1980年和2026年,男子職業高爾夫的平均開球距離分別是256.9碼和303碼。差距從何而來?答案很直接——球具科技的進步。但距離的增長是有代價的:球場被迫加長洞距,維護成本水漲船高,這項運動的策略性也被改寫了。
美國高爾夫協會和皇家古典高爾夫俱樂部認為,解決方案是實施高爾夫球回滾規則,限制球的飛行距離。但這招管用嗎?泰格·伍茲的前教練布奇·哈蒙在作客斯邁利·考夫曼的播客節目時,給出了相當直白的回答。
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“說實話,我不認為把球回滾是答案。”哈蒙對考夫曼說,“我覺得如果他們真想做什么,可以從開球木桿入手。更小的桿頭、限制桿身長度,讓球離開桿面的速度也設個上限。但不幸的是,斯邁利,我覺得我們已經錯過了做這件事的時機。制造商們已經在這些球桿上砸了數億美元。”哈蒙并非唯一反對這項監管變革的人。尼克·佛度爵士也持類似觀點,他認為回滾規則解決不了問題,因為那些開球最遠的球員只會損失10到15碼。這位英格蘭名宿的建議是縮小開球木桿桿頭尺寸、限制球座高度,甚至提議在較短的球場上禁止使用球座。
不過,在哈蒙看來,有一個更有意思的方案,來自他的好友、兩屆美國大師賽冠軍何塞·瑪麗亞·奧拉扎寶。“我聽過各種各樣的設想,”哈蒙補充道,“但我要告訴你,想法最有趣的是何塞·瑪麗亞·奧拉扎寶,我最好的朋友之一。我從未見過對高爾夫這么有激情的人。他說:‘布奇,我跟你說個事。球桿別動,開球木桿別碰,球也別碰。我們把14支球桿改成9支,看看誰真的會打球。’”這個提議雖然大膽,卻讓哈蒙陷入了思考。“我心想,這太妙了。我都不知道怎么就發展成14支桿的。能看一場只能用9支桿的比賽,不是很好嗎?如果帶著推桿,你其實只有8支桿可用。就像他說的:‘那你必須打出真正的擊球,布奇。你非打不可。你不能只是猛轟一桿然后從長草區挖起。你得真正地去打球。’”
奧拉扎寶的理念雖有趣,但制造商們已經在抵制回滾規則,因為這會沖擊他們的利潤。另一方面,符合回滾標準的高爾夫球并非沒有——卡梅隆·楊就曾使用過。批評者以此為例,指出打得遠靠的不只是現代高爾夫球。支持回滾規則的人則強調,目的本就不是大幅削減距離,而是要減緩未來的距離增長,因為不這么做的話,現有球場在技術進步面前終將過時。目前,這項回滾變革定于2030年1月正式生效,適用于所有級別的賽事。
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