美國軍方已在委內瑞拉境內及周邊建立起相當規模的部署,以支持救災行動。美國負責拉丁美洲事務的最高級別將領表示,目前有900多名美軍人員在委內瑞拉境內,另有約800人部署在加勒比地區的樞紐——波多黎各和庫拉索。這是美國為支持委內瑞拉救災行動而展開的一項大規模部署。
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美國南方司令部司令弗朗西斯·多諾萬上將說,美軍已參與搜救行動,協助機場恢復運行,并調動空中和海上力量,為上周毀滅性地震后的國際人道主義救援物資進入委內瑞拉提供條件。
他說,美軍還在委內瑞拉上空部署了至少4到5架MQ-9“死神”無人機,并依托設在邁阿密的一個情報融合小組,幫助委內瑞拉當局掌握災區情況。無人機與邁阿密情報融合小組,正在共同強化委內瑞拉當局對災區的情報掌握。
多諾萬說:“我們正在使用一些原本可能用于追蹤西半球威脅的資產,現在則用來確保道路暢通,并確認哪些建筑受損。”他還表示,其中一些情況,委內瑞拉當局“從地面層面”有時更難看清。
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這對美國軍方而言是一個顯著轉變。就在1月3日,美軍曾實施突襲,抓捕委內瑞拉總統尼古拉斯·馬杜羅,并將其押送至紐約接受涉違禁品販運指控的審判。馬杜羅否認有任何不當行為。
在過去一個月里,美軍還實施了一次打擊行動,擊斃委內瑞拉監獄幫派“阿拉瓜列車”的頭目。該行動是在與委內瑞拉當局協調后進行的。
多諾萬說:“1月3日其實并沒有過去太久。想想看,這段關系已經發生了怎樣的變化。”上周三,委內瑞拉在不到一分鐘內接連發生兩次地震,震級分別為7.2級和7.5級,造成建筑倒塌,數千人被困在廢墟下。這場地震是當前救援行動全面展開的直接背景。
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隨著生還機會一小時一小時縮小,委內瑞拉議會領導人豪爾赫·羅德里格斯周二表示,在第六天的救援行動中,迄今僅救出1名幸存者——一名3歲兒童。不過,搜救仍在繼續。
多諾萬說,美國海軍陸戰隊是首批進入現場的美方人員,協助救援人員在瓦礫中挖掘、尋找幸存者。美軍還協助運送平民,其中包括來自弗吉尼亞州費爾法克斯的救援人員。后者周末發布視頻,顯示他們救出了一名母親和她9個月大的嬰兒。
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他說,這項更大規模的行動高度依賴后勤,重點是確保國際社會提供的救命援助不會堆積在入境口岸。多諾萬說:“因為事情有時就是在這里出問題。你運進來太多物資,但后續后勤跟不上,無法把這些援助送到受災地區。”
委內瑞拉政府因未能更早派出重型設備和搜救隊而受到批評。在災后最關鍵的最初幾天,許多居民只能靠自己,用雙手、鐵鍬和繩索尋找親人。
到周六,國家電視臺已播出一些地點使用重型工程設備清理碎磚和混凝土的畫面。當地居民說,外國救援隊幫助他們從廢墟中抬出了遺體。
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當被問及委內瑞拉國內對政府救災反應的不滿時,多諾萬措辭謹慎,但承認加拉加斯正承受過去數十年治理不善帶來的后果,這些問題“基本上摧毀了這個國家的基礎設施”。
他說,外界所報道的藥品短缺和醫院人手不足,也會進一步加劇民眾的不滿。多諾萬拒絕猜測美軍在委內瑞拉的任務將持續多久,并將這一問題交由負責整體美國救災任務的美國國務院回應。不過他說,美軍并未準備把此次派出的部隊轉為長期駐留任務。
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多諾萬表示,沒有關于留下來的討論,美軍在任務完成后就會離開。不過,多諾萬也表示,希望美國此次行動能夠推動美委兩國軍方關系改善。他說:“如果這能為更好的軍方對軍方關系打開大門,當然,我們會準備繼續推進。”
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