多倫多加拿大國家電視塔建設過程中,最令人難忘的時刻之一,是“奧爾加”將102米高的鋼制廣播天線最后一段吊裝到位,歷史由此寫下。
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如果當時的技術條件更先進,后來流傳下來的那段影像或許會呈現出另一種面貌:高空中,加拿大國旗迎風飄揚;553.33米下方,則是略顯灰暗、零散鋪開的城市景觀。
“很少有人知道,我們當時還研究過用巨型氣球安裝天線桅桿的可能性。”設計與施工主管馬拉基·格蘭特曾在多倫多帝國俱樂部的一次演講中說。
格蘭特解釋說:“我們的工程師曾前往西海岸,觀看大型氣球如何在俄勒岡州把20噸重的原木從山坡上運下來。我們也設計出了一套使用氣球的方法,但最終認為,當時的氣球技術還不夠成熟,相比之下,使用直升機成功的把握更大。”
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這座高塔于6月26日周五迎來對外開放50周年紀念。其外部結構于1975年4月2日完工,并在次年6月26日向公眾開放。
參與完成這一關鍵作業的,是一架從美國飛來的10噸級西科斯基S-64E“空中起重機”直升機。“奧爾加”于1975年春天租用,費用為23萬美元。
不過,“奧爾加”首次執行任務時,差一點沒能證明自己的價值。當時駕駛艙內的機組人員是拉里·普拉韋切克、里普·格林和戴維·科霍寧。
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起初,這項工作看上去相當簡單:先放下吊具,將其固定在起重機前端80英尺長的吊臂上,再由鋼結構工人拔出銷釘,讓直升機把吊臂吊起并緩緩放到地面。
但真正周密的方案,往往要在突發狀況面前接受檢驗。“當鋼結構工人拔出吊臂南側的銷釘時,人們發現,把吊臂連接到直升機上的吊具并沒有實現完全平衡。南側銷釘一拔出,吊臂就猛地一晃并發生扭轉。”
格蘭特說:“當準備拔出吊臂北側的銷釘時,發現銷釘已經扭曲卡死,無法按通常方式取出。于是人們把切割設備運到位,開始用緩慢的方式把銷釘燒斷。”
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當天還有一些團隊事先沒有預料到的因素在起作用,而且嚴格說來也并非他們的過失。風力影響、塔體對周圍氣流的擾動,以及塔體本身形成的上升氣流,都讓飛行員的操控變得異常棘手。
在當時,為了這種特定目的而在高空使用直升機,幾乎聞所未聞。“我那時不在現場,”加拿大國家電視塔結構工程師弗朗茨·克諾爾對《多倫多太陽報》說,“但用直升機做這種工作,當然是一項挑戰,因為你必須把這些構件非常精準地放下,而這種精度對直升機來說很難做到。”
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格蘭特說,當時他幾乎覺得自己“看到了人生在眼前閃過”,而最糟糕的情形在事前其實并沒有被認真設想過。“這架直升機當時只攜帶了大約50分鐘的燃料,因為原本預計整個操作只需要10分鐘。”格蘭特說,“公眾通常并不知道這一點,但時間一分一秒過去,直升機仍然懸停在吊臂上方。”
“半小時后,我已經預見到,由于燃料不足,直升機可能不得不拋下吊載,剩余的直升機作業也將被取消,整個項目會因此耽擱大約6個月,最后只能用傳統方式把天線架設起來。”他說。
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最終,這場驚險插曲只是多倫多不斷抬升的城市天際線中的一個小注腳。格蘭特說:“鋼結構工人成功燒斷了扭曲的銷釘,吊臂隨即擺脫束縛,直升機非常緩慢而平穩地把它降到了地面。”
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