刑事法院下級法院刑事法律援助案件將于下周起實施新的付費模式。愛爾蘭人權與平等委員會表示,這一變化可能會加劇“本已充滿挑戰”的法律援助處境。該委員會首席專員利亞姆·赫里克周五在刑事司法法院外發表上述講話,以支持愛爾蘭律師協會要求司法部就刑事法律援助改革展開“有實質內容”溝通的呼吁。
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愛爾蘭律師公會、免費法律援助中心、愛爾蘭刑罰改革信托基金會和愛爾蘭公民自由委員會也表示支持。周五,100多名從事刑事法律援助業務的律師聚集在法院外,手舉標語牌,反對司法部的方案,標語包括“都柏林將變成法律援助荒漠”。由于刑事法律援助律師持續停止提供部分服務,數以千計的刑事案件目前每天繼續被延期。這一行動已進入第二周。
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原定于下周一在中央刑事法院開庭的多起傷害案件審理,看來也將受到影響。這些律師強烈反對司法部提出的方案。該方案擬在地區法院的法律援助案件中引入單一固定費用支付模式。刑事辯護律師上周一決定,以個人名義從當日午夜起不再承接新的羈押案件,但對已被指派的羈押案件繼續代理。他們還決定,自周一午夜起不再前往警察局,不再為被羈押人員提供電話法律意見,也不再參加夜間法庭、周六法庭或特別開庭。
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周五,愛爾蘭律師協會會長羅斯瑪麗·洛夫特斯表示,律師群體對司法部方案的憤怒程度“怎么強調都不為過”。她說,政府擬將刑事法律援助削減20%,同時試圖推行固定費用支付模式,而這一模式在家事法領域“已被證明失敗”,曾導致大量律師退出家事法法律援助名冊,這“令人深感不安”。洛夫特斯表示,對于因律師停止服務而引發的這場“令人遺憾的動蕩”中,法官和法院管理人員所承受的壓力,她“完全感同身受”。
但她說,相關問題“關系到社會中最脆弱群體的根本利益”,也關系到律師所代理人群能否獲得公平、適當的審判,以及適當的法律代理。愛爾蘭律師公會主席肖恩·格林表示,司法部最關切的兩個問題——單個案件中簽發多少份法律援助證明,以及案件延期次數——現行法律援助規章其實已經作出規定。
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他說,司法部需要“建立能夠管理現有監管環境的制度”。愛爾蘭律師公會和愛爾蘭律師協會愿意配合這些改革,“以確保制度按其原本設想運作”。他說,司法部在管理這些制度上的“失職”,不能成為削減這項核心公共服務必要資金的借口。赫里克表示,委員會“非常清楚”當前司法可及性和制度延誤方面的既有挑戰,這些問題既影響被告,也影響受害者。
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他說,委員會理解政府為何認為改革可能有必要,但擔心這些變化可能帶來“意想不到的后果,使本已困難的局面進一步惡化”。司法部表示,其官員上周已與愛爾蘭律師協會進行了建設性溝通,此后也有進一步接觸,“在這種情況下,司法部目前不宜作出更多評論”。一名發言人說,在討論仍在繼續之際,部分律師停止提供服務“令人遺憾”。當被要求澄清新模式是否將按平均出庭6次計算,提供582歐元的一次性固定費用,而不是此前提到的455歐元時,司法部發言人表示,目前沒有進一步評論。
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根據司法部方案,現行按出庭次數支付報酬的制度,將被一項從案件開始到結束統一支付固定費用的制度取代。這些方案源于司法部內部對2022年和2023年約350000宗地區法院案件的審查。審查指出,地區法院刑事法律援助支出已從2015年的1900萬歐元升至2024年的3700萬歐元。審查認為,現行收費結構會激勵律師尋求多次開庭。愛爾蘭律師協會則稱,這項審查“存在嚴重缺陷”。
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