上世紀70年代新中國外交一路順風順水，剛重返聯合國沒多久，又和希臘正式建交，一切都朝著好的方向推進。誰能想到，新上任的駐希臘大使剛到崗幾個月，就捅了個天大的簍子，連一向沉穩冷靜的周總理都氣得直嘆氣。

闖禍的大使周伯萍本來不是外交口出身，他之前一直管糧食工作，能力強記性好，很早就被周總理當成得力助手，經常叫去中南海商量糧食問題，相當受信任。那時候新中國剛打開外交局面，到處缺靠譜的人手，周總理點了他轉去外交崗。

周伯萍一開始其實不情愿，他說自己不懂英語，干了一輩子糧食，對外交一竅不通，架不住領導信任，還是硬著頭皮接下了這個活。他也是真肯拼，上班之余還去外交學院補知識，沒多長時間就摸清楚了外交工作的門路。

1972年中希建交，他直接被任命為駐希臘大使，1973年3月才正式到雅典上崗。同年5月，希臘副首相要訪華，周伯萍剛和希臘外交部談完訪華的具體安排，往大使館走。

半路上就看見使館區車水馬龍，還有不少警車開道，關卡都比平時多，一看就是有重要外事活動。他怕自己使館漏了請帖，落下禮節惹人誤會，趕緊讓翻譯回使館查查有沒有沒通知到的活動。

那天值班的同志手頭事堆成山，掃了一眼請帖封皮，見首字母是K，時間剛好是當天，就把捷克斯洛伐克大使科威克的請帖，錯當成了科威特大使館的國慶請帖。沒多想就給周伯萍報了信，周伯萍趕時間怕遲到失禮，連請帖都沒來得及親手過目，轉身就往目的地趕。

到地方一看時間剛合適，接待人員把他領進去，他也沒仔細看門口掛的國旗，上來就跟對方握手，還順口祝了國慶快樂。這時候一個來自紐約時報的記者擠過來提問，問他出現在這里，是不是意味著中國承認以色列了。

翻譯當時還出了點錯，把“這里”翻譯成了雅典，反倒把問題攪得更亂。周伯萍只當對方故意找事，隨便應付兩句，寒暄幾句就告辭返回使館了。直到第二天中午，周伯萍去參加捷克斯洛伐克的國慶招待會，碰見了羅馬尼亞大使，經對方提醒才反應過來。

昨天自己根本走錯地方了，他去的根本不是科威特使館，是以色列的外交代表處。那時候咱們還沒和以色列建交，國內和大部分阿拉伯國家都保持著友好關系，這個失誤被別有用心的人一炒作，就是天大的政治問題。

等他反應過來的時候已經晚了，昨天那個記者早就把消息發回美國，第二天美國報紙就全登了“中國大使出席以色列國慶活動”的新聞，瞬間鬧得國際上人盡皆知。周伯萍沒想著瞞錯，第一時間就給希臘外交部和一眾阿拉伯國家使節說明情況，反復強調這就是工作失誤，中國的外交政策沒有任何變化。

他又立刻給國內外交部寫了完整報告，主動認錯接受處分，還給使館全體人員說了這事，讓大家都吸取教訓。沒多長時間他就被緊急召回國內，那時候周總理已經身患重病，還是親自盯著這件事。

自己親手提拔、十分信任的老部下，出了這么低級的失誤，任誰都沒法不生氣。更巧的是，周伯萍和周總理都是宋代理學家周敦頤的后人，論輩分周總理還是他的長輩，算是同宗同門，所以周總理才會嘆出那句“周門不幸”。

后來這份報告送到了毛主席那里，毛主席看完之后，改了原來的定性，把“十分嚴重、極為荒唐的政治錯誤”刪掉，說這件事就是沒仔細調查研究導致的失誤。之后周伯萍也沒有被免職，只是調任成了駐阿爾及利亞和扎伊爾的大使。

經過這件事，周伯萍真的把“外交無小事”五個字刻進了骨子里，之后幾十年不管在哪任職，都兢兢業業，從來沒再出過一點差錯。這件烏龍事件雖然當時給中國外交帶來了一點小麻煩，最后也算有驚無險順利化解。

它也給所有外交人員敲了個警鐘，外交工作牽一發動全身，哪怕是一丁點的細節疏忽，都可能造成無法挽回的影響。做任何工作其實都是這個道理，越是不起眼的小事，越得上心。

2012年6月，周伯萍同志因病在北京逝世，享年93歲。

參考資料：

人民網 周伯萍同志逝世

周伯萍 非常時期的外交生涯

周恩來仰天長嘆的“雅典事件”