湖北
在長達一年多的深空飛行過程中，天問二號小行星探測任務一直保持著低調神秘的色彩，期間很少公開最新動態，一方面是因為深空探測任務周期長，為了保持任務新鮮感，可供常態化公布的信息量較少，另一方面也是我們“多干、少說，只干、不說，久久為功，于無聲處聽驚雷”的思維慣性使然，通俗點說就是“悶聲發大財”。
果不其然，7月6日一大早官宣就公布了天問二號已經與小行星2016HO3成功交會的重磅消息，并同步發布了這顆小行星的成像照片。
發射質量約2.2噸，由返回器與軌道器組成的天問二號探測器自發射入軌以來，先后歷經深空機動、中途修正、捕獲機動等一系列重大節點動作，在飛行約10億公里后終于揭開了小行星2016HO3的神秘面紗：
天問二號在20公里距離上拍攝的小行星2016HO3
這顆小行星究竟長什么樣，尺寸是多大？受限于觀測能力，人類此前可以說是“一無所知”，只有讓探測器近距離抵達后才能知道它的廬山真面目。
在此之前，我國科學家對小行星2016HO3的小尺寸是有預期的，根據有限信息推測它的直徑可能是40米至100米量級。
然而實際上，通過天問二號拍攝的圖像，以及公布的比例尺可以確認，小行星2016HO3的最大直徑僅有約28米，還不到30米。
與之對比，日本隼鳥二號繞飛的162173“龍宮”小行星的直徑是980米量級，2016HO3小行星的直徑比它小了將近33倍，而這恰恰體現了二者日益懸殊的航天實力差距。
日本“隼鳥二號”在20公里距離上拍攝的“龍宮小行星”
有人會納悶，為什么同樣是20公里距離，日本拍攝的圖像卻更清晰？首先是因為龍宮小行星要大得多，再就是2016HO3小行星的自轉速度更快，鏡頭對焦難度更大，后續天問二號還會進一步拉近距離，更高清的畫面還在后面。
更具象化的對比，可以看看中國空間站的尺寸，問天實驗艙與夢天實驗艙在節點艙兩端對置布局形成的跨度是40米量級，比小行星2016HO3還要寬得多。
中國空間站最大跨度是40米量級
小行星尺寸越小，可供選擇的著陸位置就越小，自轉速度就越快，不論是繞飛，還是采樣，難度都是指數級上升。
對2016HO3的小尺寸我們是有心理預期的，正因為它小，所以才要去。
不僅能去能采樣，天問二號為了成功獲取大量的小行星樣本，還配置了3套互為備份的采樣方案。美國與日本的小行星采樣任務都是一觸即走的觸碰式采樣，說是著陸，其實就是蜻蜓點水式的著陸，碰一下就離開。
天問二號的3套著陸采樣方案分別是，直接著陸采樣、一觸即走式采樣、懸停采樣，其中直接著陸采樣的難度最大，也最具挑戰性。
天問二號遙測圖像
天問二號自拍圖像，畫面中可以看到返回器，還有電推發動機。
小行星引力微弱，著陸過程中要開啟正推發動機給探測器施加附著力，這個過程可以類比航天員在空間站進行出艙行走，如果沒有纜繩保護，一個輕微動作就能讓航天員飛離空間站。
我們之所以要挑戰難度最大的“著陸采樣”，并不僅僅是為了證明實力，也是因為只有真正登陸小行星，將來才有開發利用小行星的工程技術基礎。
天問二號與2016HO3已經成功交會，接下來還將開展為期約10個月的近距離探測，期間它將進一步抵近小行星，距離可以達到3公里，進行高分辨率成像并選擇著陸點位，還要進行下降機動演練，在這10個月時間里擇機實施采樣作業。
天問二號直接著陸小行星采樣效果圖（動態圖）：
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