特朗普政府對加拿大遲遲未就F-35作出最終決定，正顯得越來越不耐煩。圍繞F-35的爭論并不只是空戰(zhàn)能力問題；加拿大同時也在決定，自己是否要在下一代戰(zhàn)機項目中占據(jù)一席之地。

華盛頓正在釋放越來越明確的信號：對渥太華在采購F-35以及更廣泛防務(wù)重置問題上的拖延，耐心正在減少。

2022年，加拿大選定洛克希德·馬丁公司的隱形戰(zhàn)斗機，并計劃采購88架美國制造的F-35。當(dāng)時，美國國防官員對此表示歡迎。但由于政治爭論和優(yōu)先事項變化，目前只有30架正式簽約。

多年來，華盛頓一直敦促加拿大提高國防開支，而且已有一些進展。總理馬克·卡尼曾強調(diào)，渥太華計劃在過去一年達(dá)到國防支出占國內(nèi)生產(chǎn)總值2%的目標(biāo)。如今，美國釋放出的信號是，希望加拿大在防務(wù)問題上繼續(xù)與其保持緊密一致。這種不耐煩并不只針對F-35本身，也關(guān)乎下一步怎么走。

不過，在卡尼推動減少加拿大對美國依賴的背景下，加拿大新增防務(wù)預(yù)算將如何使用，仍是一個懸而未決的問題。美國駐加拿大大使皮特·胡克斯特拉近日在多倫多的一場峰會上表示：“F-35不是一架美國飛機。F-35是什么？它是一個國際聯(lián)合體打造的全球最先進戰(zhàn)斗機。”

在為防務(wù)合作進一步施壓時，他還暗示，美國未來可能與加拿大在第六代戰(zhàn)斗機項目上展開合作。他說：“你們可能會收到邀請，作為聯(lián)合體的一部分，與美國一起推進第六代戰(zhàn)斗機項目。”“由你們選擇。你們愿不愿意和美國合作，不是由我們決定。”

卡尼政府對戰(zhàn)機采購的審查，原本計劃于去年夏天完成，但國防部長戴維·麥金蒂表示，這項審查仍在繼續(xù)。他近日說：“我們正在花必要的時間，非常、非常仔細(xì)地研究戰(zhàn)斗機機隊的問題。”麥金蒂還表示，加拿大也在研究是否應(yīng)參與第六代戰(zhàn)斗機的研發(fā)。

如果由防務(wù)分析人士和軍方領(lǐng)導(dǎo)人投票，他們大多會選擇F-35。這款戰(zhàn)機在與競爭對手的比較中一直表現(xiàn)更優(yōu)，也能提供加拿大在北美防空司令部和北約框架下所需要的互操作性。

麥克唐納—勞里埃研究所高級研究員理查德·島岡說：“這確實是一個相對省事的選擇……能推動空軍向前發(fā)展。”他指出，先前的多次評估都認(rèn)為F-35是最佳方案。

他還說，加拿大從F-35項目中獲得的工業(yè)收益與采購數(shù)量掛鉤，這意味著如果訂單縮小，長期工作機會和后續(xù)維護保障機會很可能也會減少。島岡預(yù)計，卡尼最終仍會選擇F-35，并采購88架或更多，但他也不排除采用混合機隊的可能。

麥克唐納—勞里埃研究所外交政策、國防和國家安全項目主任克里斯托弗·科茨也表示，他支持F-35，并希望加拿大采購更多這類戰(zhàn)機。他說：“正確的答案是比88架更多。”他建議，采購125架到135架F-35，才是“較為合適的決策區(qū)間”。但這場爭論正變得越來越政治化。

科茨說，加拿大民眾如今對美國極為厭煩，以至于不買美國草莓，轉(zhuǎn)而選擇墨西哥、南美或本國溫室種植的水果。他擔(dān)心，同樣的情緒也正在影響戰(zhàn)斗機采購：阻力并非來自性能，而更多是出于對“特朗普以及一切美國事物”的政治情緒。

他說：“加拿大人把對待草莓的那套思路，也用到了戰(zhàn)斗機上。”科茨表示，“對他們來說，在政治上拖延F-35決定是有用的”。但這種狀態(tài)不可能永遠(yuǎn)持續(xù)下去，他認(rèn)為卡尼可能正試圖緩慢緩和緊張關(guān)系。

他說，自由黨此前采取的強硬姿態(tài)激發(fā)了反美情緒，并從中受益；但卡尼最近在紐約發(fā)表講話時稱，一個強大的加拿大可以幫助“讓美國再次偉大”，這可能是“某種緩和的開始”。他還指出，只要資金充足，而且F-35在其中占據(jù)相當(dāng)大的比例，混合機隊方案也可以接受。

但圍繞F-35的爭論并不只是空戰(zhàn)問題；加拿大也在決定，自己是否要參與下一階段的項目。據(jù)報道，卡尼團隊正在考慮是否尋求以觀察員身份加入英國、日本和意大利主導(dǎo)的“全球作戰(zhàn)空中計劃”，即一個第六代戰(zhàn)斗機項目。這個項目長期受資金和時間安排問題困擾，一些人擔(dān)心這會影響日本繼續(xù)投入的意愿。

胡克斯特拉則質(zhì)疑加拿大與歐洲開展這類合作的可行性。他說：“歐洲原本在搞第六代戰(zhàn)機，而且已經(jīng)搞了超過5年，可能10年。西班牙、德國和法國之間的合作，砰，沒了。歐洲的第六代戰(zhàn)機沒了。”

“我知道你們一直在看是否能在防務(wù)上和歐洲做生意。但在第六代戰(zhàn)機上，你們做不成。”那么，加拿大是否應(yīng)該尋求加入第六代戰(zhàn)機項目？如果要加入，選擇“全球作戰(zhàn)空中計劃”還是美國主導(dǎo)的體系，是否重要？

在華盛頓“防務(wù)優(yōu)先”機構(gòu)高級研究員、軍事分析主任詹妮弗·卡瓦納看來，兩個問題的答案都是否定的。她說：“加拿大的國防開支并不高，因此不能把錢浪費在自己并不需要的昂貴平臺上。”

她解釋說，第六代戰(zhàn)斗機或許會在大國戰(zhàn)爭中派上用場，但她懷疑，加拿大的比較優(yōu)勢是否體現(xiàn)在為制空權(quán)作出貢獻上。

科茨并不同意這種看法。他說：“政府為本國防務(wù)和安全布局提前做準(zhǔn)備，是合理之舉。對擁有加拿大這樣的資源和抱負(fù)的國家來說，這意味著即便不處在最前沿，也至少應(yīng)處于第二梯隊。因此，也許加拿大不必主導(dǎo)第六代戰(zhàn)斗機的研發(fā)，但參與這樣的項目，對加拿大來說是有意義的。”