北京
ARLINGTON, TX——安東尼·埃蘭加整個人摔倒在草皮上。那會兒是瑞典隊1比1戰平日本隊的下半場傷停補時，他正帶球前沖尋找制勝機會，突然抽筋倒地。終場哨響后，他依然一臉錯愕，完全不像一支剛晉級淘汰賽球隊的球員。
因為他壓根不知道瑞典隊已經出線了。
沒過多久，這位被隊友從北德州草地上拽起來的年輕人，就捧著全場最佳球員的獎杯咧嘴笑了——他用一記左腳爆射，皮球從禁區邊線的交角處直掛網窩，轟出了全場最漂亮的進球。從進球的狂喜，到短暫誤以為一切完蛋的崩潰，埃蘭加在90分鐘里體驗了情緒過山車的全套服務。“這下能解釋不少事了。”瑞典隊主教練格雷厄姆·波特在賽后發布會上得知埃蘭加的迷惑狀態時，笑出聲來，“他本來應該很清楚出線形勢的，這孩子明顯在想別的事兒。老天保佑，我現在愛死他了，但也真是服了。”
波特這周確實有充足的理由給埃蘭加送上全部的愛——沒有這腳世界波，瑞典隊能不能撕開日本隊防線還真不好說。如果只拿1分，積分停留在4分，他們就得焦慮地熬過周五和周六，祈禱其他比賽的結果恰好湊齊條件，才能以成績最好的小組第三身份勉強出線。而現實是，瑞典人直接打包北上，回到位于德州弗里斯科的訓練營，開始備戰下一輪，埃蘭加也回到訓練場上繼續加練那種射門。“這是本能反應。你每天都在練這種東西，教練可以告訴你，這是我每天訓練的科目。”他談到那記左腳爆射時說，“在那種情況下，注意力更多放在觸球部位上，而不是射門本身。我感覺這球吃得非常準。當然，我很高興它進了，因為這給整場比賽定了調，我們一直把勢頭保持到終場，本來還能創造更多機會。聽著，我們會帶著這場比賽的積極面，專注準備下一場。”
這個小插曲可以一笑而過，球迷說不定還覺得挺樂。隨著賽事深入，后踢比賽的球隊會越來越清楚自己的處境，這有時候會讓球隊趨于保守而非主動進攻——比如這場比賽最后15分鐘左右，瑞典和日本兩隊大多數球員都不太愿意冒險。這個組的出線形勢堪稱殘酷：小組第一要碰2022年世界杯四強兼2026年非洲亞軍摩洛哥，小組第二則約戰巴西。日本隊抽到了后一個劇本，只能眼睜睜看著同一半區的對手與歐洲二三線或非洲球隊過招，自己這支亞洲最強之師必須直面南美勁旅的考驗。至于瑞典隊，接下來要面對法國或挪威，同樣是一場硬仗。
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