神冊元年(916年),耶律阿保機(jī)統(tǒng)一草原,建立契丹汗國(遼國),在長年的戰(zhàn)爭中,契丹鍛造出了一支驍勇的騎兵,耶律阿保機(jī)正是靠著這支強(qiáng)大的騎兵縱橫草原,威壓中原。耶律阿保機(jī)死后,其子耶律德光繼位(即遼太宗)。耶律德光崇尚漢制,意在打造中央集權(quán)式的王朝,首先便是強(qiáng)化軍權(quán)統(tǒng)一,將精銳的騎兵全部編入皇帝直轄,得兵30萬,后又從中揀選精銳3萬余眾,賜軍號曰“皮室軍”,專司皇室禁衛(wèi),關(guān)鍵時刻又充當(dāng)戰(zhàn)略“救火隊(duì)”的作用。
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大同元年(947年),耶律德光親率10萬大軍,攻入汴京(今河南開封),滅亡后晉王朝。不久,耶律德光在汴京稱帝,改契丹曰遼,成為遼國第一位也是唯一位入主中原的領(lǐng)袖。在滅晉戰(zhàn)爭中,皮室軍起到了至關(guān)重要的作用,正是皮室軍強(qiáng)悍的戰(zhàn)力,迫使后晉權(quán)臣杜重威舉30萬人降遼,導(dǎo)致后晉王朝的崩盤。
耶律德光稱帝后,并未能解決中原地區(qū)的抵抗勢力,在中原軍民的強(qiáng)烈抵抗下,耶律德光被迫撤退,皮室軍擔(dān)任大軍斷后作用,新興的后漢高祖劉知遠(yuǎn)懾于皮室軍的恐怖戰(zhàn)力,只得對入侵中原的遼軍采取“禮送出境”的方針。
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宋朝建國后,宋遼戰(zhàn)爭頻發(fā),皮室軍頻繁地出現(xiàn)在各個戰(zhàn)場。尤其是在至關(guān)重要的高粱河之戰(zhàn)中,遼國名將耶律休哥率領(lǐng)數(shù)千名皮室軍突襲宋軍,宋太宗趙光義受驚丟棄大軍騎著驢車倉皇逃跑,宋軍失去統(tǒng)一指揮,遼軍趁勢反攻,大敗宋軍,一戰(zhàn)扭轉(zhuǎn)頹勢局面。至遼圣宗時代,皮室軍兵力擴(kuò)充至5萬余人,且全員裝備精良、甲仗完備,成為遼國唯一能夠支撐大規(guī)模跨區(qū)域征戰(zhàn)的戰(zhàn)略機(jī)動兵團(tuán),是名副其實(shí)的戰(zhàn)略王牌軍。
與之配套的是,皮室軍享有遼國最優(yōu)厚的俸祿賞賜、最高的軍中地位,遠(yuǎn)高于契丹部族軍與燕云漢軍,皮室軍始終保持著高昂的士氣與強(qiáng)悍的戰(zhàn)力。遼國末年,隨著朝政腐朽、軍備廢弛,皮室軍亦不復(fù)當(dāng)年之勇。最終在與新興的女真騎兵交戰(zhàn)中覆滅,隨著皮室軍的覆滅,遼國失去了最重要的戰(zhàn)略打擊力量,遼國的滅亡自然而然也是不可避免的了。
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