我家有一條很長的車道，房前車道能停兩排車（四輛），和別人家的車道沒什么兩樣，但前任房主有個法律生意，在家辦公，于是把院子的一側直接連到后院都鋪了一道瀝青路，能停十幾輛車了吧。不僅如此，車道的盡頭是院子的盡頭，原房主還安了一道鋼柵欄，以防車子因任何不可思議的原因滑下院子盡頭那側的小山坡，因為我家房子和院子都在一個小山丘的上面。

九年前我買房子的時候，車道的情況不錯，只是瀝青路面需要重新seal一下，還有幾個小的裂紋需要修理一下，那時Costco正好在促銷Driveway Fill & Seal的涂料，又在家裝修理店Lowe’s找到了修理裂縫的管裝材料，于是和丫丫一起當成了搬進去的那個夏天的一個手工項目。

那時年輕啊，又有丫丫這個幫手，記得5加侖裝滿涂料的大桶都沒有覺得太吃力，用了大約12桶，加上雜七雜八成本200美元，干了兩個半天，給這個車道涂了壽命8年的新的瀝青層。

九年呼嘯而過，果然是人上了歲數，時間就覺得過得非常的快，今年再看車道，感覺又有裂紋需要修理，表面也需要重新涂新了。丫丫遠在加州，我雖然擼鐵跑步，也深信年齡不饒人，朋友們都有自己的事情忙，加上我又是堅信錢能解決的問題堅決不用人情的，于是就請了一家專業公司來估價，沒想到給的估價是材料加人工超過3000美元，小費請隨意……

想想十年前的材料價，和我一個人用了八小時完成，我做了一個簡單的計算，現在壽命10年的涂料在家裝店促銷26美元一桶，12桶算上購物稅330美元左右吧，人工就算50美元一小時，八小時也不過400美元，公司做的成本也就750美元搞定，還不說專業公司不像我用刷手工刷，而是有專門工具，兩小時就能搞定，開價3000美元實在有點太貪心了吧，你怎么不去搶銀行？而最讓我不能接受的是，都開價3000了，收了高人工費了，還期待小費？這種小費文化實在應該抵制。

于是自己干，這次我算熟人工了，加上買原料一共六個小時搞定，成本不到400美元，看看我的成果！

我正自豪呢，一個剛從國內省親回來的朋友感嘆地說：還是國內生活爽啊，人工真便宜，你沒看到有人貼圖說上門做這樣一桌飯人工只要300人民幣？

我看了圖，有點想不懂，這一桌菜很一般啊，人工「只」要300元？難道就我覺得300元還是很高的嗎？所以每次看到美華說國內便宜，不就是因為匯率嘛，這個價格對國內人來說應該也不便宜吧？再說國內的人工便宜，難道不是卷的結果？我們的風花雪月，難道不是因為有些人的負重前行？所以我最不愿聽到的就是所謂國內的人工便宜，這背后有著多少人的無可奈何啊。

臺灣社會科學研究者，曾任考試院第10屆考試委員的張正修曾經在一篇文章中對比了中美GDP差距的具體變化，在差距最小的巔峰期2021年，中國的 GDP 約占美國的77%至78%，當時兩國的經濟總量差距約為5.1萬億美元。但到了2024年，中國GDP占美國的比例大幅下滑至約65%，基本退回到了2017年左右的水平，兩國的GDP差距擴大了一倍，達到約10.2萬億至10.3萬億美元。到了2025年，根據市場與研究機構（如 Rhodium Group 等）的預估，若趨勢不變，2025年中國GDP占美國的比例可能進一步降至63%左右，兩國的名目GDP差距可能上看11萬億美元。這個差距的迅速擴大，并不單純只是因為國內實質上的經濟衰退，還有通縮對于「名目GDP」的嚴重打擊、美國高通脹推升了經濟基數、和結構性經濟挑戰等多種因素推動的結果。在這樣的背景下，再說人工便宜，怎么也有點讓人不爽的暗示。

寫到這里，本來想結尾，不知為什么想起了一個看過的段子：早些年有人領先世界研發出了檢測牛奶中添加三聚氰胺的快速檢測方法，于是寫了篇學術論文想發表在國際學術期刊上，弄得洋人一臉懵逼：「弄這個檢測有什么意義？為什么牛奶里會有三聚氰胺？」

哎，東方的很多思維，洋人不懂；但對人工便宜的自豪，我這華人也不懂。

坐在后院涼臺上喝咖啡，看養的花草和奔跑的小動物，是我不變的最愛