嘉慶十四年，夏，安徽壽州。

南鄉有個張大有，祖上留下百十畝水田，在村里是數一數二的頭臉人物。他有個堂侄叫張倫，兩家田地緊挨著，中間只隔一口塘。

這口塘，是兩家人共用的。往年雨水足，誰多放誰少放，也不過嘴上吵幾句。今年不同，個把月沒落一滴雨，田里的稻子正抽穗，誰多放一點，誰家稻子就多活一茬。

六月初八那天，天不亮，張倫扛著鐵鍬摸到了塘邊。他想趁張大有的人還沒起，偷偷在埂上挖個口子，把水往自家田里引。他挖得急，鐵鍬插進土里，噗嗤噗嗤的悶響格外扎耳。

他萬萬沒想到，張大有那邊早就防著他這一手，派了長工輪班守著。

張倫第二鍬還沒下去，對面田埂上就冒出幾個人影。領頭的那個身材粗壯，膀闊腰圓，手里提著一根棗木杠子。那是挑稻捆用的杠子，比胳膊還粗，使了多年，磨得油光水滑。這人叫李庚堂，是張大有家里最得力的長工，平時不說話，一動手就往狠里招呼。

“張倫，你狗日的敢偷水！”李庚堂身后一個長工先罵開了。

張倫嘴笨，一時漲紅了臉說不出話。兩邊對峙，張倫勢單，臉上挨了幾塊土坷垃，正往后退。

就在這當口，一個女人從村里跑出來。跑得急，頭發都散了，鞋子也掉了一只。她沖到塘邊，一把推開擋在前面的長工，站在塘岸，叉著腰，張嘴就罵。

這個女人，是張倫的媳婦，胡氏。

胡氏這一罵，算是把天捅了個窟窿。

壽州鄉下婦人罵街，講究的是揭老底、戳痛處、咒八輩。胡氏從張大有爺爺那輩偷牛說起，一直罵到他爹娶媳婦沒花轎，再到張大有本人，沒兒子。

“斷子絕孫”這四個字，她翻來覆去罵了不下十遍。

罵得鄉鄰都來看，罵得張大有的臉從紅變白，又從白變青。張大有這輩子最忌諱兩件事：一是說他為富不仁，二是說他沒兒子。胡氏當著一群人的面，專往他最疼的地方戳。

張大有沒吭聲，也沒往前邁一步。他只是側過頭，朝李庚堂看了一眼。

就這一眼。

李庚堂跟了張大有十來年，東家一個眼神，他就知道該干什么。他攥了攥手里的棗木杠子，往前邁了兩步。胡氏罵到興頭上，根本沒注意，嘴里在往外蹦詞兒。

李庚堂掄起杠子，照胡氏腦袋就是一下。

砰的一聲，不是脆響，是鈍器敲在骨頭上的聲音，悶而沉，在場的人都聽得真真切切。

胡氏一句話沒來得及罵完，身子一軟，栽進了塘里。

水濺了李庚堂一褲腿，他拄著杠子，低頭看了看，往后退了一步。

塘邊安靜了有那么三四秒，然后所有的人都慌了。

張大有到底是經過事的人，他先叫人把胡氏從塘里拉出來，抬回張倫家，放在門板上。又吩咐兩個長工把張倫看住，不準他出門，不準他哭喊，不準他去報官。

他自己回了家，關上門，一個人坐在堂屋里想了小半個時辰。

想好了。他叫來管家，吩咐了幾件事。第一，連夜去州城，找刑房書吏老趙。老趙這個人，張大有打過兩次交道，知道他胃口多大。第二，帶話給仵作，明天驗尸，該怎么說，心里要有數。第三，備一份厚禮，明天一早他親自去見知州。

安排完這些，張大有才去了張倫家。

張倫蹲在墻角，眼睛哭得通紅，看見張大有進來，嘴唇哆嗦了半天，沒說出一個字。張大有不慌不忙，在他對面坐下，說了一番話。

這番話，軟中有硬，硬中有軟。大意是：你媳婦死了，我也很難過。可是人死不能復生，鬧大了，李庚堂要償命，你也得不到什么好處。你往后還要過日子，還有幾畝田要種，還得指望我這個做叔叔的照應。你要是肯把這事認下來，往后你租我的田不用交租，我每年再貼你二十兩銀子。

張倫不哭了。他抬起頭看了張大有片刻，又把頭低下去，不吭聲。不吭聲，在張大有的詞典里，就是同意。

第二天一早，壽州知州鄭泰剛升堂，張大有的拜帖就遞了進來。

鄭知州到任不到半年，對地方上的事還不大摸得清。張大有這個人，他見過幾回，說話體面，舉止斯文，逢年過節也從不落下禮數。這樣的人登門，多半是有事。

張大有進了花廳，說得不緊不慢：家里族侄張倫的媳婦，昨日在塘邊洗衣，不慎失足落水，頭碰在石頭上，沒了。張倫悲痛不能前來，他做叔叔的代為稟報一聲。

鄭知州聽了，嘆口氣，說天有不測風云，著人驗明之后，置棺安葬便是。

驗尸的仵作姓孫，頭天晚上已經收下了老趙送來的十兩銀子。十兩銀子，是他兩年多的工錢。

孫仵作到了張倫家，驗看胡氏的尸身，胡氏太陽穴附近有一塊明顯的凹陷，青紫發黑，一看就是被鈍器擊打的痕跡。但孫仵作面不改色，讓徒弟記下三個字：“跌磕死”。

跌磕死。就是摔了、碰了，自己弄死的，與別人無關。

鄭知州據仵作呈報，以 “自行跌磕身死” 結了案，呈文上報鳳陽府衙。

張倫把胡氏埋在了村后的山坡上。如果不出意外的話，這樁事就爛在壽州的泥土里了。

可偏偏，沒多久，壽州換了一任新知府。

新知府叫周鍔，進士出身，到任第一天就翻看前任的案卷。翻到胡氏跌磕死這件案子，他停了手，看了兩遍。

不對勁。案卷里說胡氏是在塘邊洗衣失足，他派人去壽州鄉下看過了，那塘邊根本沒石頭，全是爛泥。一個人怎么在爛泥里 “碰石而死”？再說案卷里語焉不詳，連個在場人證都沒有。

周知府合上案卷，心里有了數。他要在地方上整頓吏治，這個案子正好。

他發簽提人，把張大有、李庚堂、張倫，還有當天在場的幾個長工，一并提到府衙。這次他不玩虛的，上來就動大刑。李庚堂挨了不到二十板子就扛不住了，把掄杠子打人的事全招了。張大有見李庚堂招了，知道硬頂沒用，也松了口，說確實有這回事，但是下人失手，并非他指使。

周知府得意了。他坐在堂上，摸著胡子，心想這回可辦了一樁明明白白的大案。他一面呈文上報安徽按察使司，一面準備給張李二人按律定罪。

但他漏算了一件事。

張大有在壽州經營多年，手伸得比他想象的遠。張大有在獄中托人帶話出去，叫他老婆不惜一切代價，把周知府身邊的人打通。他前腳把案卷呈上去，后腳就有人把消息遞到了張家。

白銀開路。張家的銀票，幾經轉手，送到了周知府最信任的幕友手里。究竟多少，無人知曉，案卷里只說是 “甚巨”。那幕友收了錢財之后，邀周知府喝酒。

三杯下肚，幕友不緊不慢說了一番話。

這番話，句句都點在要害上。他說：東翁明鑒，這個案子，前任鄭知州已經定了 “跌磕死”，文書俱在，卷宗齊全。東翁如今翻了此案，縱使審得明白，也難免落個 “與同僚為難” 的名聲。鄭知州雖然調走了，可他朝中亦有同年故舊，這些人將來皆是東翁仕途上的阻礙。為一個鄉下婦人，得罪一眾官場人脈，實在不值。

再說了，張大有這個人，在壽州根基深厚，鄉紳里頭很有幾個替他說話的。東翁到任不久，正需要地方上的支持，何苦在這個節骨眼上把事情做絕？不如順水推舟，維持原判，兩邊都不得罪。張大有那邊，也會承東翁這份人情。

周知府端著酒杯，半天沒說話。

他派人快馬追回遞上去的文書，重新修訂謄寫，依舊定下跌磕身死的結論。

李庚堂在獄中等著判刑，等來的卻是釋放通知。張大有也出了獄，回到村里，第一件事就是請族中長老吃了一頓飯。席間他舉杯說了一句話：周知府是個明白人。

案子到了這一步，按理說就該塵埃落定了。

可是有一個人，做得太多，反而畫蛇添足，把事捅了個底掉。

這個人是誰？是當初張大有第一個買通的壽州刑房書吏老趙。

老趙這個人，干了大半輩子刑房書吏，經手過無數案卷。他知道周知府雖然又把案子改成了 “跌磕死”，但案卷本身還是有漏洞。漏洞在哪兒？在證據鏈。一個婦人在爛泥塘邊 “跌磕死”，仵作驗了，可沒有旁證。萬一將來再有人翻出來查，光憑一份驗尸單，站不住腳。

老趙覺得自己應該幫東家把事辦得更穩妥一點。

他沒跟任何人商量，自己琢磨著，替胡氏 “補” 了一份口供。這份口供寫的是胡氏生前對鄰居說過的話，大意是：自己與丈夫張倫素來不睦，時常爭吵，活得沒意思，常有輕生的念頭。落款日期，寫的是胡氏死前半個月。

這份口供做得像模像樣，按了手印，編了號，夾進了案卷里。

老趙辦完這件事，還暗自得意，心想自己這手活做得漂亮，就算上官前來核查，也挑不出毛病。

他是真沒想到，這份口供后來會變成鐵證。

時任安徽巡撫初彭齡為官剛正，素來嫉惡如仇，深諳刑獄之道，歷年審閱過的卷宗數不勝數。壽州這案子幾番反復，地方早已流言四起，他不動聲色，密令將壽州全案卷宗調往省城查閱。

他獨自一人在書房翻閱整整一個下午，翻到那份胡氏 “生前口供” 時，當即察覺異樣。

他把口供落款的日期記下，又翻出州衙留存的門簿，對照核對那段時日所有進出衙門之人的登記記錄。

兩相一比對，赫然發現口供落款當日，衙門并未升堂問話，門簿之上也全然不見胡氏及其家人入衙的半點蹤跡。

換句話說，胡氏這份生前錄下的口供，落筆那日，她根本不曾踏入衙門半步。憑空而來的口供，不言而喻全是偽造。

他再細讀口供內容，句句貼合意外身亡的說辭，全然是先定罪名，再憑空編造言辭佐證，用心何其險惡。

初彭齡怒拍卷宗，直言此事荒唐至極。

當夜寫下兩道文書，一道上奏朝廷，一道下達手令，派遣得力官員持令趕赴壽州，將此案所有涉案人等，無論官吏平民，盡數拘傳，從頭徹查復審。手令末尾親筆批注：但凡有人徇私包庇，一律同罪論處。

奉令前來查案的官員抵達壽州，秉公行事，不講半點情面。

先行提審張大有，張大有依舊妄圖暗中行賄打點，言語之間暗藏示意，被官員當場回絕，直接收押入獄。

隨后提審李庚堂，一介粗人不知官場深淺，面對層層盤問，再也無從遮掩，將塘邊行兇始末、東家眼色示意、事后串通串供、上下打點諸事，毫無保留全盤招認。

隨后隔開審訊當日一眾在場長工，眾人說辭破綻百出，彼此對質之下，實情徹底敗露。

收受賄賂的仵作一經審問，當即惶恐認罪，將收受銀兩篡改死因一事盡數坦白。

壽州知州鄭泰暗中收受好處一事，雖本人拒不承認，可張家管家留存的往來賬目清清楚楚，一筆筆饋贈銀錢記錄分明，無從抵賴。

知府周鍔受人蒙蔽收受賄賂一事，其身邊幕友最先扛不住審問，如實交代所有內情。

最無可辯駁的便是那份偽造口供，官員將門簿與假口供擺在老趙面前，老趙頓時面如死灰，渾身癱軟，再無半分辯駁之力。

案情徹查水落石出，據實上報之后，朝廷裁決下達，依律論罪處置。

李庚堂，持棍當眾毆斃人命，依律判為絞監候，秋后處決。

張大有，暗中授意行兇，事后大肆行賄、串通眾人遮掩命案，杖責百杖，發往伊犁軍臺效力贖罪，家中田產半數查沒充公，半數判給張倫作為撫恤。

鄭泰處事糊涂徇私枉法，革去官職，發往邊疆充當苦役。周鍔失守本心收受私情，一并革職，流放遠地。二人當堂被摘去官帽，戴上枷鎖。

刑房書吏老趙偽造供詞，杖八十，永久革職。仵作徇私改判尸狀，杖責六十，逐出衙門永不錄用。

可憐胡氏沉冤終得昭雪，官府出資重新修整墳塋。下葬之日，張倫獨自前來墳前燒紙祭拜，蹲在墳前心中五味雜陳，良久之后起身默然離去。

后世有人評說此案：若非封疆大吏細心察案、盡心復審，一介民婦的冤屈，終將掩埋在塘邊淤泥之中，永世不得昭雪。

只是世間鄉野塘堰數不勝數，普天之下，又能有幾位一心為公、不懼權貴的清官呢。

素材來源

《清仁宗實錄》嘉慶朝刑案記載

《皖省公牘》安徽巡撫初彭齡審案奏折

清代地方刑案匯編《折獄龜鑒補》

嘉慶年間壽州府衙舊檔筆錄