明尼蘇達荒野隊總經理比爾·格林在周五被授予NHL年度最佳總經理獎,這一獎項的全稱為吉姆·格雷戈里獎。頒獎儀式選在荒野隊選秀前夜的球探和管理層晚宴上,格林的妻子、孩子和母親突然現身,將由助理總經理克里斯·凱勒赫協助安排的驚喜帶到他面前。頒獎消息在NHL選秀大會第16順位選秀結束后正式對外公布。
獲獎背后是格林在短短一年內完成的一系列被業界視為真正重磅的操作。去年9月底,他先是以八年1.36億美元的天價合同續簽基里爾·卡普里佐夫,這份合同創下NHL歷史上的最高薪資紀錄;幾天后,又用五年長約鎖定瑞典門將菲利普·古斯塔夫松。更大的震動來自12月,格林在自家廚房搓肉丸時,接到溫哥華加人隊管理層吉姆·拉瑟福德的電話,告知涉及奎因·休斯的交易已經達成——這筆被外界形容為“價值相當于四個首輪簽”的買賣,成為NHL史上最轟動的交易之一。此后,格林又在交易截止日前接連引進邁克爾·麥卡倫、尼克·福利尼奧、鮑比·布林克和杰夫·彼得里。
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荒野隊在格林執掌的七個賽季中第六次闖入季后賽,也是第三次單賽季積分突破100分大關。這個賽季他們更是十一年來首次贏下首輪系列賽,直到喬爾·埃里克森·埃克和約納斯·布羅丁在次輪對陣科羅拉多雪崩隊時因傷倒下,前進腳步方告終止。回顧更早的建隊歷程,格林是在扎克·帕里塞和瑞安·蘇特的死錢薪資處罰期里扛過艱難年份,始終拒絕走捷徑,直到球隊重新獲得財政靈活度時才果斷出手拿下休斯。用凱勒赫的話說:“到最后,決定是他做的,名字也要他來簽,但我們全都用各自的方式參與其中,因為大家想看到他成功,看到團隊成功、球隊作為一個整體成功。得知他獲獎時,我激動得哽咽了。”
格林在操作上的魄力不只體現在俱樂部層面。他是美國冰球隊的總經理,決定奧運陣容時頂著巨大壓力棄用了杰森·羅伯遜、科爾·考菲爾德和亞當·福克斯等明星,堅持帶上文森特·特羅切克、J.T.米勒和一度入選后因傷退出的塞斯·瓊斯等球員。這一決策在當時引發廣泛質疑,但終在今年2月底得到正名:美國隊在決賽中擊敗加拿大隊,奪得自1980年以來首枚男子冰球奧運金牌。31位NHL總經理、外加一個由十名聯盟高管、廣播電視及文字媒體人組成的評審團,最終把年度最佳總經理獎頒給格林。這項個人榮譽當然不是格林為荒野隊設定的長期目標,他瞄準的是斯坦利杯。
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