是在活動開始前大約5分鐘才得知奧巴馬夫婦將為孩子們讀書。這位來自加利福尼亞的人專程來到芝加哥參加圖書館開館活動。他說,當兩人走進房間時,自己只能提醒自己“冷靜下來,深呼吸”。
思里茨說:“能參與美國首位黑人總統圖書館的開館活動,本身就很特別,尤其這一天還是六月節。所以能成為其中一部分,意義非常特殊。”
他說:“我現在還保留著我祖母的借書證,而她并不是一直都有機會擁有借書證。把時間一下子拉到今天,這是非常特別的一天。”
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