你可能猜不到,校車行業在維護這些龐然大物時能有多遠的路要走。一些公司說坐校車上學能幫孩子學會時間管理,也能讓他們跟老朋友敘舊、結識新朋友。像美國國家運輸安全委員會這類機構還宣稱,校車是“道路上最安全的交通工具”。沒錯,自從1939年以來校車沒怎么大改過,其中一個原因就是它在保護孩子避開常規道路危險這方面確實做得夠好。
但很多孩子通勤路上仍要面對另一種危險:吸入有毒的柴油尾氣。美國自然資源保護委員會2001年的一項研究指出,一個坐校車的人吸入的柴油廢氣量,足以使其患癌風險高出23到46倍。柴油廢氣還與哮喘以及一系列其他健康問題有關,比如頭痛和惡心,這些問題都會讓孩子更難集中精力學習。盡管存在這些潛在危害,全美仍有超過85%的校車靠柴油驅動。
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好在情況可能很快改變。校車天然適合擺脫柴油驅動:電動車在走走停停的工況下效率更高,還能通過再生制動回收電力,而校車恰恰要頻繁停車。校車一般跑的是相對短途、可預測的線路,一天只上路幾次,有充足時間回停車場充電。
電動校車這概念不乏支持者,比如杰夫·貝佐斯和世界資源研究所這類組織。美國環保署甚至專門設立“清潔校車計劃”,原本專為電動校車提供資金。不過最近一屆政府取消了這個側重點,不再為這類電池驅動的車輛提供返現。好在結果并非全然負面——該計劃一半的資金,約23億美元,仍留給零排放車輛。并且調整的核心在于擴大了可獲資金支持的燃料類型:學區今后可用計劃資金購買更清潔、更便宜的丙烷校車,以及氫能和其他對環境友好的汽油替代品。值得一提的是,康明斯也推出了一款很適合校車的燃氣發動機。雖然不是零排放動力系統,但它至少不用燒柴油。
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