周一,最高法院用一紙簡短的、不作解釋的命令,讓一位退休的哈佛法學(xué)教授追討三億美元的路走到了盡頭。這場官司的起點(diǎn),是CNN在彈劾直播中對他的言論做了一次剪輯,讓他覺得全世界都以為他瘋了。
如果把這個(gè)案子畫成一幅信息圖,核心模塊只有一個(gè)詞:“實(shí)際惡意”。這是1964年“紐約時(shí)報(bào)訴沙利文案”確立的規(guī)則:公眾人物要起訴媒體誹謗,必須證明報(bào)道方明知內(nèi)容虛假卻依然發(fā)表,或者全然漠視事實(shí)真相。用大白話說,光是報(bào)道讓對方丟臉還不夠,得抓出媒體“故意使壞”的證據(jù)。
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在這場“連任彈劾”的直播里,德肖維茨的邏輯其實(shí)有兩層。第一層,他解釋“只有交換條件中的‘條件’本身違法,整個(gè)交換才違法”,給出軍援本身并不違法的例子。第二層,他補(bǔ)充說,每個(gè)官員都認(rèn)為自己的當(dāng)選符合公共利益,如果總統(tǒng)為了有助于連任、且連任符合公共利益而做了某事,這種“為連任而行動(dòng)”不構(gòu)成足以觸發(fā)彈劾的交換條件。
CNN的報(bào)道只播出了第二段。德肖維茨聲稱,這樣一剪,聽起來就像“只要是連任需要,總統(tǒng)干什么都不會(huì)被彈劾”。他的訴狀形容這種解讀“荒謬到可笑”。而CNN的回復(fù)是:我們直播給你播全了,后來還請你上了兩次節(jié)目,讓你把話說清楚,你偏說我們就是惡意裁切。
雙方爭吵的,表面上是一段視頻截取,本質(zhì)上撞上了沙利文標(biāo)準(zhǔn)那堵墻。下級法院早就把案子推了:德肖維茨沒能證明CNN存在“實(shí)際惡意”。換句話說,無法證明CNN打從一開始就確定他在胡說,還故意剪成更傻的樣子放給全國觀眾看。
多數(shù)大法官甚至不愿意把案子接過來討論。戈薩奇和托馬斯兩位大法官倒是寫了異議,認(rèn)為整個(gè)“沙利文標(biāo)準(zhǔn)”該被重新掂量。但眼下這個(gè)案子連被掂量的資格也沒能撈到。
一場圍繞“一句剪輯”的三億美元拉鋸,最后收束成最高法院文檔里一條無解釋的駁回。如果說還有什么余味,大概是那句老話再次被印證:要想因?yàn)榧糨嬟A回三億美元,光靠自己感覺被歪曲,遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
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