你有沒有想過，為什么美國一邊急著想減少對智利和阿根廷的鋰進(jìn)口依賴，一邊卻遲遲沒有在國內(nèi)大規(guī)模開挖新礦？最近發(fā)表在《通訊-地球與環(huán)境》上的一項(xiàng)研究，給了一個讓人有點(diǎn)意外、卻又合情合理的答案——因?yàn)樗赡芨静粔蛴谩Ｑ芯咳藛T發(fā)現(xiàn)，美國大多數(shù)擬建的鋰礦項(xiàng)目，正好都踩在容易干旱的地帶上，而鋰礦開采又是個超級用水大戶，這雙重壓力一下子把“靠自己”這條路變得無比艱難。這個發(fā)現(xiàn)不但沒有讓事情變得更明朗，反而把清潔能源轉(zhuǎn)型中一個少有人討論的矛盾推到了臺前：想要生產(chǎn)更多的電動車電池，就可能要先解決好水的問題。

這項(xiàng)研究的核心人物，是美國西北大學(xué)的化學(xué)與生物工程教授、工程可持續(xù)性與韌性中心主任詹妮弗·鄧恩。她和團(tuán)隊(duì)把目光投向了美國鋰礦擴(kuò)產(chǎn)計(jì)劃背后的一個隱形瓶頸——水資源。鄧恩在郵件中告訴Live Science，氣候變化下未來的可用水量，可能會直接限制新鋰礦能不能獲得足夠的水來維持運(yùn)轉(zhuǎn)。她說的并不是遙遠(yuǎn)的假設(shè)，而是基于對現(xiàn)有規(guī)劃、氣候趨勢和水文條件的交叉分析。這個警告之所以沉重，是因?yàn)槊绹F(xiàn)在的鋰供應(yīng)有超過一半依賴從智利和阿根廷進(jìn)口，一旦國內(nèi)開采跟不上，這種依賴不僅減不下來，反而可能在未來幾十年里被越鎖越死。

說到鋰，你可能首先想到的是手機(jī)電池，或者那輛剛剛充滿電的電動汽車。鋰之所以在電池領(lǐng)域幾乎無可替代，很大程度上得益于它同時具備高能量密度和極輕的重量這兩個優(yōu)點(diǎn)。簡單理解就是，同樣容量的電池，用鋰來做會比用其他金屬更小巧、更輕便，這讓它在電動汽車和大型儲能電站里成了當(dāng)紅主角。但它的“出身”卻并不像它的外表那樣輕盈——從地底下把鋰請出來，需要消耗大量的水。無論是從鹽湖鹵水里提，還是從一種叫偉晶巖的石頭里磨，整個過程都離不開水的深度參與。

如果單看美國現(xiàn)在的鋰礦版圖，你可能會有種“這不該缺鋰啊”的錯覺。根據(jù)鄧恩團(tuán)隊(duì)在研究中援引的行業(yè)信息，美國政府和企業(yè)正摩拳擦掌，計(jì)劃在全國新開至少115個鋰礦。但現(xiàn)實(shí)是，目前全國正在運(yùn)轉(zhuǎn)的鋰礦只有一個，位于內(nèi)華達(dá)州。大量的計(jì)劃還躺在圖紙上，而且最接近動工的那一批——也就是處于高級開發(fā)階段的22個擬建項(xiàng)目——剛好都扎堆在美國西部。而美國西部，恰好又是全國水資源最緊張、干旱最頻繁的區(qū)域，內(nèi)華達(dá)、亞利桑那和加利福尼亞這些名字，聽到水就讓人心里發(fā)緊。

這個重疊有多要命呢？科學(xué)家在分析中模擬了如果這些處于高級階段的鋰礦悉數(shù)上馬，水會怎么分配。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，它們不僅要和當(dāng)?shù)氐木用裼盟⑥r(nóng)業(yè)灌溉、工業(yè)生產(chǎn)搶水，各個礦之間還要互相搶，甚至還要和同一地區(qū)其他擬建的非鋰礦礦物開采項(xiàng)目賽跑搶水。這就好比一個本來就快見底的大水缸，突然涌進(jìn)來一群提著大桶的人，每個人都想舀走盡可能多的水，而缸的補(bǔ)給卻越來越少。你可能會覺得，鋰礦不是能促進(jìn)清潔能源嗎，用水不該優(yōu)先一點(diǎn)嗎？可在真實(shí)的水權(quán)分配系統(tǒng)里，并不會因?yàn)槟愕碾姵啬芡苿訙p碳，科羅拉多河就會為你多流一秒鐘。

那么，假設(shè)我們拼一把，讓這22個最接近現(xiàn)實(shí)的礦再加上現(xiàn)有的那個獨(dú)苗，全部順利運(yùn)轉(zhuǎn)到2050年，能填上美國自己的胃口嗎？鄧恩團(tuán)隊(duì)給出的數(shù)字讓人清醒：它們一年能生產(chǎn)出的鋰產(chǎn)品，鋰含量大約在0.14到0.25百萬噸之間。而另一個研究團(tuán)隊(duì)早些時候估算過，美國要想實(shí)現(xiàn)鋰資源自給自足，每年需要的鋰含量在0.83到1.9百萬噸之間。也就是說，即便最理想的產(chǎn)能翻個幾番，也就能覆蓋需求區(qū)間的零頭，缺口大得一眼看不到頭。

但這里的矛盾點(diǎn)還不止于“產(chǎn)量跟不上”，更棘手的是“產(chǎn)量即使想跟上，水也托不住”。鋰的開采之所以需要那么多水，跟它的提取方式直接相關(guān)。從地下抽上來的含鋰鹵水，通常會被泵入巨大的蒸發(fā)池，放在太陽底下暴曬幾個月甚至更久，讓水分自然蒸發(fā)，留下越來越濃的含鋰鹽。這一蒸，可不是象征性地丟幾滴水，而是實(shí)打?qū)嵃驯揪透珊档貐^(qū)極其寶貴的水資源大量送回到大氣里，再也收不回來。如果是走礦石路線，比如從偉晶巖里取鋰，那就得先耗水把石頭碎成粉，再進(jìn)行一連串的浮選和化學(xué)浸出，每一道工序都離不開水來洗滌、冷卻和傳遞物料。所以在任何一種主流工藝?yán)铮疾皇桥浣牵墙^對的生產(chǎn)要素。

鄧恩的研究有一個很冷靜的視角，她沒有把問題簡單歸咎于“天太旱”或者“礦太耗水”，而是把二者疊加在時間軸上一起看。氣候變化正讓美國西部變得比以前更干更熱，極端干旱的頻率在升高，積雪量和地下水補(bǔ)給能力在下降。這就意味著，未來鋰礦爭奪的，不是一個恒定不變的水池，而是一個可能持續(xù)縮小的水源。一個耗水大戶，站在一片越來越干的土地上，又要和越來越多同樣在擴(kuò)張的行業(yè)搶水——這個畫面本身，就足夠讓人對“鋰自由”這件事重新掂量掂量了。

你可能會好奇，為什么不能換個地方開礦？可偏偏鋰礦不是隨便哪里都能挖到的。全球鋰資源高度集中在少數(shù)幾個國家和地區(qū)，美國本土的優(yōu)質(zhì)鋰礦，大多就在西部鹽湖和巖石構(gòu)造里，移不走也搬不偏。況且新開一處礦需要經(jīng)過