北京
來源：滾動(dòng)播報(bào)
（來源：千龍網(wǎng)）
鳥類如何從恐龍那樣的“長(zhǎng)尾巴”變成今天的“短尾巴”？近日，來自中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所等單位的科研人員，通過研究福建政和動(dòng)物群發(fā)現(xiàn)的一塊意料之外的鳥類化石，補(bǔ)齊了鳥類尾巴演化的“缺失拼圖”：尾椎先減少、變短，之后才愈合形成尾綜骨。這一發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了鳥類演化史上長(zhǎng)期缺失的關(guān)鍵一環(huán)。相關(guān)研究成果2日在線發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》雜志。
恐龍向鳥類演化的過程中，最引人注目的變化之一就是尾巴急劇縮短?，F(xiàn)代鳥類尾巴很短，末端有一塊由多枚尾椎愈合而成的骨頭，叫作尾綜骨。然而，恐龍和早期鳥類大多拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，這種從“長(zhǎng)尾”到“短尾加尾綜骨”的轉(zhuǎn)變究竟是怎樣發(fā)生的，此前一直缺乏化石證據(jù)。
不虞政和鳥正型標(biāo)本和骨骼復(fù)原圖（和“小虞”卡通復(fù)原圖）。王敏供圖
此次，科研人員在福建政和持續(xù)400多天的野外發(fā)掘中，于2024年3月24日找到了一件保存精美的鳥類化石，并將其命名為“不虞政和鳥”?！安挥荨比∽浴秶Z》，意為意料之外，因?yàn)樗?dú)特的尾部結(jié)構(gòu)超出了科學(xué)家的預(yù)期。
不虞政和鳥的尾巴僅有15枚尾椎，而且這些尾椎都明顯變短，末端也沒有愈合成尾綜骨。相比之下，始祖鳥等早期長(zhǎng)尾鳥類的尾椎數(shù)超過23枚，多數(shù)近親恐龍的尾椎更是多達(dá)30枚以上，尾巴長(zhǎng)度甚至超過身體。
“這表明，在鳥類尾部演化過程中，‘尾椎數(shù)量減少和變短’確實(shí)發(fā)生在‘尾椎愈合成尾綜骨’之前，是一個(gè)‘分步走’的演化模式?！闭撐耐ㄓ嵶髡呒娴谝蛔髡摺⒅袊茖W(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類所研究員王敏說，這種縮短且尚未愈合的尾巴，能有效減輕體重、優(yōu)化身體重心，并提高飛行時(shí)的穩(wěn)定性和機(jī)動(dòng)性。
除了改寫尾部演化史，不虞政和鳥還創(chuàng)下一項(xiàng)紀(jì)錄：它是目前已知體型最小的長(zhǎng)尾副鳥類。研究顯示，這種鳥類體重僅74至163克，體長(zhǎng)約20厘米，比趙氏小盜龍、始祖鳥還要小巧。這顯示出部分鳥翼類在演化初期的體型縮小速度比以往認(rèn)為的更快，是對(duì)樹棲、飛行等新生態(tài)位的積極探索。
不虞政和鳥（前）和奇異福建龍（后）生態(tài)復(fù)原圖。張宗達(dá)繪制 王敏供圖
不虞政和鳥還是在福建政和動(dòng)物群發(fā)現(xiàn)的第四種鳥翼類?！霸谕粫r(shí)期、同一地區(qū)，像不虞政和鳥這樣尾巴縮短、體型小巧的類型，與長(zhǎng)尾、長(zhǎng)腿的福建龍以及具有愈合尾綜骨的八閩鳥等，展現(xiàn)出截然不同的形態(tài)和生態(tài)?！蓖趺粽J(rèn)為，這清晰地反映出在侏羅紀(jì)末期，鳥類已經(jīng)歷了一次輻射演化，呈現(xiàn)出豐富的生態(tài)多樣性。
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