北京
英格蘭隊將在世界杯十六強賽中客戰墨西哥隊，原定開球時間為北京時間7月6日凌晨1點，阿茲特克球場屆時將涌進數以萬計的主場球迷。但由于墨西哥城面臨強雷暴威脅，比賽可能提前至北京時間7月5日晚19點進行。圖赫爾和他的球隊不僅要面對墨西哥隊在這座球場長達13年的不敗紀錄，還要應對高海拔和狂熱氛圍的雙重考驗。
這場球的變數從天氣就已經開始了。墨西哥當地媒體報道，因為預報顯示當晚將出現嚴重雷暴，賽事組織方已提議把開球時間從當地時間周日中午12點（即北京時間周一凌晨1點）前移至當天下午14點（北京時間周一凌晨尚未更改，實際是提前）。一旦方案落地，英格蘭球迷就得在周日晚上的黃金時間守在屏幕前，而球員們的生物鐘和備戰節奏也將被徹底打亂。對于遠道而來的三獅軍團來說，這無異于在原本就復雜的高原客場命題上，又加了一道天氣急轉彎。
阿茲特克球場的海拔超過2200米，過去十三年間，墨西哥隊在這里從未讓勝利旁落。這種主場統治力并非憑空而來：稀薄的空氣會讓客隊在比賽末段出現明顯的體能斷檔，而墨西哥球員早已習慣在這種環境下完成高強度的反復沖刺。哈維爾·阿吉雷的球隊眼下更是氣勢如虹，世界杯開賽以來豪取四連勝，整個墨西哥城都沉浸在席卷而來的足球熱浪里。英格蘭這邊則恰恰相反，外界對圖赫爾麾下這支身價不菲的隊伍期望甚高，但他們至今還沒有拿出與預期相匹配的統治力。上一場對陣剛果民主共和國的比賽中，右路防線頻頻告急，已經給這場即將到來的硬仗埋下了隱患。
具體到用人層面，右后衛是英格蘭眼下最大的痛處。里斯·詹姆斯和賈雷爾·寬薩都在和傷病賽跑，如果能及時恢復，圖赫爾手中還能有正選級別的牌可打；可一旦兩人雙雙缺陣，德杰德·斯彭斯就不得不繼續硬扛。而斯彭斯在上一場面對剛果民主共和國時的表現，可以說是被反復針對，無論是一對一防守還是位置選擇都顯得頗為掙扎。在阿茲特克的聲浪和墨西哥左邊翼的反復沖擊下，這條邊路隨時可能成為決堤口。中場方面，德克蘭·賴斯將繼續帶傷出戰，圖赫爾親口形容他遭遇的神經性疼痛“可怕”，但誰都清楚，缺少賴斯的攔截和覆蓋，英格蘭的中場屏障將形同虛設。
墨西哥隊的人員則齊整得多。主教練阿吉雷只有一個不大不小的煩惱——明星邊鋒胡利安·基尼奧內斯身上帶著一點輕傷，需要臨場控制負荷。除此之外，阿吉雷幾乎可以排出手中的最強陣容。依照賽前預測，墨西哥隊會擺出蘭赫爾把守球門，后防線由桑切斯、蒙特斯、巴斯克斯和加利亞多組成；中場三人組莫拉、利拉與羅莫兼具強度和向前輸送的能力；攻擊線上，阿爾瓦拉多、希門尼斯和基尼奧內斯將直接沖擊英格蘭的防線。這套班底既有老將壓陣，也不乏能在狹小空間里突然起速的爆點，尤其是希門尼斯在鋒線上的策應和搶點，已經在小組賽階段多次證明致命性。
英格蘭方面，除了右后衛的懸疑，其他位置相對明朗。門將毫無疑問是皮克福德；防線上孔薩、格伊分居左右中衛，左路由奧賴利鎮守；中場安德森搭檔帶傷的賴斯；前場四人組薩卡、貝林厄姆、戈登與凱恩將承擔起破局的重任。這套攻擊組合的天賦毋庸置疑，但問題在于他們始終沒有磨合成一個流暢的整體。貝林厄姆的回撤接應和凱恩的支點作用都在，可兩翼的銳利度并未完全兌現，戈登和薩卡在面對密集防守時的默契還有提升空間。
從賬面上看，英格蘭的紙面實力仍舊占優，但足球比賽從來不是把身價擺上桌面就能分出高下的。十三年的不敗紀錄像一堵厚重的墻立在阿茲特克，它既是墨西哥球員的心理盔甲，也是客隊必須背負的額外重量。加上隨時可能改變的天氣、提前的開球時間、高海拔帶來的身體反應，以及一群被四連勝點燃了無限信心的對手，英格蘭所要面對的已經不單純是一支球隊，而是整個球場、整座城市的壓迫感。
對電視觀眾來說，觀賽門檻倒是很友好。英國方面，BBC一臺將從北京時間零點起就開啟直播，同時BBC iPlayer也會提供線上流媒體信號，無論比賽時間是否調整，轉播計劃都會隨之同步。中國國內球迷則可以通過相應平臺收看這場焦點戰。一旦英格蘭跨過墨西哥這一關，他們的四分之一決賽對手將是巴西和挪威之間的勝者，比賽定于北京時間7月11日晚22點在邁阿密進行。那又是一個完全不同的故事，但眼下，所有目光都必須先落在這座海拔超過兩千米的傳奇球場，以及那群身披綠色戰袍、十三年不知主場失利是何滋味的主人身上。
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