每年高考都會涌出一大批“高考狀元”，他們先后步入政界、商界、學界，成為社會精英，民族棟梁。

他也曾是高考狀元，以全國文科第一名考入北大，一個妥妥的學霸，青年史學權威，在全中國的研究領域曾掀起過不小的風浪。郭沫若、周予同、黎澍等著名學者，都對他不吝贊嘆之詞。

他所發表的論文被稱贊過國學大師王國維，他在《人民日報》上創下整版被摘錄的記錄。倘若他還活著，日后極有可能成為中國史學界的，泰斗、大師級人物。

遺憾的是，他生錯了時代，年僅32歲時，就隕落于政治運動中，不幸地被錯誤地槍決。

他就是：沈元。

1938年，他出生于上海的書香門第，父親沈昌畢業于美國麻省理工學院，南京政府成立后，曾任鎮江縣縣長，后在抗日戰爭中功勛卓著，因“涉歷巨險，憂勞至疾”而病逝。

母親何天予，畢業于早期南京女子師范學校，是一位漢語言學家，書法家。姑母是協和醫院醫學博士，姑父曾任北京大學醫學院教授、醫學系主任、醫學院副院長等職務。

父親沈昌

從小他的功課就好，剛上初中時，他是班上第一個，在中華人民共和國成立的禮炮聲中，加入了少年兒童團（少年先鋒隊的前身）。

進入高中后，他文理各科，均為全班第一，近乎滿分。畢業后參加高考，以當年全國文史類，總分第一名的身份考入北大歷史系，致力于古代史，專攻秦漢史。

學習期間，他像餓牛進入水草地一般，每日早出晚歸，除了上課就是自修，終日埋頭于學校的圖書館，在這里，他寫下了數十萬字的歷史學論文。

他不僅學習勤奮，還心系天下，關心時政要聞，常以馬克思主義史學家自許，曾志向遠大地對同窗說：“我們就是未來的“范文瀾、郭沫若、翦伯贊”。

在當時提倡做“螺絲釘”的社會背景下，誰出頭，誰遭殃，一切壯志凌云，都被視為“狂妄”、“無知”、“自大”，他出眾的才華，高調的言論，招來了不少異樣的目光。

1956年，國際形勢動蕩，赫魯曉夫發表長篇“秘密報告”，揭露斯大林問題，國際上也對斯大林議論紛紛，引起強烈反響。

年僅20歲的他十分關心政治形勢，有一次在圖書館閱覽室里，看到一份英國《工人報紙》，上面全文刊載了赫魯曉夫的秘密報告，他讀后大為吃驚。當時大學生的外語都是選擇地學習俄語，不能閱讀英語報紙，因為他在中學學過英語，便借助字典摘譯了赫魯曉夫秘密報告，私下供同學們傳閱，其中特別驚人的是，斯大林在肅反中大開殺戒，受害者達七十萬人之多。

那時候，宿舍每晚都在議論斯大林問題，他政治敏銳、頗有膽識，發表了很多獨特見解，讓人嘆為觀止。而當時意識形態尚存，信息的管制比今天更加嚴格，很多資料國內絕對保密，只供高級干部查看。醉心于學術和世界形勢的他，只要看到類似的報紙，便會翻譯出來供人傳閱，這無疑犯了當時的大忌。

1957年，凡是翻譯過赫魯曉夫“秘密報告”的，都被打成右派，他也自然被定義為“極右”，被開除學籍發配到了北京西郊勞動改造，那一年，他才19歲，正是意氣風發的年紀。

三年后，他返回北京開始在街道上勞動。因為才華橫溢，領導愛才，加上三年困難的特殊時期，對知識分子的政策相對寬松，這位三年級就被北大開除的歷史系學生，被破格加入中國社會科學院，近代史研究所任職。

一入社科院，滿腹詩書的他如魚得水，先是在《歷是研究》上發表《 <急就篇> 研究》，以當代人的眼光研究漢代的社會性質，憑借在史學、文學，和音韻學上的，深厚功底和獨特視角，在史學界引起極大轟動，連郭沫若和范文瀾讀后，也不由得拍手叫好， 郭沫若甚至還稱贊他為“神童”。

25歲時，他在《歷史研究》雜志上發表了，《洪秀全和太平天國革命》的長篇文章，被《人民日報》整版刊載。這在以前，是從未有過的現象，一時間，他的文彩博得滿堂喝彩，祖國各地的學者，都在爭相談論他。

1966年，文革浪潮席卷中國，知識分子相繼被打倒，專注學術但治學惹禍的他，怎么也想不到，自己竟也會有這么一天。

年僅28歲的他，被列入，要打倒的“歷史學界十大權威之一”，除他以外，其余九人，都是歷史屆大師級人物。他和家人走到哪里，紅衛兵就追到哪里。曾經接納過他的研究所，也將他掃地出門。他向住在杭州的姐姐求救，姐姐也早已自顧不暇，哪里還敢收留他？

一年多來，不僅被摘去學術研究的權利，還要承受連續的批斗和陪斗，他親身體驗了人格的侮辱，和肉體的折磨。他看到心愛的學術研究戛然而止，傳統文化被批判、破壞，扭曲。

他想爭取多停留一天，一小時，哪怕一分鐘，在別人已經絕望之時，他還在苦苦死里求生。因為他腦海中所儲存的歷史學研究課題，一次次在絕望中鼓舞著他求生的信念。

后來實在忍受不了批斗和躲藏了，走投無路的他選擇用竟鞋油涂滿皮膚，喬裝成黑人闖入，非洲國家馬里駐華大使館，尋求政治避難，結果大使不敢收留，通報中國政府逮捕了他。

一位清高的知識分子，經歷了何等痛苦的內心掙扎，竟會破釜沉舟地選擇這一條路！

他在給老師的信中曾寫道：我們祖國藝術的偉大特點，不僅在于其通體之雄渾壯麗，而且在每一個細節、每一個常人視為無關緊要的地方，都是花費了無數的心血和精力的。 我就是這樣體念：我們今天所要繼承的，正是這一種精神。

在獄中，即使他身患重病，還會將自己有限的口糧分給別人，昔日的獄友們透露：
“他很安詳，有修養有學問，很受尊敬。”他多想有人喊一聲“刀下留人”，卻沒有等到。

1970年4月18日，他在北京被槍決。和他同被槍決的北大同窗還有：中文系林昭，外語系顧文選，哲學系黃中奇，化學系張錫琨。本是“人中龍鳳”的他們，就這樣湮沒在時代的洪流中。

北京市“公檢法”軍事管制委員會，簽發了一份布告，行文如下：

現行反革命叛國犯沈元，男，三十二歲，浙江省人。偽官吏出身，系右派分子，中國科學院近代史研究所實習研究員。其母系右派分子，其兄因反革命罪被判過刑（備注：關于其兄的內容后來在第二次布告中被刪除）。

沈犯頑固堅持反動立場，書寫大量反動文章，大造反革命輿論，并企圖叛國投敵，于一九六八年九月一日，化妝成黑人，闖入了外國駐華使館，散布大量反動言論，惡毒攻擊我黨和社會主義制度，誣蔑攻擊無產階級文化大革命。

執行槍決的兩年后，家人才收到“槍決通知”，竟是因為執行槍決的人，來家中索要5分錢的子彈費！

文革結束后，許多人獲得平反，姐姐和八十多歲的老母親奔赴北京，多次為他上訪洗冤，1980年春天，他們終于收到一張平反通知書：

被告沈元……因現行反革命叛國罪……于一九六八年九月一日被逮捕……一九七Ｏ年四月十八日判處死刑，立即執行。經本院再審查明：……原判以反革命罪處其死刑是錯誤的，應予以糾正。據此判決如下：一，撤銷一九七零年四月十八日……判決書。二，對沈元同志宣告無罪。”

堅強的母親再也無法承受，在兒子死后第一次放聲大哭：“我要人，我不要紙，不要紙啊！我送走的是一個活生生的人，一個聰明絕頂、才華橫溢的兒子，為什么現在還給我一張紙？”可是，她卻再也要不來兒子了。

他曾留下過一部讀過的《漢書》，滿篇用蠅頭小字密密麻麻寫滿了批注，用以補充前人的注解，這部書因無人識寶，才得以在那場文化浩劫中幸存。后來家人奔波數年，出資數十萬元，將其出版。

一，為文化遺產得以幸存，

二，來告慰他的在天之靈。

他的學術生涯和思想生涯才剛剛開始，便畫上了句號，如今距他被槍決已經過去了50余年。在和平安定的年代里，每年高考放榜，舉國歡慶，受萬眾矚目的狀元們，未名湖畔意氣風發，步履匆匆的學子們，

還有誰知道，記得，這位一心關注國際形勢，潛心治學，不為功名利祿，卻因才華而被處決的無辜學長呢？！

一位遠去的北大學長，一位試圖改變歷史書寫方法的隕落者，他縱身一躍跳進歷史的長河，慘痛的滅頂之災，不由得令人扼腕嘆息，淚濕衣襟。