北京
最近一場熱身性質的比賽中，印度隊剛以零比二的比分輸給了愛爾蘭隊。樣本雖小，但問題已經藏不住了。隨著英格蘭系列賽的首戰打響，那場失利帶來的疑問依然在更衣室里盤旋。頭一個問題就足夠棘手——印度的終結者到底夠不夠用？
答案原本很簡單。如果哈迪克·潘迪亞在，這位堪稱印度T20I最有價值球員的悍將就是答案，可他偏偏不打。被認為在國內最接近潘迪亞平替的尼蒂什·庫馬爾·雷迪，在這個夏天的IPL打出了華麗表現，卻也因傷高掛免戰牌。這兩個人的缺席直接把球隊推到了填補兩個角色的困局里。教練組在愛爾蘭的第一場T20I嘗試了華盛頓·桑達爾，結果面對一套右打者扎堆的打擊陣容，只敢讓他投了一局。這一局丟了19分，而他低于130的打擊率也反復提醒所有人，他并不是那種能一棒扭轉局面的力量型打者。第二場，隊伍換上了蘇里揚什·謝奇。這是個標準的下線重炮手，投球類型又是快速球，理論上簡直是為這個位置量身定做的。問題是，他在個人T20職業生涯中，場均只投1.2局。一旦派他上場，投手陣容的厚度立刻就會變薄。轉眼到了切斯特勒街的這一場，印度隊干脆不再猶豫，撤掉這個角色，多塞進來一個旋轉投手，讓哈什特·拉納去打第七棒。如果沒有希瓦姆·杜貝那幾乎無法被復制的爆發，印度隊根本爬不到189比7的分數。
說到底，缺少一個能扛起至少三局、最好能消化四局投球任務的終結者，讓這支印度T20I首發陣容徹底失衡了。當今最好的T20I全能手之一阿克薩·帕特爾還在陣中，可他也不是在死亡回合能掄出長打的類型。這個問題遲早會因為潘迪亞的回歸迎刃而解，但沒人說得準他什么時候回來。在那之前，印度隊在死亡回合過度依賴杜貝幾乎是逃不掉的。別忘了，林庫·辛格也不在名單上。緊接著，蒂拉克·瓦爾馬的困局又浮出水面。當隊伍比平時少帶一個終結者時，第五棒蒂拉克肩上的分量瞬間重了無數倍。現實卻有些刺眼——在T20I賽場上，他面對旋轉球的打擊率只有125，即使放在得分環境遠比國際賽寬松的IPL，這個數字也不過是137。兩項數據都拿不出手，尤其是考慮到他在第五棒這個位置，大概率一上來就會碰上旋轉球，之后的整局打擊也幾乎要繞著旋轉走。印度隊已經明確傳達過信號，他們不喜歡慢下來。
蒂拉克近來被提拔為T20I副隊長，可這頂頭銜并不能給他免死金牌。印度選拔委員會流露出的那種冷酷勁兒，恰恰跟最強球隊的行事邏輯一脈相承。他們可以在世界杯前毫不猶豫地拿下副隊長舒布曼·吉爾，也能在世界冠軍陣容里，轉臉就把下一場T20I的隊長蘇里亞庫馬爾·亞達夫按在板凳上，連副隊長阿克薩也一并撤換。蒂拉克當然會有某種程度的容錯空間，但他必須找到對抗旋轉球的方法。再回到第三棒的位置對他而言已經沒有退路，那里無論首發還是替補席，都塞滿了世界級球員。下一個懸念來自替補快速投手的人選。誰都清楚，只要賈斯普里特·布姆拉出場，他必定是印度進攻的矛頭，阿什迪普·辛格會緊跟在他身邊搭檔。哈什特·拉納因為自帶打擊技能，成了非常好的候選。但在這個序列里排在下一個的到底是誰？穆罕默德·西拉吉完全符合條件，可他并不在本次巡回賽陣容里。普拉西德·克里希納出戰過六場T20I，普林斯·亞達夫打過一場，兩人在今年賽事中都各自摘下16個三柱門，數據層面確實有得一拼。至于那個橫空出世的13歲少年蘇里亞萬希，他的“什么時候”注定是最讓人屏息的那個問題。他不是來湊數的。這個冉冉升起的天才在正式進入國際賽場之前，就已經用遠超年齡的成熟度，把名字刻進了每一個觀察者的備忘錄里。印度隊帶著這四道難題踏上的英格蘭之行，從一開始就不是一次簡單的例行公事。
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