部署在埃爾斯沃斯空軍基地的B-21“突襲者”隱形轟炸機進入戰備階段，標志著美國空軍加強遠程打擊、核威懾能力的一個重要里程碑。

在耗資20億美元的基礎設施現代化改造計劃的支持下，埃爾斯沃斯空軍基地正在成為第一個投入使用的B-21“突襲者”基地，為下一代戰略轟炸機行動能力奠定了基礎，用于應對中國和俄羅斯日益強大的威脅。

6月30日～7月1日，美國空軍部長特洛伊·梅克（Troy Meink）訪問埃爾斯沃斯空軍基地期間強調了這一里程碑的意義。訪問期間，特洛伊·梅克回顧了B-21測試項目，以及正在進行的B-1B“槍騎兵”項目。訪問期間，美國空軍正式接收了專門用于“突襲者”隱形轟炸機的第一批兩個保障設施：價值1.61億美元的隱形涂層修復設施、價值8100萬美元的清洗設施和綜合維護機庫，這是該基地現代化改造計劃中第一個完工的項目。

新建成的基礎設施從一開始就用于保障B-21隱形功能的維護和保養。通過提供維持隱形轟炸機行動所需的專業基礎設施，它們為未來的美國實力奠定了基礎。美國空軍將在競爭日益激烈的安全環境中執行全球打擊任務。

這些基礎設施全面竣工后，埃爾斯沃斯空軍基地將駐扎第一批投入使用的B-21“突襲者”隱形轟炸機，以及負責為未來的機組人員和地勤人員做好準備的正式訓練單位。這將使南達科他州的相關基地成為美國空軍下一代轟炸機設施的中心，也是未來“突襲者”作戰基地的模板。

與普通的飛機維護基礎設施不同，隱形涂層修復設施是為保護和恢復B-21隱形功能而專門設計的。這樣的基礎設施可以讓技術人員能夠在理想的環境中檢查、修理和維護隱形轟炸機的雷達吸波材料，從而減少維護時間，并保持“突襲者”的雷達隱形功能。

相鄰的清洗設施和綜合維護機庫用于支持日常檢查、維修和飛行準備。這兩個設施旨在提高B-21的妥善率，并確保作戰中隊在“突襲者”投入使用后能夠保持高水平的戰備狀態。

美國空軍正式接收B-21“突襲者”之后，已經開始這兩座基礎設施安裝保密通信、任務系統、信息技術網絡和維護設備，然后再投入全面使用。這些活動標志著在第一架量產型B-21隱形轟炸機抵達之前，完成從建造到使用準備狀態的過渡。

基礎設施里程碑到來之際，美國空軍準備部署第六代戰略轟炸機的同時，還在使用B-1B“槍騎兵”。在過渡期間，維持現役轟炸機力量可以避免降低遠程打擊能力的風險。同時在“突襲者”全面實戰部署之前，讓必要的基礎設施、訓練和保障系統投入使用。

B-21“突襲者”是由諾斯羅普·格魯曼公司根據美國空軍“遠程打擊轟炸機（LRS-B）”計劃研制的。2015年10月，諾斯羅普·格魯曼公司獲得了最初價值約214億美元的工程和制造研發合同，負責設計、研發、測試和生產第一架原型機。

從那時起，該計劃通過低速初始生產規劃和附加生產方案同時推進，利用數字工程和先進制造技術來降低采購風險和整個服役周期成本。這種做法旨在幫助五角大樓裝備一款能夠隨著敵方威脅、傳感器、武器和任務軟件的發展而更快得到升級的轟炸機。

目前，美國空軍計劃要求采購至少100架B-21“突襲者”隱形轟炸機，盡管國防部高級官員和獨立戰略研究表明可能需要規模更大的機隊，才能滿足全球作戰需求。按計劃，“突襲者”將逐步取代B-1B“槍騎兵”和B-2“幽靈”，與完成現代化升級的B-52J“同溫層堡壘”一同服役。

B-21從設計之初就定位為世界上第一款服役的第六代戰略轟炸機，它結合了先進的隱形設計、下一代雷達吸波材料、保密網絡連接、開放任務系統開放架構和遠程飛行等必要能力。“突襲者”的設計目標就是穿透先進綜合防空系統設防的空域，從而能夠對敵方領土縱深地帶戒備森嚴的目標進行精確打擊。

B-21“突襲者”有望成為美國空軍未來作戰網絡的核心部分，與第五代戰斗機、無人戰機、天基系統、預警機和遠程精確彈藥協同作戰。這種互聯互通將使B-21不僅可以作為打擊力量使用，還能成為聯合全域指揮控制系統中的關鍵節點，支持在印度洋-太平洋地區、歐洲及其他地區的多域作戰行動。

埃爾斯沃斯空軍基地的現代化改造遠不止新建維護設施，該基地正在發展成為第一個完全一體化的B-21作戰基地，整合了戰略轟炸機持續作戰所需的專業保障基礎設施、安全任務保障設施、訓練機構、后勤保障和彈藥準備設施。

隨著其他軍事建設項目的完成，埃爾斯沃思空軍基地將成為未來B-21的主作戰基地，成為密蘇里州懷特曼空軍基地和德克薩斯州戴斯空軍基地的補充。這一分階段部署戰略為五角大樓提供了一條結構化轉變路徑，既能增強“突襲者”轟炸機的作戰能力，又能保持現役轟炸機部隊的連續性。

首批B-21專用設施的竣工標志著美國空軍最重要的現代化計劃之一——B-21“突襲者”隱形轟炸機——從研發階段過渡到裝備階段。隨著與中國、俄羅斯競爭的加劇，新型隱形轟炸機及其所需的專用基礎設施將增強美國在未來數十年內進行遠程常規精確打擊、維持可靠的空中威懾力量，以及高強度沖突環境中的投射能力。