多倫多——吉姆·希勒表示,自從7年前離開多倫多、結束助理教練任期后,他一直與楓葉隊明星中鋒奧斯頓·馬修斯保持溝通。
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如今,希勒以楓葉隊第41任主教練的身份回歸,這種與球隊這位在亞利桑那長大的隊長之間的熟悉關系,或許會成為一項隱秘優勢。眼下,效力于加拿大球隊的美國籍NHL球星,正越來越多地尋求回到美國發展。
希勒周四對記者說:“即便我離開之后,我和奧斯頓有時也會在亞利桑那見面,一起吃午飯,隨便聊聊,保持聯系。所以,我們并不是已經7年沒有交流了。”
希勒上一次在多倫多任職是在2015年至2019年,當時他在主教練邁克·巴布科克麾下工作,負責球隊強打戰術。他表示,自2019-20賽季前加入紐約島人隊擔任助理教練以來,自己一直努力與多名球員維持關系。
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希勒說:“我非常喜歡他們。這些家伙都是很出色的球員,我很期待再次站上替補席執教他們。”馬修斯在2026年米蘭-科爾蒂納冬奧會上率領美國隊奪得金牌,并在決賽中通過加時以2比1擊敗加拿大隊,為這次征程畫上句號。
他的幾位奧運隊友,近年在要求交易或暗示不會續約后,已從加拿大球隊轉投美國球隊。馬修·特卡丘克于2022年從卡爾加里被交易到佛羅里達。上周,他的弟弟也在一筆交易中離開渥太華,加盟位于森賴斯的球隊;他此前在那里效力8個賽季,并曾擔任隊長。
后衛奎因·休斯同樣曾擔任一支加拿大球隊——溫哥華隊——的隊長,他推動完成離隊,并在上賽季進行26場比賽后被交易到明尼蘇達。此后一直有傳聞稱,馬修斯以及溫尼伯噴氣機隊門將康納·赫勒拜克也可能步其后塵。赫勒拜克在那場金牌戰中代表美國隊表現出色。
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在當前這種不確定氣氛下,加上這個休賽期已經出現一連串人員流動,希勒表示,在這個“與人打交道的行業”里,自己的溝通方式很重要。
希勒說:“你必須溝通,但更重要的是建立聯系。一旦人們感到自在,他們就能和你交流,進行良好的對話,然后你才能引導這些對話,努力在冰球層面達成一致。
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“在那之前,首先是建立個人層面的聯系。”多倫多將是希勒執教生涯中第二次擔任主教練。他最近擔任洛杉磯國王隊主教練,在3個賽季中的部分階段帶隊取得93勝58負24加時失利的戰績。國王隊在3月1日以1比8慘敗給埃德蒙頓后解雇了希勒。
他接替的是克雷格·貝魯貝。后者在多倫多執教兩個賽季后離任,當時楓葉隊在上賽季結束時明顯無緣季后賽。希勒本賽季特別希望改善的一個環節,是球隊的強打表現。
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希勒說:“奧斯頓一直都是強打中極具威脅的球員,但他們最近在這方面沒有那么有威脅了。”他還說:“當頂尖球員在強打中打出一些勢頭時,通常也會帶動他們在五對五中的表現。”
楓葉隊擁有NHL最忠誠的球迷群體之一,但同時也有著聯盟中最令人失望的季后賽戰績之一。自1967年以來,楓葉隊再未贏得斯坦利杯,過去21個賽季里也只贏下過2輪季后賽系列賽。
如果這種組合會讓多倫多的執教工作顯得令人生畏,希勒并沒有表現出來。當被問及將如何應對壓力時,他熱情地說:“多么棒的城市,多么棒的球迷群體,多么強的能量。這就是頂級舞臺,確實如此。
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“隨之而來的,當然還有更多壓力、更多問題,以及諸如此類的事情。但我們之所以從事這項運動,是因為我們有競爭心。所以,如果你是一個有競爭心的人,這里就是最適合競爭的地方。”
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