80多年后，一名從一處機場起飛后失蹤的美國陸軍航空隊飛行員終于要回家了。美國駐曼谷大使館表示，1944年執行偵察任務時在泰國墜機失蹤的美國二戰飛行員、美國陸軍航空隊少尉富蘭克林·麥金尼，其遺骸已在泰國北部一處稻田中被找到并確認身份。此后，曼谷舉行了紀念儀式，遺骸將被送返美國。

麥金尼于1944年11月5日駕駛一架F-5E偵察機失蹤。F-5E是P-38“閃電”雙發雙尾戰斗機的偵察型號。1946年3月，美軍宣布麥金尼死亡，但一直未能確認墜機地點，更沒有找到其遺骸。

不過，正如美國駐曼谷大使館在聲明中所說，美軍始終堅持“絕不讓任何人掉隊”的“神圣承諾”，即便時隔數十年也不例外。

2010年，杰克遜出版第一本書《被遺忘的中隊》，記錄了一支P-38中隊的作戰經歷。這支部隊隸屬于著名的“飛虎隊”體系。飛虎隊最初由美國志愿人員組成，在美國正式參加二戰前，為亞洲戰場提供空中作戰力量，對日作戰。

到1944年，飛虎隊已轉入美軍指揮，但仍從當地境內機場起飛，其中包括一處內陸機場，麥金尼當時就駐扎在那里。

杰克遜的研究還得到理查德·哈坎森協助。后者是一名居住在泰國清邁的美國獨立研究者。杰克遜說，哈坎森“喜歡破解謎團”。

書出版后，兩人開始追查幾名在泰國作戰失蹤的美國飛行員下落，其中就包括麥金尼。但當時線索極少，無法確定麥金尼座機的墜毀地點。

轉機出現在2012年。一直沒有放棄追查的杰克遜再次聯系薩克皮尼特，希望了解泰方是否掌握1944年11月5日一架美軍飛機在清邁附近墜毀的資料。

薩克皮尼特說，他最初的反應是否定的。但隨后，他想起2011年泰國檔案館遭遇嚴重洪災時的一次意外發現。那場水災嚴重到人們不得不劃船穿過館內走廊。

根據薩克皮尼特轉述，記錄寫道：“他們發現了一具人類頭骨。事故原因被記為飛行中遭雷擊?！苯芸诉d在2021年出版的另一本書《隕落的飛虎》中寫道，富蘭克林·麥金尼并不喜歡自己的工作。他更愿意駕駛裝有機槍的戰機，而不是搭載相機的偵察機。

無武裝偵察機飛行員一旦遭遇敵機，通常只能迅速脫離返航。這并不是麥金尼的風格。杰克遜寫道：“他討厭必須飛得又高又快，一旦遇到敵機就掉頭逃回基地。”

1944年11月5日上午10時15分，麥金尼從北壇機場起飛，任務是拍攝日軍在泰國北部程逸府、清邁府以及緬甸的陣地。這是他最后一次起飛。

杰克遜在書中寫道，當天傍晚，麥金尼最好的朋友兼同宿舍戰友、少尉斯特林·巴羅在日記中寫道：“麥克4時15分還沒回來。還沒有他的任何消息。愿上帝保佑他平安——求你了！”

隨著數日過去仍無音訊，巴羅開始“懷疑這個膽大妄為的家伙是不是飛得太低，被敵方戰斗機擊落了”。但當天派遣麥金尼執行任務的情報官、少尉阿瑟·克拉克則推測，真正奪走這名飛行員性命的是惡劣天氣。

哈坎森利用薩克皮尼特從洪水檔案中找到的戰時報告，多年來一直在泰國北部尋找線索。杰克遜說，報告中提到的村莊規模太小，甚至地圖上都找不到。

直到2017年，他們遇到了當時94歲的豐·因瑪。她仍清楚記得1944年11月5日那天發生的事。哈坎森與豐·因瑪的會面，促使杰克遜親自前往泰國聽取她的講述。2018年，他與她見了面，并把她的回憶寫進自己的書中，也寫進了2019年為《清邁城市生活》雜志撰寫的一篇報道。

豐·因瑪回憶，那天下午，湄夸村遭遇猛烈雷暴。她當時21歲，先聽到飛機聲，隨后聽到爆炸聲，并看到墜機地點升起濃煙。

她在2021年接受泰國公共廣播服務公司紀錄片采訪時說：“最先趕到現場的人說，飛行員只剩上半身，沒有腿，也沒有手臂。官員和村民當場生火，把他燒了?！?/strong>

根據杰克遜的記述，豐·因瑪說，她的父親當時是村長，負責把大塊飛機殘骸從墜機地點移走，并組織將麥金尼的遺體就地安葬。

1944年時，墜機地點還是森林。豐·因瑪告訴杰克遜，后來那里被開墾成稻田。盡管如此，土地所有者多年來仍不斷在地里發現飛機殘骸碎片。

2019年，杰克遜再次來到這里，這一次還帶來了總部設在夏威夷的美國國防部戰俘及失蹤人員統計署代表。該機構負責尋找失蹤的美國軍人。

對麥金尼遺骸的正式搜尋始于2022年。當年，9名統計署專家抵達墜機地點開始發掘。薩克皮尼特在臉書視頻中說：“這次發掘就像考古挖掘一樣，一層一層剝離表土，再把泥土運去過篩，并用水沖洗，尋找任何有用的東西——飛機部件、個人物品、骨骼碎片，或任何有助于確認失蹤飛行員身份的線索?！?/strong>

“最后，他們找到了一小部分骨骼碎片?！钡@些發現還不足以最終確認麥金尼身份。薩克皮尼特說，從2023年到今年早些時候，統計署團隊每年都會返回現場工作約一個月，每次都篩查大量土方，一點一點縮小搜尋范圍。

今年3月，他們又發現了更多骨骼碎片，數量足以最終確認麥金尼身份。隨后，美國駐曼谷大使館舉行了遺骸送返儀式。

不過，杰克遜也提到，麥金尼的戰友們在有生之年還是聽到了豐·因瑪對墜機經過的講述?！八墓适伦屗麄兌嗌俚玫搅艘恍┪拷?。”杰克遜寫道。

他說，巴羅曾告訴他，希望能“和弗蘭克喝杯啤酒，聊聊這件事”?！拔蚁嘈潘麄儸F在正在一起喝那杯酒?！比缃褚殉蔀槊绹哲妼W院教官的杰克遜說，“絕不讓任何人掉隊”的紐帶跨越了幾代軍人。

他寫道：“將近82年后，弗蘭克·麥金尼終于回家了。美國兌現了自己的承諾。”麥金尼的名字刻在菲律賓馬尼拉美軍公墓的“失蹤者紀念碑”上。二戰太平洋戰場共有36286名軍人失蹤或遺骸未能尋回，他是其中之一。

如今，隨著身份得到最終確認，他名字旁將加上一枚青銅玫瑰花飾。自戰爭結束以來，已有500多名失蹤者在找到遺骸并確認身份后獲得同樣標記。

美國國防部戰俘及失蹤人員統計署網站顯示，該機構1973年啟動現行二戰失蹤人員身份確認任務時，全球失蹤名單上共有73690人，如今仍有71712人下落未明。